Netflix逐夢電影圈

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文 │ 奧那

10個小時之後,在美國洛杉磯的杜比劇院里,第91屆奧斯卡典禮將如期舉行。

從醞釀到頒獎的前夕,這屆奧斯卡典禮一直不缺少話題度。先是取消主持人;後又安排「最佳攝影」、「最佳剪接」、「最佳短片」與「最佳化妝與髮型」4個獎項在廣告時段頒發,卻遭到了數百名攝影師、導演等電影人的集體發聲抗議。但說起最受人關注的,莫過於由Netflix出品的電影《羅馬》,出現在奧斯卡10個獎項的提名里。

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這是唯一一部沒有報告票房,就獲得認可的提名影片;也有可能是史上第一部攬獲奧斯卡最佳影片這一獎項的流媒體電影。

我們在大洋彼岸的另一端,在乎的不是《羅馬》能否斬獲獎項,而是見證著流媒體如何一點點顛覆近一百年來由好萊塢制定的產業遊戲規則。這不僅是一場技術與內容的爭奪,更像是一種探索未來觀影的形式。

Netflix從影碟租賃公司一路發展到如今能與老牌影視制片公司分庭抗禮,一顆進軍電影市場的野心已經路人皆知,背後暴露出的是整個流媒體產業與傳統工業之間的矛盾。

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萌芽

時間回到1997年,互聯網正處於方興未艾的狀態。對於中國國民來說,改革開放後,如春筍一般拔節生長的經濟正在攪動著每一個不安分的心,但彼時距離中國門戶網站上線的爆發期,也還有一年的時間。

一個美國青年,踩在時代的分叉路口,看到了互聯網騰起的趨勢,在加利福尼亞州成立了一家基於互聯網的DVD租賃業務公司。

雖然那時誰都無法預知,僅僅二十多年後,這家公司會員訂閱數超過1億,市值也一度超過千億美金。但不得不承認的是,這個名叫里德·哈斯廷斯(Reed Hastings)的青年和他創辦的Netflix,已經成功改變了人們娛樂消費的方式,也正在改變著影像背後由發行商們建立起的產業帝國。

和如今的針鋒相對不同,早期的Netflix一直和他們保持著友好的態度。

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先是支付利益從發行商的手上購買各類電影、電視劇、綜藝節目等內容產品,Netflix成為一個內容分發的線下平台,並做到了美國碟片租賃行業的老大。但在2002年前後,Netflix開始具有前瞻性的拓展互聯網流媒體業務,將資源的載體取消,轉而都放到線上平台,以會員付費的方式向用戶提供海量的娛樂資源,和便捷多樣的線上選擇權。

之後,Netflix又創造性的依靠用戶的喜好,開發出基於用戶數據的個性化推薦模式,建設性的向用戶推薦相關影視資源,即使在後來視頻網站井噴時期,也仍然能在白熱化的競爭中一躍而出。

當Netflix以為就要迎來最好的時代之時,一些改變卻總是在悄無聲息中發生。

Netflix與發行商們的關係因為利益分配和版權費用的問題開始變得微妙與緊張起來,這個原本被視為租賃DVD的管道商,成長速度之快讓發行商也逐漸警惕起來。除了提高版權費用之外,他們從Netflix里也撤走了數以千計的影視資源。

為了不局限於變成單一的內容輸出平台,不被發行商們壓制,Netflix自此踏上了從外部採購的內容體系變為原創內容開發的「不歸路」。

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對峙

早期,擁有一套成熟體系的影視發行商們,並不將Netflix放在眼里。但2013年一部成為爆款的《紙牌屋》,取得了市場口碑和流量雙豐收後,不僅為Netflix帶來全球付費訂閱用戶淨增約1100萬的成績,也為Netflix 徹底打響了品牌。

發行商們終於意識到,這個平台背後的行業正借助著互聯網,風起雲湧。

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在自制劇上,Netflix更是毫不吝嗇金錢,持續擴大對原創內容的投入和規模,還根據不同的國際市場推出差異化的影視內容,將更豐富的優質內容打上「Netflix製造」的烙印輸出海外。

短短幾年時間里,這個來自矽谷的技術先鋒,不再是一個影視下線後為受眾提供的內容補充平台,它奪過由傳統影視公司占據多年的行業地位,甚至開始攪動著有著百年歷史的電影行業。

和其他影視圈層不同,Netflix的電影征戰之路並不順利。「電影不在電影院放映」這個話題一旦被挑起,Netflix要面對的挑戰是一個關乎電影本體論問題,也是一個院線發行一直恪守的行業規則問題。

2017年,在法國的蔚藍海岸,戛納電影節迎來70周年,也迎來了與Netflix的第一場角力。在頒獎前夕,當法國發行商質疑兩部由Netflix出品的電影《玉子》和《邁耶羅維茨的故事》沒有在法國院線放映過,不具備參賽戛納資格的時候,遠道而來的Netflix並沒有感受到法國人的浪漫。

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隨後,發行商和影院集體施壓戛納組委會,要求將《玉子》《邁耶羅維茨的故事》從主競賽單元中除名。

在協商之後,戛納雖然保留住了兩部影片的參賽資格,卻也對外公布了一條新規,即入圍主競賽單元的電影必須滿足在法國電影院公映的條件。對於一直在積極探索影片和線上平台同步播放模式的Netflix而言,這無疑是一種來自行業內的否定和阻礙。

面對著擁有嚴格的文化藝術保護機制的法國工業制度,Netflix的戛納之旅雖然有些啞火,卻也毫不妥協的宣布,撤回2018年在戛納電影節上展映的五部電影,其中包括今年奧斯卡最佳影片的種子選手《羅馬》以及奧遜·威爾斯(Orson Welles)的遺作《風的另一邊》。

這一役,Netflix也徹底算是與戛納決裂。

新事物的誕生,往往帶有著非議。尤其在那些擁躉院線電影的從業者眼里,一個數百年來建立起的行業權威,容不得Netflix的輕易「冒犯」。

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即使是一些知名導演,他們對Netflix也依然是持有懷疑的態度。比如曾多次攬獲過國際大獎的知名導演史蒂文·斯皮爾伯格(Steven Allan Spielberg)曾直言,「Netflix推出的電影就不應該有資格參與奧斯卡獎的角逐」,另一個打造出《盜夢空間》《記憶碎片》等知名影片的鬼才導演克里斯托弗·諾蘭(Christopher Nolan)也表示永遠不會和Netflix合作。

一時之間,Netflix似乎成為了電影行業對所有流媒體不滿和質疑的淵藪。僅僅八個月後,讓電影行業始料未及的是,Netflix以高調的姿態宣布,正式加入美國電影協會(MPAA),成為好萊塢的「新六大」。

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緩和

建立於1922年的美國電影協會,是一個非營利性貿易協會,從早期為各成員之間提供一個交流平台和一個交易性質的組織,逐漸發展成為推行電影製作守則的規範者。

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此前的六大分別是迪士尼、派拉蒙、SONY影業、20世紀福斯影業、環球影業和華納,他們幾乎代表著整個好萊塢的全部江山,近年來也坐擁著80%左右以上的北美票房。在迪士尼收購20世紀福斯影業之後,美國電影協會減少了一個成員,外界已經預知好萊塢電影業的格局將要改寫,但還是沒算到Netflix的加入,從此確定了好萊塢「新六大」的布局。

對於Netflix而言,成為美國電影協會中的會員,自然是一件意義非凡的事情。這是美國電影協會歷史上首次接納非好萊塢大制片廠成員,而且還是一家從影碟租賃業務發展起來的流媒體公司。

「草根」Netflix用了二十年的時間,逆襲到了與「六大」平起平坐的地位。即使花費了巨額的會員費,但Netflix這一決定並不是一個虧本的生意。一直以來,Netflix想得到的是不外乎是一個正式認可,是一個為自己正名的契機。

美國電影協會主席查爾斯·里夫金在聲明中所言:「我們所有成員都致力於推動電影和電視行業向前發展,包括努力探尋如何講故事以及如何吸引觀眾。增加Netflix作為成員,將使我們更有效地倡議一個故事講述者的全球社區,我期待看到我們能夠共同做到些什麼。」

實際上,Netflix在北美的電影業務沒有想像中那麼美好,依然遭到了各方的阻力。比如Netflix曾花費1200萬美元購買了影片《無境之獸》,提前在線上提供點播服務後,試圖在院線也進行同步上映時,卻遭到了帝皇、AMC、Carmike和Cinemark北美四大院線的聯合抵制,原因正是Netflix同時推出的流媒體版本,沒有遵守院線的90天獨家放映窗口期。

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此後,Netflix參與的《臥虎藏龍2》《雪國列車》等影片也出現了類似的羈絆。背後涉及的是影院制定的傳統工業準則,和Netflix一直積極探索的同步上映模式相悖,折射出兩個產業之間的矛盾。

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沖奧

雖然占據著流媒體巨頭的稱號,Netflix如果要做好淌入電影行業的準備,除了加入美國電影協會之外,對於國際獎項的執著,純粹是要為自己一個「攪局者」的身份提前做好一份獲得官方認可的備書。

今年,不是Netflix第一次展開「沖奧」之旅。

2014年,Netflix出品的《埃及廣場》獲得第86屆奧斯卡的最佳紀錄長片提名,成為第一個角逐奧斯卡的流媒體公司。2019年,Netflix憑借《羅馬》《巴斯特·斯克拉格斯民謠》,以及兩部短片一共攬得15項獎項提名的成績。

此次,Netflix為了獲得獎項,沒有堅守線上線下同時放映的原則,而是選擇將三部原創電影《羅馬》《鳥盒》《巴斯特·斯克拉格斯民謠》在一些影院先上映,然後再到其流媒體服務平台上播出。

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由於和影院一直處於緊張的關係之中,Netflix很難找到100家的影院進行放映,於是選擇不公布任何票房數據的做法,遭到了好萊塢同僚的不滿。 

「電影必須進入電影院」,這是行業人士與Netflix最尖銳的矛盾點。為了走出四面楚歌的境遇,也為了讓自己越來越多的自制內容走上大螢幕,Netflix開始嘗試在洛杉磯和紐約購買自己的電影院。雖然最後Netflix與Landmark院線公司沒有達成實質性的協議,但這一舉動也印證了Netflix心中無法割捨的獎項情節。

總體來看,當外界高呼電影產業要面臨洗牌之時,Netflix的電影之路其實走的相當艱辛。但我們都無法置若罔聞,技術已經被掀起了電影行業的革新意識。Netflix作為不安分的攪局者,已經深入電影產業,想要建立適應自己媒介特性的行業規則,甚至掌握專業上的話語權。

在一個媒介決定內容的時代,我們無法預知到技術將替人類打開怎樣的感知盲區,但面對基地深厚的電影行業,Netflix心知肚明,必然牽扯出的是工業和文化兩個複雜層面的認知。伴隨技術的發展,Netflix在進行一場從工業體系到美學理論上的全新探索。

它的攪動,也許正是在向我們發問,「如果某一天,電影院不再存在,電影還能被稱之為電影嗎?」

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