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最近一段時間，中國的太空可謂是捷報頻傳，嫦娥四號和玉兔走上月背，北斗系統的三期投入使用。在空天探測領域，中國太空給國人帶來了太多的驚喜。然而，中國太空在探空火箭取得的成就，國人卻鮮為人知。這一成就就是中國的探空火箭。
探空火箭
中國的探空火箭也取得了令人輝煌的成就。就在大陸西昌境內的衛星發射基地，一款名為天鷹探空火箭很快發射成功了。天鷹探空火箭創造了中國探空火箭歷史的一個紀錄，其發射後飛行的最快速度達到了28倍音速，其發射後最大的飛行高度達到了3.6萬公里。從天鷹火箭發射的那一刻開始，中國太空又在探空火箭領域創造了令全世界震撼的紀錄。
天鷹火箭發射前的準備
但是，由於載人太空和探月計劃的報導鋪天蓋地，使得大陸探空火箭發射這一另外的太空領域很少有人知曉。探空火箭和平時我們所理解的運載火箭，它們之間的差別還是很大的。探空火箭的用途主要在近地空間進行觀測和科學實驗，我們利用探空火箭可探測大氣層當中的各種成分和參數，研究電離層、太陽紫外線等多種空間宇宙的現象。在發射上，探空火箭可做到亞軌道飛行，其自身為無控制火箭，結構簡單，成本低廉，發射器來也是非常方便的。
中國在探空火箭領域的研發時間較早。1956年，中國曾經研發過試驗性探空火箭，到了1958年，中國正式研發國產的探空火箭。經過幾十年的發展，中國已經研發出多種型號的探空火箭，為進軍近地空間探索領域奠定了堅實的基礎。
走上發射架的天鷹火箭
而這次我們在西昌衛星發射中心成功發射的天鷹探空火箭。從性能上看，天鷹探空火箭的發射速度達到了最快28倍音速，發射高度達到了3.6萬米的地球軌道。我們不難發現，從天鷹系列探空火箭開始，大陸的探空火箭已經具備了常規運載火箭的能力。可以毫不誇張的講，天鷹探空火箭做到了大陸探空火箭由單一用途向多用途做到的轉變。天鷹系列火箭既可以用於近地空間的探空任務，也能夠用於小型人造衛星的發射。
說實話，火箭能飛到36000公里的高空。這一高度不光說在中國是第一的高度，在全世界也找不到36000公里的飛行高度。而且其速度最快達到28倍音速！單從飛行高度和飛行速度上講，天鷹探空火箭已經是一款具有世界先進水平的多用途探空火箭。反觀美國，其探空火箭最高也僅僅到達了1萬公里的太空。
鯤鵬七號監測太陽活動
當然，有人會提出疑問，天鷹探空火箭跑到36000公里的飛行高度，這是想幹什麼？天鷹火箭上搭載了一款名叫鯤鵬七號的探空儀器。鯤鵬七號同大陸「子午工程」緊密聯繫在一起，「子午工程」號稱為中國的空間長城。如今人們的生活安全和空天環境安全息息相關，地球磁場擾動、太陽耀斑、日冕拋射等空間活動都會對太空器乃至全球的信息系統造成破壞，也會影響到我們的日常生活。因此，我們必須時時刻刻對宇宙空間的活動情況進行監視。
「子午工程」的探測站分成南北線和東西線！在南北線上，從漠河開始向南延伸到東經120度附近的武漢、海南等地設置監測點，並一直延伸到南極中山站。在東西線上，從東起上海，西到拉薩的北緯30度線上也設立多個站點，兩條探測線在武漢會和，編織起來一張監控宇宙空間異常環境的大網。而鯤鵬7號就是大陸「子午工程」進行空間探測活動的利器，而且發射鯤鵬7好的天鷹火箭可在數萬公里高空拋出金屬鋇。鋇粉經過陽光的照射產生出鋇離子在空間中進行活動，模擬空間的磁場活動。我們地面的觀測站就可依靠鋇離子雲對宇宙空間的異常活動進行觀測。