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「哇，成了！」（Whoa, it worked!!）
10 月 22 日，埃隆·馬斯克通過 SpaceX 旗下的 Starlink 衛星網路，發布了一條推特，這是第一條通過衛星互聯網發出的推文。
作為當下炙手可熱的太空技術公司，SpaceX 正試圖利用自己的火箭技術，探索一些短期內更容易做到、推廣的民用項目。Starlink 就是其中最重要的組成部分。SpaceX 計劃發射上萬顆衛星，為地球提供全方位的聯網服務。
衛星上網
Starlink 計劃始於 2015 年。
SpaceX 創始人埃隆·馬斯克先是提出了打造一個全球衛星互聯網的計劃，並火速獲得了 FCC（美國聯邦通信委員會）的項目批准。根據計劃，SpaceX 要將 12000 顆衛星送入近地軌道，通過這些衛星為全球提供互聯網服務。
衛星組網最大的優勢，在於它可以做到大面積、無死角的信號覆蓋，而不像電磁基站會受各種障礙物的阻擋，覆蓋範圍有限。等 Starlink 建設完畢，無論多麼偏僻的地方，都可以接收到衛星發出的信號。
Starlink 系統效果圖｜SpaceX
除了信號廣之外，衛星網路的理論速度也比傳統網路更快。未來 Starlink 衛星網路中的每顆衛星都會通過雷射連接到其他四顆衛星，使信號能夠在真空中以光速的方式傳輸，比傳統光纖的速度快將近 50%，能大大降低網路的延遲。
就在上周，SpaceX 向 ITU（國際電信聯盟）遞交了另一項申請，申請與額外的 30000 顆衛星進行射頻通訊，這意味著 Starlink 項目最終的衛星規模將達到 42000 顆，規模正急速擴大。
重重困難
Starlink 的計劃很豐滿，但做到起來卻並非一帆風順。
在今年 5 月的發射中，SpaceX 一次發射了 60 顆衛星，其中三顆在進入軌道後的一段時間內失效，另外 SpaceX 還主動將兩顆衛星移出了軌道，以證明自己具有控制這些衛星的能力，在必要的時候可以將它們從近地軌道中移出，墜入大氣層燒毀，而不會持續停留在軌道上，成為太空垃圾。除此之外，其他的 55 衛星成功爬升至一個更高的軌道上，開始正常工作。
埃隆·馬斯克的一條推特，證明了 Starlink 在技術層面的可行性。但這僅僅是一個開始，此前 SpaceX 曾表示，需要完成初期 800 顆衛星的部署，才能提供覆蓋全球的互聯網服務。這次，在華盛頓舉行的一場媒體交流會上，SpaceX 總裁 Gwynne Shotwell 給出了一個更具體的時間表：該公司計劃在今年完成六到八次發射，每次發射 60 顆衛星，才能正式啟動這項服務。
SpaceX 的時間相當緊張。FCC 要求 SpaceX 在 6 年內至少要發射第一期 12000 顆衛星的一半，這意味著 SpaceX 平均每個月需要發射 37 顆衛星。如果未能按時完成部署，SpaceX 將喪失繼續發射網路通訊衛星的權利。除此之外，SpaceX 還必須在 2027 年 11 月之前完成全部 12000 顆衛星的組網。
用於發射 Starlink 衛星的火箭 | SpaceX
目前 SpaceX 正加快飛船產品的更新迭代速度，尋求在飛船搭載更多貨物的同時降低發射成本，抓緊時間完成衛星上天入網的工作。
除了天上，Starlink 在地面的工作量也不小。今年 2 月，SpaceX 宣布計劃建立 100 萬個地面基站，以向衛星發射信號，同時接收地面終端的信號，供更多終端用戶接入衛星網路系統，地面基站的建設工作預計將於 2020 年開始。
與此同時，與 Starlink 配套的用戶終端也在緊張開發中，目前用戶必須要通過專門的終端設備，才能從衛星接收寬帶信號，接入互聯網。
消費領域的競爭
SpaceX 總裁 Shotwell 本周公開表示，他們希望在明年面向消費者推出 Starlink 服務。但該項目商用的具體方案目前尚未確定，有可能會直接向用戶提供服務，在某些國家或地區，也可能需要客戶到電信經營商那里進行註冊。
包括很多人關心的價格問題，Shotwell 也沒有公開透露任何具體信息，只是表示現在美國有很多人每個月支付 80 美元，卻只獲得了「很爛的」網路服務。這預示著 Starlink 的主要業務目標將會是網路條件不好的偏遠鄉村地區用戶，價格也可能會定在每個月 80 美元這個區間。而在那些網路建設發達的城市地區，Starlink 的帶寬和價格可能都無法和傳統寬帶競爭。
在衛星網路建設的過程中，消費者對網路帶寬、流量的需求也在快速膨脹。5G 和高速光纖寬帶的發展，使用戶對網路的需求日益增長，也間接對 Starlink 的網路容量提出了更高的要求。SpaceX 發言人在一份發給 ITU 的聲明中表示，該公司正在採取措施，有效地擴大 Starlink 的總網路容量和數據密度，以滿足用戶預期的增長。但考慮到 5G 和光纖建設的極速膨脹以及衛星通訊的條件局限，Starlink 最終能否追趕上傳統網路容量的發展，目前仍是一個未知數。
Starlink 衛星｜SpaceX
而且 SpaceX 也不是唯一一家部署衛星網路的公司。Google和 Facebook 就曾嘗試過通過熱氣球、無人機為地面提供網路，今年 FCC 披露的文件顯示 Facebook 旗下的子公司 PointView Tech 也正在進行衛星網路試驗，它的理論傳輸速度比 Starlink 快 10 倍。幾乎同一時間，亞馬遜也進入了這個領域，它已經向 FCC 遞交申請，希望部署 3000 多顆衛星，為全球 95% 的人口提供互聯網接入服務。
盡管競爭激烈，但 Starlink 仍是走在最前面的一個，它也很可能成為第一個面向消費者提供服務的衛星網路。目前，Starlink 正在向美國空軍實驗室提供測試階段的網路連接服務，將衛星網路變為現實。
頭圖來源：SpaceX
責任編輯：宋德勝
>馬斯克第一條衛星網路的推特背後，Starlink 還有著怎樣的野心？