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這絕對是一場面向人類文明未來,面向星際空間的別開生面的比賽。國際空間軌道設計大賽(GTOC X)由歐洲空間局先進概念團隊於2005年創立,每一兩年舉行一次,今年已是第十屆,由上屆冠軍美國NASA(NASA)噴氣推進實驗室(JPL)主辦,共有來自全球的73支隊伍報名參賽。來自中國國防科技大學和清華大學的兩支團隊,一舉奪得了今年的冠軍和亞軍,創立者歐洲空間局先進概念團隊則獲得了第三名。
GTOC X旨在促進星際軌道的設計創新,提供軌道優化和天體動力學方面的思想碰撞。今年舉辦的第十屆國際空間軌道設計大賽,主題是殖民銀河系,要求參賽隊伍依托可行技術,設計出最有效的方案,將人類文明擴散到銀河系的10萬個恒星系中。
作為已知宇宙中目前已知的唯一智慧生命形式,人類當然不能把所有雞蛋都放在一個籃子里,以免因自身的貪婪或民族感情糾紛,或意外的小行星撞擊等原因而毀於一旦。因此GTOC X設定的情節是,在未來的10000年里,人類已在銀河系中找到了100000個可以居住的恒星系,決定適時將地球文明變成星際文明。每個參賽團隊獲得了3艘母艦(藍色)和2艘快艇(綠色)。這些飛船當然都依據現有的物理學,採用可行的推進方式,而不是利用蟲洞走捷徑,或幻想超光速嗖的一聲就到了,不過人類可以在飛船里生生不息地繁衍下去。
每艘飛船里面有10支殖民者隊伍,到達一顆恒星系後,就釋放一支隊伍到可以居住的行星上。這些殖民者定居200萬年後,又可派出3艘飛船(粉紅色)殖民另外的恒星系,但每個恒星系只能殖民一次。競賽的要求是,盡可能多地殖民恒星系,盡可能均勻地分布在太空里,但飛船推進速度的變化要盡可能地少。
中國國防科技大學和西安衛星測控中心組成的聯隊NUDT&XSCC以3101分的絕對優勢奪得了冠軍,清華大學聯隊則以2070分獲得了亞軍,歐洲空間局先進概念團隊以1996分獲得第三名,美國航空太空公司1559分獲得了第四名。
競賽的創立者,歐洲空間局先進概念團隊負責人達里奧·伊佐教授向國防大學聯隊表示了祝賀,稱他們的優異表現讓其它隊伍毫無機會,同時也對未能追上清華大學聯隊表示遺憾。
歐洲方案
你可能已經在為人類終於開始走向銀河系歡欣鼓舞了,然而嚴峻的現實是,這次競賽中完成10萬顆恒星系的殖民整整用了近9000萬年的時間,對於我們個人,甚至僅有幾千年歷史的人類文明來說,這都是一個不可思議的時間跨度,而且還僅僅是在我們的銀河系里。我們被可怕的物理規律囿困於宇宙一隅,其它智慧文明——假如有的話,也同樣如此,否則我們理應隨時看到他們的身影。科幻里那些時間旅行、蟲洞穿越、空間掘進很可能都不是真的,不然銀河系已經有135億年的歷史了,其它文明何以沒有通過這些方式找到我們呢?
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