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折疊屏手機的競爭始於2018年末,至今已經經過了近兩年時間。但由於各種技術方面的限制,目前場內仍只有少數幾個競爭者——三星、摩托羅拉、華為和柔宇是目前場內僅有的玩家。
而就在過去的十多天裡,折疊屏手機市場再次掀起了一股波瀾。
9月22日,柔宇科技在線上正式發布旗下第二代折疊屏手機——FlexPai 2,相比2018年推出的第一代FlexPai,外界看到了這款新旗艦在設計、性能和體驗上的巨大變化,但最令業界震動的是其9988元的售價。
就在兩周前,摩托羅拉於10日發布了motorola razr 刀鋒5G折疊手機,京東的預售價為12499元;三星在9日發布了Galaxy Z Fold2 5G,京東預售價為16999元。在京東網站上,三星第一代Galaxy Z Flip 5G的售價則是12499元。
有分析人士評論,柔宇將新旗艦產品拉至萬元大關以內,大幅降低了折疊屏手機的入門門檻,有利於折疊屏手機市場的迅速成長。實際上,價格只是其引爆市場需求的第一擊,而第二擊同樣具有巨大的震懾力。
必須解決的兩大痛點
觀察近兩年來全球折疊屏手機的發展脈絡,懂懂發現抑制市場爆發的兩大痛點正是價格和品質。一方面,三星、摩托羅拉和華為的折疊屏手機一直居高不下;另一方面,折疊屏手機的鉸鏈、螢幕折痕和耐用度等難題始終困擾著各大廠商。
因此,盡管幾家公司都推出了折疊屏手機,但2019年全球折疊屏手機的銷量仍不足100萬臺。如何解決這兩大痛點,是目前場內玩家都在關註的焦點。
那麼,起售價9988元的FlexPai 2背後的底氣是什麼?
「經過中國計量科學研究院的測試,FlexPai 2螢幕能夠承受180萬次彎折;FlexPai 2採用了最新的3S鉸鏈技術,可以做到完全無縫折疊。」在柔宇深圳龍崗總部和媒體的現場交流時,柔宇科技創始人、董事長兼CEO劉自鴻談及這兩點明顯加重了語氣。
劉自鴻強調,柔宇第三代蟬翼全柔性屏可承受的彎折次數已經是目前業界的最高紀錄。「以前用戶愛開玩笑說,折疊屏手機是折在手裡怕折了。現在第三代蟬翼屏可以完全沒有這樣的顧慮,這得益於我們團隊自主研發的超低溫非矽制程集成技術(ULT-NSSP)技術,還有一系列相幹柔性結構技術,這些新技術的落地在可靠性方面的確體現了強大的性能和優勢。」
如果了解2019年4月Galaxy Fold在發售日期前1周所遭遇的螢幕閃爍、鉸鏈凸起等尷尬狀況,我們就能明白,為何過去這一年來用戶對於折疊手機螢幕褶皺、彎折裂痕、顯示失效等存在畏難心理。
實際上,折疊屏存在的這些技術難題,不僅僅是一家或者幾家所面臨的,其中很多都是整個行業共同面對的痛點。
而在2018年10月推出第一代FlexPai之後的這一年多時間,柔宇不僅在第三代蟬翼屏的工藝上不斷打磨,同時在折疊設計尤其是轉軸技術方面進行了革新,這才令FlexPai 2有了整體設計、品質和用戶體驗上的全面升級。
這次FlexPai 2僅在轉軸上就擁有211項專利技術。例如轉軸的自鎖技術,可以在手機跌落時觸發自鎖功能,鎖住鉸鏈中的200多個細小的精密零部件,保證零件不會因震動刺穿螢幕。而針對柔性屏展開時易出現的鼓包, FlexPai 2也在鉸鏈的傳動構件中設置了自然拉伸功能,保證整個螢幕在展開後能呈現類鏡面的平整效果。
將價格拉入萬元門檻,在耐用性和質量上實現突破,FlexPai 2通過解決兩大行業痛點,開啟了折疊手機的「普及化」進程。
從第一款觸摸屏手機MOTO天拓A6188,到蘋果iPhone系列的崛起,再到全面屏手機的普及,技術和價格的不斷「躍進與降低」,成績了智能手機歷史上的數次輝煌。如今折疊屏產品的出現已經具備了新一輪輝煌的基礎,但突破兩大行業痛點後的柔宇,依然面對著更大的挑戰。
通過劉自鴻的描述可以看到,挑戰一方面來自使命感,即柔宇做全柔性屏產品的定位和意義;另一方面是對於未來自主可控技術的把握和推進。「以前沒有一項技術可以把便攜及大屏視覺需求結合在一起,用戶既要購買手機也要購買PAD。而柔性屏實現了這種融合,滿足了用戶的便捷性以及對大屏的需求。這就解決了人的剛需問題,具備了解決人們本能問題的價值和意義。所以我非常堅定地看好通過柔性屏把手機折疊、把將來更多產品和功能融合在一起的方向。」
劉自鴻同時強調,柔宇要做柔性電子技術的開拓者,而非是單純的螢幕制造商。所以在柔性屏以外,柔宇還在柔性傳感、柔性集成電路等多方面進行了長期研發。而這其中的關鍵,是堅持自主智慧財產權的技術路徑。」我們的全柔性屏技術是從0到1做起,現在實現了從1到N、再到N+,這一直是我們自主智慧財產權的路線,未來我們希望把這個技術路線發揚光大,用到更多的行業當中。」劉自鴻說道。
顯然,談及第二重挑戰,自然要涉及到自主研發的重要性,而這一切的基礎,自然要從柔宇的超低溫非矽制程集成技術(ULT-NSSP)說起。
螢幕不能再被卡脖子
目前市場常見的柔性屏產品,主要採用的是三星主導的低溫多晶矽(LTPS)技術方案,包括京東方、華星光電等也是如此。而柔宇的超低溫非矽制程集成技術(ULT-NSSP)由於採用不同材料體系和不同制程工藝,在生產流程上更為簡化,設備投資成本也有較大降幅,同時產品良率可進一步提升,產品彎折可靠性也更強。
但是「從0到1」的過程卻是痛苦和漫長的。柔宇從2012年景立,到2014年把超薄柔性屏做出來,走過了從0到1的過程。因為沒有任何參照物,柔宇要從基礎底層的化學、材料、半導體、電路設計等方面進行研發。「這也包括了早期學術方面的積累,當時並沒想過一定要賣多少錢,就覺得這是一個很酷的技術,認為它可以改變世界,可以改變很多行業,那我們就All in去做好了。」
劉自鴻回憶,公司經過了從0到1的階段,就要開始考慮產業化——即從1到N。「當年考慮產線的建設,依然是沒有人做過的事情,沒有人給我圖紙告訴我怎麼連接設備,也沒有設備清單。超薄柔性屏技術做出來之後,我們把上千位工程師組在一起,要自己去想如何把技術變成現實的產品。到2018年真的實現量產後,又要開始面對很多行業應用的機會,這時就要快速結合客戶的需求實現產品的落地。」
此時,劉自鴻發現柔宇的產品和解決方案確實能給不同的行業客戶帶來不同的柔性電子應用模式,同時也具備了很重要的原創性技術價值。而實現這一系列的基礎,都是建立在獨辟蹊徑的超低溫非矽制程集成技術,以及相幹的柔性智能力學仿真技術、柔性集成電路技術之上。
從2018年實現全柔性屏量產上市,到2020年3月第三代蟬翼全柔性屏發布,再到最近FlexPai 2的推出,柔宇終於在柔性OLED產業鏈上成為了一個獨特的存在,掌握了一整套不同於傳統工藝的獨立全柔性顯示技術體系。
如今,柔宇將基於這種底層技術所實現的全柔性螢幕、全柔性傳感器、柔性機械結構設計和柔性軟體操作系統等等,形成了完整的產品和解決方案,並且服務於各行各業客戶,與之共同打造全新用戶體驗的產品。這種自主能力,在當下全球科技產業的風雲變化下,在 「一屏一芯」戰略背景下有著更為重大的意義。
目前,集成電路及新型顯示產業已經成為關係國民經濟和社會發展全局的基礎性、先導性和戰略性產業。但是現實也在提醒我們,「一屏一芯」的發展道路任重而道遠。
在晶片市場被美國卡脖子之後,顯示面板領域的隱憂也同時浮現。最近有媒體報導,三星、LG也可能要斷供華為高端手機的螢幕面板。原因是上述兩家企業的高端顯示面板驅動晶片,同樣使採用了美國的相幹技術。如果一旦出現禁令,這兩家企業也將無法向華為供貨。在國內顯示行業關鍵技術和先進設備主要依賴日韓供應商的背景下,這一消息自然令人不安。
基於此,柔宇自主研發的全柔性屏獨立技術路線(ULT-NSSP),在當今的科技競爭形勢下就更為重要。而要在全柔性屏領域做到不受制於人,有兩點最為關鍵:擁有獨立自主的技術能力、保持開放合作的心態。
目前,除了在前文中提到的3S全閉合線性轉軸方面擁有211項技術專利,柔宇在柔性OLED最重要的的基板、緩沖層、TFT、OLED和封裝層等方面也都進行了專利布局,目前已經儲備了3000餘項核心技術智慧財產權。而在開放合作方面,構建柔性電子產業生態圈是柔宇未來一段時間的重要目標,目前柔宇的客戶包括空中客車、中興通訊以及LV等行業領軍企業,同時其還向500多企業級客戶提供了相幹解決方案。
劉自鴻對此表示,當年北大經濟學家周其仁教授在參觀柔宇產線的時候說了一段話,至今讓他記憶深刻。「周其仁教授說自己在國內到處找‘想到造’的企業,但是覺得很多企業不是他定義的‘想到造’。所謂‘想到造’就是從原始的想法開始,在沒有參考的情況下摸索出來變成現實,而很多時候我們先看到了類似的東西然後再改一改,那是‘看到造’,這個難度和‘想到造’有天壤之別。」
與所有成功的科技企業一樣,柔宇‘想到造’的根基來自於對技術研發的持續投入。從其成立至今的公司人員構成可以看出,前幾年柔宇內部90%為研發人員,後來逐漸降到80%,截至目前依然擁有66%左右的研發人員,可見其在研發方面一直以來的巨大投入。「這一點是我們的基因,公司早就確定在研發上的投入不能低於一定數量和比例,這是柔宇的基本原則,因為創新是企業的立身之本。」劉自鴻坦言。
市場又到洗牌關鍵期
憑借著「想到造」的思路,成立八年的柔宇至今已經完成了12輪融資,估值達60億美元。投資人之所以如此青睞,一方面源自其全柔性屏的自主研發能力,另一方面也是看到全球科技產業發展對於全柔性屏技術的巨大需求。
而眼下最大的機遇,就是來自高端智能手機市場的洗牌。
眾所周知,全球智能手機市場近兩年一直處於低迷狀態,進入2020年這種低迷仍在持續。根據咨詢公司Gartner的最新數據顯示,今年全球智能手機第二季度銷量同比下降了20.4%,至2.95億部。另據相幹數據顯示,2020年全球智能手機市場將萎縮2.28%,出貨量僅略高於13億部;預計在2020年上半年,全球智能手機出貨量將同比下降10.6%。
為數不多的好消息,來自於Counterpoint的調研報告。數據顯示,第二季度由於5G手機出貨量增加(達到整體出貨量的10%),全球智能手機市場的平均售價(ASP)因此增長了10%。中國在Q2成為全球高端手機尤其是5G產品的增長中心,有近72%的5G手機出貨量來自中國市場(其中大部分來自華為,其在第二季度的平均售價同比增長約13%)。
但是,未來一段時間受外界因素干擾,華為在高端智能手機方面前途未卜,同時三星、LG的折疊屏旗艦也將在中國市場再次發起攻勢,市場風雲突變之下,柔宇的新一代折疊屏手機可能將迎來一輪新的發展機會。
正如前文所述,智能手機市場的低迷,源自算力、設計、功能等方面的高度成熟,難以激發用戶的消費欲望。市場需要真正的顛覆式創新,而5G大潮之下,折疊屏手機獲得的推進力遠非昔日可比。
如今,在降低入門門檻、提升產品力之後,柔宇FlexPai 2也具備了迎接市場洗牌的能力。在技術方面,5G和萬物互聯的應用場景對柔性顯示技術在智能手機產品的形態、功能、資訊處理、量產等多方面都提出了更高要求,這也為有備而來的FlexPai 2打下了「沖浪」基礎。
在用戶需求方面,柔性電子產品將向更多形態延伸(穿戴於身體或手臂),基於這種形態的功能類、時尚類消費電子產品將會具備更大的可塑空間,不同行業、不同企業的跨界合作勢必湧現,這同樣是柔宇要打造的柔性電子產業生態圈的重要基礎。
尤其是作為生產力工具的迭代方向,未來智能終端將會進一步融合手機與PAD的特點,而FlexPai2強調的便攜與功能性融合趨勢,也將滿足更多商務型用戶的多樣化需求。
當然,這些契機都是留給有準備和有耐心的企業的。現在的柔宇不能因為品牌影響力、市場占有率相比其他競對存在差距,就自亂陣腳,採取激進式的舉措。劉自鴻也坦承了自己的理念:任何一個新技術、新產業在市場拓展過程中都會有一條曲線,這是歷史規律,沒有任何一個產業可以跳越歷史規律。
在懂懂看來,這也是柔宇全柔性屏技術領域要經歷的必然過程。從企業角度去分析,如今FlexPai2在全行業首次實現低於一萬元大關就是一個重要的節點,也將成為未來折疊屏手機市場逐漸走向成熟的標誌性事件。
「所有新技術的發展曲線不可能是激進式的。一定會經歷一個過程,這個過程就是歷史規律。」劉自鴻強調,柔宇從2018年開始進行產線投產,近兩年來無論是產品銷量還是營業額都在穩步成長,「這個發展曲線很重要,即使基數還不大,但只要保持曲線斜率在那裡,到達終點只是時間問題。」
可以預見,在不斷打造和鞏固自主技術的同時,在經驗、實踐和方法論上繼續強化的柔宇,將會繼續沿著自己設定的路徑,一步一個腳印在柔性電子產業打造出堅實的用戶認知和行業認知。這條路沒有捷徑,唯有堅持。
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