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美國國家航空太空局（NASA）最新研究表明，過去近20年來，地球表面共新增超過200萬平方英里（約5.18億公頃）的植被面積，相當於多出一塊亞馬遜雨林。
而其中三分之一的植被面積增長，要歸功於中國與印度——特別是中國的植樹造林工程與兩國共同的農業集約化管理。
NASA研究表明，中印的人為活動在地球綠化進程中發揮主導作用 圖自：NASA官網
自2000年左右開始，NASA通過安裝在兩顆近地衛星上的「中分辨率成像光譜儀」（MODIS），開始觀測海平面500米以上地區的植被情況（leaf area on plants and trees）。
近20年來，兩顆衛星每天對全球各地進行掃描記錄，同一個地點一天內最多甚至會被拍到四次。
NASA供圖，顏色深淺反映每10年植被平均增長率，綠色為正 圖自：NASA
數據顯示，近20年來，地球表面新增的植被覆蓋面積加起來，約等於一個亞馬遜雨林的大小（約5.5億公頃）。相比2000年左右，如今每年新增的綠葉面積超過5億公頃，增加了5%。
該研究主持者之一、波士頓大學地球與環境科學系博士陳池（音）表示，「盡管中國和印度國土面積僅占全球陸地的9%，但兩國為這一綠化過程貢獻超過三分之一。考慮到人口過多的國家一般存在對土地過度利用的問題，這個發現令人吃驚。」
NASA埃姆斯研究中心的科學家拉瑪·內曼尼（Rama Nemani）說，「這一長期數據能讓我們深入分析地表綠化背後的影響因素。我們一開始以為，植被增加是由於更多二氧化碳排放，導致氣候更加溫暖、潮濕，適宜生長。」
「MODIS的數據讓我們能在非常小的尺度上理解這一現象，我們發現人類活動也作出了貢獻。」
NASA文章介紹，在中國為全球綠化進程做出的貢獻中，有42%來源於植樹造林工程，對於減少土壤侵蝕、空氣污染與氣候變化發揮了作用。
據觀察者網過往報導，2017年大陸全國共完成造林736.2萬公頃、森林撫育830.2萬公頃。其中，天然林資源保護工程完成造林26萬公頃，退耕還林工程完成造林91.2萬公頃。京津風沙源治理工程完成造林18.5萬公頃。三北及長江流域等重點防護林體系工程完成造林99.1萬公頃。完成國家儲備林建設任務68萬公頃。
此外，中印兩國分別有32%與82%的綠化來自於土地集約化管理。
自2000年開始，中印的可耕作土地面積（約200萬平方千米）就沒有發生太大的變化。但兩國卻能在確保糧食產量的同時，極大地增加植被覆蓋面積。
每十年地表植被平均增加百分比中，因人類活動造成的比重，中國居首 圖源：同上
而對於地球綠化的未來趨勢，NASA認為既取決於全球範圍的因素，也包括區域的人為因素。比如，印度糧食產量的增加得益於地下水灌溉；如果水源枯竭，這一趨勢可能會發生變化。
「但至少，我們現在知道人類的直接影響也是地表綠化的一個關鍵動力，我們的氣候模型也應該把這一因素考慮進去。」內馬尼說，「這會更好地預測不同地球系統的行為，並為各國採取行動提供建議。」
當然，研究人員不忘指出，中印兩國在新增植被面積上的貢獻，也不能抵消熱帶地區植被的損失。尤其是在巴西與印度尼西亞，當地的生態系統所面臨的可持續性與生物多樣性問題依然存在。
內馬尼說，「當人們發現出問題時，他們就會去解決。上世紀七八十年代，中印兩國的植被流失情況也不好；到了九十年代，人們意識到問題；如今，情況已經開始好轉。人類真的很頑強，這就是我們在衛星數據中的發現。」
這一研究結果已被發表在今年2月11日出版的《自然可持續》雜誌（Nature Sustainability）上。