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（原標題：Peacock Crests Sense Vibrations From Mating Tail Displays）
出品|網易科學人欄目組 小小
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當雄性孔雀炫耀其標誌性的漂亮尾羽時，雌性孔雀不僅僅能用眼睛看到他，還能用頭冠上的特殊「振動傳感器」來感受到他的存在。
圖：張嘴仰天鳴叫的孔雀
雄性孔雀的尾巴是如此的絢麗招搖，以至於你很容易忽略它身體的其他部分，但任何其他鳥類都不會忽略他的尾巴。在雄性孔雀和雌性孔雀的頭上，都有一種堅硬的、類似鏟子的羽毛盔。這是一種華麗、突出的特質，在很多情況下，它都被認為是孔雀眾多引人註目的裝飾之一。
然而，哈弗福德學院的物理學家蘇珊娜·阿瑪多爾·凱恩（Suzanne Amador Kane）發現，孔雀頭冠不僅僅是一種裝飾品，它還是個神奇的傳感器。頭冠上的羽毛可以被調節與孔雀搖尾巴頻率完全相同的振動頻率上。當雄性孔雀炫耀他的標誌性尾羽時，他所追求的雌性孔雀不僅僅能看到他。在她的腦海里，也能感覺到他。
凱恩的合作者羅斯林·達金(Roslyn Dakin)在2011年首次研究孔雀冠時，認為它們可能是一種信號。通過觀察它們的長度、厚度或顏色，其他孔雀有可能判斷潛在伴侶的健康或吸引力。但當達金分析這些孔雀頭冠時，她發現頭冠的變化不足以讓它成為一個可靠的信號。凱恩說：「我們無法確定它們的功能。」
然後他們聽說了須海雀的故事。須海雀很奇怪，它們像海鳥一樣成群結隊地築巢，聲音聽起來像喇叭，氣味像橘子。它們的頭上紮著引人註目、面向前方的「馬尾辮」，科學家們長期以來一直把馬尾辮視為性感的裝飾品：馬尾辮越大，須海雀就越性感。但在2010年，薩姆巴斯·森維拉特(Sampath Seneviratne)與伊恩·瓊斯(Ian Jones)發現，這些冠狀突起也像老鼠的鬍鬚，須海雀用它們來感知築巢時的巖石縫隙。當森維拉特和瓊斯用膠帶黏住這些羽毛時，這些鳥更有可能撞到頭。
在凱恩讀到這個發現後，她說:「下次我再看孔雀冠的時候，我對它們的看法也截然不同。」孔雀並不生活在巖石的縫隙中，所以它們的頭冠顯然不是碰撞探測器。但凱恩認為，他們也許是振動探測器。當雄孔雀展開尾巴時，同時也會高速搖動尾巴，大約每秒26次。這創造了一種驚人的視覺錯覺，他們的眼睛似乎懸停在閃閃發光的尾羽上。尾羽還會發出咔嗒咔嗒的聲音，一股壓力波可能會震動正在觀察它的雌性孔雀的頭冠。
為了驗證這一想法，凱恩和她的同事丹尼爾·范·貝弗倫(Daniel Van Beveren)從網上供應商和動物園購買了幾個孔雀冠。凱恩說：「我用非常奇怪的方式得到了很多標本。」
經過更仔細的檢查，研究小組發現，孔雀頭冠是可以成為傳感器的合適設備。在每根羽毛的底部，都有一根被稱為羽狀羽毛（filoplume）的小羽毛。這些羽狀羽毛也在其他鳥類身上存在，它們被認為是「機械傳感器」。當有東西震動大羽毛時，大羽毛會帶動羽狀羽毛，而羽狀羽毛又會觸發神經細胞。
接下來，研究小組將羽毛冠安裝在機械振動器上，結果顯示，每秒鐘震動達到26次時，構成頭冠的羽毛就會產生共鳴，而且只有冠羽是這樣。當研究小組測試孔雀身體其他部位的羽毛，或者其他擁有大頭冠的鳥的羽毛時，沒有任何羽毛的共振頻率能達到孔雀冠羽那麼精確的頻率。
凱恩對此感到非常驚訝，她說:「像孔雀尾羽那麼長的東西，其共振頻率應該與這些細小的冠羽有很大不同，就好像你的低音聽起來像小提琴那樣。這不可能是巧合。」
作為對傳感器假說的最終檢驗，研究小組使用揚聲器播放冠羽處的各種噪音。白噪音沒什麼效果。流行歌曲，如Bee Gees樂隊的《Staying Alive》，收效甚微。但真實的孔雀尾巴聲音，卻能使它們震動。
加州大學戴維斯分校的進化生物學家蓋爾·帕特里切利(Gail Patricelli)說:「這項研究很嚴謹，但仍有很多東西我們不知道。例如，既然孔雀的耳朵可以在很寬的頻率範圍內聽到聲音，那麼擁有這種額外的低頻信道進行通信有什麼好處呢？也許雄性和雌性孔雀把它當作一個私人通道，以便不引起掠食者的注意。」
帕特里切利補充說，我在想，那些能夠讓雌性孔雀頭上羽毛發生震動的雄性孔雀，可能在性感方面擁有顯著優勢。
凱恩說，別忘了雌孔雀。她說:「長期以來，人們一直認為雄性把握著交流的主動權，但如果你真的觀察它們，就會發現雌性經常會對彼此、對雄性以及對它們的幼崽做出這種表現。它們可能會參加交配展示，或發出威脅，亦或是鼓勵幼鳥進行交配展示。」
為了更好地理解這些振動的意義，凱恩想要拍攝活孔雀的頭冠，看看它們是否真的會因為對方的表現而顫動。但這說起來容易做起來難，因為在求偶過程中，展示漂亮尾羽的雄性孔雀與觀察對方的雌性孔雀總是在動。
首先，研究小組可能會蒙住孔雀的眼睛，看看它們是否會對模仿搖尾的空氣波做出反應。他們還可以通過用清漆加固頭冠的共振頻率，然後觀察孔雀對尾巴的反應是否不同。
凱恩還想研究其他鳥類，它們更大的頂冠可能更容易被錄影機捕捉到。至少有35種候選物種具有可彎曲的冠狀突起和某種形式的搖動顯示。這些動物包括「秘書鳥」(secretary bird)、「維多利亞冠鴿」(Victoria crowned pigeon，巨大的藍色鴿子，頭部有頭冠)、「喜馬拉雅蒙納」(Himalayan monal，酸旅野雞)和「霍津」(hoatzin，散發著牛糞氣味的史前朋克搖滾樂手)。
雖然這些物種十分引人註目，但它們也帶著隱藏在人們眼前的秘密感官四處走動。