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「哇，成了！」（Whoa,itworked!!）
10月22日，埃隆·馬斯克通過SpaceX旗下的Starlink衛星網路，發布了一條推特，這是第一條通過衛星互聯網發出的推文。
作為當下炙手可熱的太空技術公司，SpaceX正試圖利用自己的火箭技術，探索一些短期內更容易做到、推廣的民用項目。Starlink就是其中最重要的組成部分。SpaceX計劃發射上萬顆衛星，為地球提供全方位的聯網服務。
衛星上網
衛星上網
Starlink計劃始於2015年。
SpaceX創始人埃隆·馬斯克先是提出了打造一個全球衛星互聯網的計劃，並火速獲得了FCC（美國聯邦通信委員會）的項目批准。根據計劃，SpaceX要將12000顆衛星送入近地軌道，通過這些衛星為全球提供互聯網服務。
衛星組網最大的優勢，在於它可以做到大面積、無死角的信號覆蓋，而不像電磁基站會受各種障礙物的阻擋，覆蓋範圍有限。等Starlink建設完畢，無論多麼偏僻的地方，都可以接收到衛星發出的信號。
Starlink系統效果圖｜SpaceX
除了信號廣之外，衛星網路的理論速度也比傳統網路更快。未來Starlink衛星網路中的每顆衛星都會通過雷射連接到其他四顆衛星，使信號能夠在真空中以光速的方式傳輸，比傳統光纖的速度快將近50%，能大大降低網路的延遲。
就在上周，SpaceX向ITU（國際電信聯盟）遞交了另一項申請，申請與額外的30000顆衛星進行射頻通訊，這意味著Starlink項目最終的衛星規模將達到42000顆，規模正急速擴大。
重重困難
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重重困難
Starlink的計劃很豐滿，但做到起來卻並非一帆風順。
在今年5月的發射中，SpaceX一次發射了60顆衛星，其中三顆在進入軌道後的一段時間內失效，另外SpaceX還主動將兩顆衛星移出了軌道，以證明自己具有控制這些衛星的能力，在必要的時候可以將它們從近地軌道中移出，墜入大氣層燒毀，而不會持續停留在軌道上，成為太空垃圾。除此之外，其他的55衛星成功爬升至一個更高的軌道上，開始正常工作。
埃隆·馬斯克的一條推特，證明了Starlink在技術層面的可行性。但這僅僅是一個開始，此前SpaceX曾表示，需要完成初期800顆衛星的部署，才能提供覆蓋全球的互聯網服務。這次，在華盛頓舉行的一場媒體交流會上，SpaceX總裁GwynneShotwell給出了一個更具體的時間表：該公司計劃在今年完成六到八次發射，每次發射60顆衛星，才能正式啟動這項服務。
SpaceX的時間相當緊張。FCC要求SpaceX在6年內至少要發射第一期12000顆衛星的一半，這意味著SpaceX平均每個月需要發射37顆衛星。如果未能按時完成部署，SpaceX將喪失繼續發射網路通訊衛星的權利。除此之外，SpaceX還必須在2027年11月之前完成全部12000顆衛星的組網。
用於發射Starlink衛星的火箭|SpaceX
目前SpaceX正加快飛船產品的更新迭代速度，尋求在飛船搭載更多貨物的同時降低發射成本，抓緊時間完成衛星上天入網的工作。
除了天上，Starlink在地面的工作量也不小。今年2月，SpaceX宣布計劃建立100萬個地面基站，以向衛星發射信號，同時接收地面終端的信號，供更多終端用戶接入衛星網路系統，地面基站的建設工作預計將於2020年開始。
與此同時，與Starlink配套的用戶終端也在緊張開發中，目前用戶必須要通過專門的終端設備，才能從衛星接收寬帶信號，接入互聯網。
消費領域的競爭
消費領域的競爭
SpaceX總裁Shotwell本周公開表示，他們希望在明年面向消費者推出Starlink服務。但該項目商用的具體方案目前尚未確定，有可能會直接向用戶提供服務，在某些國家或地區，也可能需要客戶到電信經營商那里進行註冊。
包括很多人關心的價格問題，Shotwell也沒有公開透露任何具體信息，只是表示現在美國有很多人每個月支付80美元，卻只獲得了「很爛的」網路服務。這預示著Starlink的主要業務目標將會是網路條件不好的偏遠鄉村地區用戶，價格也可能會定在每個月80美元這個區間。而在那些網路建設發達的城市地區，Starlink的帶寬和價格可能都無法和傳統寬帶競爭。
在衛星網路建設的過程中，消費者對網路帶寬、流量的需求也在快速膨脹。5G和高速光纖寬帶的發展，使用戶對網路的需求日益增長，也間接對Starlink的網路容量提出了更高的要求。SpaceX發言人在一份發給ITU的聲明中表示，該公司正在採取措施，有效地擴大Starlink的總網路容量和數據密度，以滿足用戶預期的增長。但考慮到5G和光纖建設的極速膨脹以及衛星通訊的條件局限，Starlink最終能否追趕上傳統網路容量的發展，目前仍是一個未知數。
Starlink衛星｜SpaceX
而且SpaceX也不是唯一一家部署衛星網路的公司。Google和Facebook就曾嘗試過通過熱氣球、無人機為地面提供網路，今年FCC披露的文件顯示Facebook旗下的子公司PointViewTech也正在進行衛星網路試驗，它的理論傳輸速度比Starlink快10倍。幾乎同一時間，亞馬遜也進入了這個領域，它已經向FCC遞交申請，希望部署3000多顆衛星，為全球95%的人口提供互聯網接入服務。
盡管競爭激烈，但Starlink仍是走在最前面的一個，它也很可能成為第一個面向消費者提供服務的衛星網路。目前，Starlink正在向美國空軍實驗室提供測試階段的網路連接服務，將衛星網路變為現實。