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還有不到1年的時間，Spotify和三大的合約就要到期了。
去年8月，環球音樂集團、華納音樂集團和SONY音樂娛樂集團與這家瑞典流媒體巨頭簽署了為期24個月的授權協議。至此，Spotify不僅順利取得了海量的曲庫版權，甚至還因為三大對其業務模式的認可而爭取到了些許優惠。
在此框架下，三大唱片公司同意削減其從次播放中可獲得的收益分成，以便Spotify能夠更快做到盈利。知情人士稱，三大同意將分成比例從55%下調至52%。而盡管環球也最終認可了這一方案，但它給Spotify提出了具體要求，即希望該公司能夠在開發付費用戶方面有更多作為。受此利好方案的影響，Spotify的淨收入從2016年同期的14%增至2017年的21%，大增7%。
對此，Spotify首席財務官Barry McCarthy認為，唱片公司此舉是對該公司的認可和看重。在他看來，Spotify的財務狀況事關整個音樂行業，它的健康與否牽連著這個產業。
盡管如此，伴隨今天流媒體音樂行業秩序的變化，以及Spotify與音樂人簽署直接協議可能引起的連鎖效應，它對主要廠牌的價值是否仍大於威脅日益變成了一個焦點問題。
雖然Daniel Ek多次澄清他的公司並沒有興趣進入合作夥伴的領域，但隨著它的市值愈來愈高，來自唱片公司方面的壓力開始顯現。一個糟糕的結果可能是，在明年的新一輪談判中，Spotify將不再享有任何折扣。因而，一方面，他需要面對來自Apple Music等對手的激烈夾擊；一方面，它還需要解決與唱片公司日益惡化的關係。作為上市公司，Spotify現在還得處理它與投資者的關係。
以往，Spotify可以憑借巨大的體量令唱片公司和華爾街相信它的創收能力。畢竟，除了逾8000萬的付費用戶之外，它還有1億多的免費用戶。Daniel Ek曾多次提到，期望這批使用免費服務的用戶最終轉化成它的付費用戶，但即便有廣告作為支撐，它的免費用戶並沒有為其帶來太多收入。
一方面是局限於音頻和視頻廣告的轉化率，另一方面則是因為這個市場的規模相對較小，卻已經存在著諸多規模不小的競爭對手。上月，Spotify的對手Pandora還為此專門收購了一家專注於音頻廣告的創業公司，為的就是能夠從這塊蛋糕中分一杯羹。
為了能讓它的廣告業務有所增長，自本月起，Spotify開始在澳大利亞測試讓免費版用戶無限次跳過音頻和視頻廣告的服務，目的是為了為「更人性化的體驗」收集數據。
根據Spotify全球合作機構解決部門負責人Danielle Lee的說法，這樣做是為了弄清楚用戶對廣告內容的需求，並為廣告商創造出更好的參與度。廣告商無需為所跳過的廣告付費，而這項名為「Active Media」的新產品還將在未來推向其他市場。「我們的想法是，如果我們能用這個功能提升音樂流的智能性，將更人性化的體驗和更熱衷於參與互動的觀眾帶給合作品牌，那麼最終品牌將獲得更多收益。」但Active Media顯然並未能說服所有人買帳。一位接近主流廠牌的知情人士表示，Spotify的行為可能違反了雙方簽署的相關協議。
財報顯示，截止7月，自動播放廣告在第二季度為Spotify帶來了1.58億美元的收入，同比增長20%，這部分也占到廣告收入逾20%的份額。即便如此，這個數字也只占到整體收入的10%多一點，而該公司在Q2的總營收同比增長了26%至15億美元。
值得注意的是，Spotify的免費用戶在上季度結束時略有下滑，從Q1的1.02億人降至1.01億，但在過去的3個月，它的付費用戶數則增長了800萬。假如這流失的100萬免費用戶最終都轉換成了付費用戶，那麼這剩餘的700萬新增付費用戶也是Spotify通過其他管道獲取到的，而獲取新用戶需要花費更多成本。
這便體現在了Spotify在每位用戶身上賺到的平均收入（ARPU）上。
隨著Spotify與對手的競爭加劇，它在行銷上的投入在過去一段時間內也急速增加。此外，因為各種捆綁或者優惠套餐的出現 —— 比如與電信經營商的捆綁計劃、家庭和學生計劃 —— 導致它從每位用戶身上獲得的平均收益出現急劇減少。數據顯示，如今每位用戶每年為Spotify平均貢獻30美元。按照月度計算，在2018年第二季度，Spotify只能從每位用戶身上賺到5.83美元；而在2015年同期，這個數字是8.16美元。
也有一些ARPU問題不太可能被避免。比如，假如Spotify進入印度或者巴西等發展中國家市場，那麼為了與當地的經濟發展程度相契合，它必須要降低ARPU標準，而如果將這些數字與發達國家市場的數字進行計算後，整體的ARPU可能會伴隨營收的增長而呈現下降趨勢。
除此之外，唱片公司還認為，Spotify需要在付費服務的定價模式上有所行動。Spotify是在2011年進入美國市場的，當時的月費是9.99美元，但因為通貨膨脹問題，這個數字實際產生的收益已經下降到了8.92美元。不過，比起激進的直接加價，唱片公司正在催促Spotify推出月費更高的新服務，比如收費更高、但音質更好的新計劃。
另一方面，盡管Spotify在免費用戶身上賺到的錢比不了付費用戶，對於唱片公司來說，這仍然是一個重要收益部分。「如果完全撤出，我們每年將損失數億美元。」一位來自主流唱片公司的人士表示，音樂行業對免費用戶的討論仍然處於舉棋不定的狀態，但並非不存在一些初成的選擇。例如，行業認為Spotify不應該繼續在成熟市場提供免費服務。「為什麼在像瑞典、挪威和荷蘭這樣的國家仍提供免費服務？這里流媒體服務的滲透率已足夠高了。」他表示，唱片公司可能會在明年的談判中與Spotify就此展開談判，或者下下輪也有可能。
至於除廣告和付費用戶外的營收計劃，Spotify對外的說法是大數據。
但是，大數據有幾個問題，首先便是所有權的問題。在Spotify看來，來自它所有平台的數據自然屬於自己，但版權方則持有不同的想法。「我們才是音樂人的投資方，但Spotify卻打算將我們排除在外。」此外，假如Spotify未來真的能夠利用大數據預測出下一位突破藝人的話，唱片公司的位置該擺在哪兒？這也是唱片公司最擔心的事情之一。以及，它的買方是誰？考慮到交易需要買賣雙方，因而這將是Spotify亟需理清的問題。
當然，問題之外，它也在探索更多盈利的可能。
這解釋了它和BBC Podcast達成合作的決定。加之6月與喜劇演員Amy Schumer的合作，Spotify看起來急欲通過播客來增加收入。Barry McCarthy對此的解釋是，播客將通過廣告為Spotify帶來更加可觀的收益，而接下來，音頻內容在Spotify平台上的比例還將繼續增大。「我們的內容規模越大，我們所能獲得的收入機會就越多。」但這個設想的問題也很多。
首先，在Spotify與唱片公司簽訂的協議中，明文指出非音樂內容占據的比例不應該超過一定數字。其外，播客市場的玩家不少，同時營收的壓力也大相徑庭。今年6月，TuneIn就因為不堪營收壓力而開始評估自我賣身。
契機也有，比如它近期與三星的合作就是其中之一。
Daniel Ek對此的說法是，基於此次合作，Spotify將成為唯一一家橫跨三星旗下所有智能產品的流媒體音樂服務，而音樂人和三星的設備用戶也將因此受益。IDC的數據顯示，截止2018年第2季度，三星智慧型手機在全球範圍內的出貨量為7150萬部，占有總市場份額的20.9%；作為對比，蘋果在同期內的出貨量只達4130萬，市場份額為12.1%。
但最終，Spotify能將這其中多少契機轉化為奇跡，大概只有等待時間的證明了。
編輯：宋子軒
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