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北京時間2021年3月24日晚10點，曾成功捕獲人類有史以來首張黑洞照片的事件視界望遠鏡（EHT）合作組織，又為揭秘M87超大質量黑洞提供了一個嶄新視角：它在偏振光下的影像（圖1）。
圖1.（上）偏振光下M87超大質量黑洞的圖像，圖中線條標記了偏振的方向，它與黑洞陰影周圍的磁場有關。（圖片版權：EHT合作組織）
偏振片隻允許特定方向的偏振光通過。這個動畫顯示了黑洞偏振圖像在通過一個偏振平面不斷旋轉的偏振片後的變化。（視訊版權：EHT合作組織）
大家還記得2019年EHT發布的首張黑洞照片嗎？
圖2. 2019年EHT發布的首張黑洞照片（圖片版權：EHT合作組織。）
對比下這兩張照片，是不是這次的新照片看起來清晰度更高一些？難道是EHT升級了望遠鏡陣列，像手機升級照相頭一樣，提高了像素？並非如此。我們看到的新照片，其實與首張黑洞照片來自於同一批成像觀測，但是這張「照片」是通過處理偏振信號獲得的，所以我們稱之為「黑洞在偏振光下的影像」。
這是天文學家第一次在如此接近黑洞邊緣處測得表征磁場特征的偏振資訊。該結果對理解距離我們5500萬光年的M87星系如何產生能量巨大的噴流十分關鍵。