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作者 | 王延鶴
日本記者高橋大作心中驚嘆,口呼神奇。
一臺亮白色的人形機器人正為他捶背按摩,五指靈活,對位準確。隻從手上按摩這一個龐雜動作,就能窺出幾分造物的精妙來。
高橋站起來,看著這個不到自己胸口高的機器人,不僅可以大步行走在人潮洶湧的會場,還和忍不住湊上來的觀眾廝殺起了中國象棋。
Walker X下象棋
這一幕發生在上海的2021世界人工智慧大會(WAIC)的現場,會上,全球頂尖的科技和AI公司紛紛秀出了肌肉,將AI、機器人的雄偉藍圖公之於眾。這臺代號Walker X的機器人就是本次大會的十大「鎮館之寶」之一。
一臺機器人,是制造能力、人工智慧和機器人核心技術的凝聚,常被視作衡量一國創新水平、產業能力的標誌,而人形機器人更被譽為機器人皇冠上的明珠。
日本一直是全球領先的機器人強國。但大會上的一幕幕,給了高橋大作太多意外。作為一名日本記者,他將自己的見聞帶回朝日新聞等媒體播出,讓更多人看到中國機器人技術的快速迭代。
當中國帶來的意外足夠多時,就變成了一種新常態,一種新趨勢。
如果問未來十年,哪個國家有能力將智能機器人送進千家萬戶,希望在東方。
中國現在既是最大的機器人市場,市場規模超700億,也是最大的增量市場。目前全球機器人的平均密度只有萬分之85,也就是0.85%,而中國已經達到萬分之97,在平均水平之上。未來5到10年,機器人的替代率要到30%,機器人密度提升速度還會加快。
事實上,僅僅5年以前,全球機器人市場都是完全以工業機器人為主的,而現在,全球市場最大的變數,就是近年服務型機器人的崛起。兩個市場的規模在逐漸靠近。
在工業機器人主導的時代,機器人是歐日美壟斷的產品。關鍵技術掌握在發那科、ABB、庫卡(美的收購)、安川電機「四大家族」手上。
而作為世界工廠的中國正是全球最大的工業機器人客戶。
據《世界機器人報告2020》統計,僅2019年,中國就購置了14萬臺工業機器人,是日本的近3倍,美國的4倍。並且在15個主要市場中,中國購置量幾乎是其他市場的總和。
圖源:IFR 2020世界機器人報告
且國內有很多項目招商時,都會特意標註購置了某某國際大牌的機器。仿佛這些動輒上千萬、有價無市的大家夥就是項目最好的信譽背書。
先進工業國比我們早發展一個世紀,在技術上暫時領先很正常。我們完全不必自矮,認清現實,迎頭追趕便是。
一個令人自豪的畫面:近期非常奪人眼球的中國空間站核心艙的機械臂,就已經實現了全部核心部件國產化。
並且,相對而言,中國在人工智慧生態協同方面的優勢更加明顯。我們觀察到,服務型機器人就是一個包袱更少、想像空間更大的賽道。
它是消費者導向,從競爭角度看:市場規模、場景資源、供應鏈效率、人才積累,以上四點才是關鍵要素。
而中國不僅有充分的市場規模優勢、豐富的場景資源,還有很好的供應鏈基礎。這種環境正是全球市場上所欠缺的。中國服務機器人走進千家萬戶,為大眾市場服務,只是一個時間問題。
中國目前自動化、智能化的進程是同步的,而且只會越來越快。
服務型機器人目前的一個主要應用,就是物流運輸。在各大物流公司的倉儲系統、在碼頭、機庫,物流機器人以遠超人工的效率裝載重物,穿梭於貨架之間。
在銀行、售樓處、政府辦公樓,捧著一塊螢幕的服務機器人已經很常見;在各大連鎖餐廳、火鍋店,有多層托盤的送餐機器人相信大家也不會陌生。
在農業上,無人機和機器人的應用,一天能噴灑上千畝地的農藥,方便實時管理,也更加節省水資源。
在學校,AI教育走進課堂,機器人被擺上學生的課桌,不少地方也已經把人工智慧列為必修課,讓人工智慧的學習從娃娃抓起。
如今中國家庭人均人口數為2.62,已經不足「三口之家」。當父母都在工作時,如何解決兒童陪伴、情感需求的問題?或許,一個寓教於樂的教育機器人,是一個比手機、平板更好的答案。
中國60歲及以上人口已達2.64億人,占總人口18.7%,未來養老、健康產業中,機器人也將會成為一種必需品。在一些醫院,用於送藥、喂飯的機器人就已在應用。
普華永道報告預測,隨著人工智慧和機器人的應用,到2030年AI產業推進中國GDP增長將超過1/4,約7萬億美元,而屆時美國的增幅可能只有中國的一半。
中國AI向前邁出一小步,卻是產業升級的一大步。
現在提到機器人,很多人的想像還停留在制造業層面,腦海浮現的是橙紅色的機械臂。
但人類對機器人最初的幻想是人形。
當大清國的皇室還在指點「馬拉火車」時,法國作家維裡耶·亞當就寫出了《未來夏娃》,「Android安卓」一詞被用於指智能機器人。一百年後,安迪·魯賓開發出安卓操作系統,命名致敬了《未來夏娃》。
稍微懂點工程的朋友都知道,機械設計需要簡約之美。無用和低效的設計只會占用寶貴的設計空間,虛增生產成本。
那麼你有沒有好奇過,火鍋店裡的送餐機器人,主要作用是快速準確地把食材送到客人身邊,為什麼還要在置物架+輪子的結構上,專門設置一塊螢幕,虛擬出像素的五官和笑臉呢?
人的心理天然會親近更像自己的物體,這是萬年進化中,寫進我們基因的本能。
哪怕在生物結構上,直立人形並不是自然界中最有功率的,但科學家和工程師還是不自覺地選擇了人形造物。
或許對工業機器人來說,有一個多功能手臂就足夠了。但服務型機器人不同,在鋼鐵之軀上註入情感是一種必需。
人類將「造物主」和「超人」的夢想,統統傾註到了機器人身上。人形機器人,或是說仿生人,也一直是機械人領域的最高成績。
很多人可能都看過美國波士頓動力公司(Boston Dynamics)開發出的機器人、機器騾、機器狗。不過這是美國軍方支持的項目,出發點是基於戰地和對抗,每一臺液壓機器人不惜工本,造價在數十萬到百萬美金。
還有像「索菲亞」一般,被沙烏地阿拉伯正式授予國籍的機器人,從它變成了她。不過從機器人到「恐怖谷」效應,再到真正實現完全擬人,索菲亞也還只是個半成品。
在The Robot Report評選的全球最值得關註的5大人形機器人裡,美國、日本分別有2家公司入選。
美國波士頓動力,其標誌性的Atlas機器人。
美國Agility公司研發的雙足機器人,Cassie。
日本豐田,能同步模仿人類動作的T-HR3。
日本本田,救災機器人E2-DR。
中國也有一款人形機器人入選,就是優必選Walker機器人。在世界人工智慧大會上,讓日本記者高橋大作驚嘆不已的Walker X是它的最新系列。
Walker X提供按摩服務
各國頂尖機器人企業的壓箱底技術,都是人形機器人,足以說明這個方向有非常大的發展空間。中國目前能在全球尖端參與競爭的公司屈指可數,但如果要比拼實際應用場景,我們已經走到了前面。Walker所有的技術都是為了家庭場景而做的,一臺Walker機器人身上,凝聚的也是這10年來,中國人形機器人能夠搭載的核心技術。
中國真拼實乾的那些科技公司,如今都開始浮出水面、站到舞臺中央。
業內人士認為,新冠疫情為中國服務機器人行業帶來了2年左右的窗口期。
以往限制服務機器人發展的不完全是技術,還有商業化的困境。
而在疫情中,當各個場景需要「無人化」和零接觸時,防疫、消殺、送餐、測溫等服務機器人如細雨般鋪入了全國的社區,成為「中國抗疫」的一個側面。
這也讓過去停留在PPT和實驗室的商業化前景得到了充分驗證。
據統計,在2010-2019年間中國服務機器人領域共有2480起投資,總金額在1388.5億元。
市場對服務機器人領域的投資熱情又高漲起來,僅去年,國內服務機器人投融資事件就有242期,總金額達267.7億元,許多頂尖科技公司也挾資入市。
中國要想沖刺全球科創頂端,人工智慧是必須贏下的陣地,而機器人就是人工智慧最好的載體。
一臺智能機器人,從硬件上看,核心零部件成本居高不下,傳感器、減速器、AI晶片、伺服驅動器、控制器,造價都不便宜。
走在行業前列的優必選公司,最初在業內打響名氣就是靠自主研發了伺服驅動器。其創始人周劍,用了5年時間研發,拿出了性能、質量、參數都不輸日本、瑞士的產品,將這一關鍵零部件的成本降低了十倍以上。
硬件成本降低,商業化才有了可能,競爭力完全不同。更何況優必選目前已有成熟的軟體+硬件+內容+服務的生態,還有非常強大的市場落地能力。中國智造正在讓世界刮目相看。
前兩天外媒也曝出,美國五角大樓想要尋找替代中國無人機的產品,但招標來的價格比中國貨貴8到14倍,還不符合技術要求。
任正非一直講,「板凳要坐十年冷」。要耐得住寂寞,從基礎做起。
「高科技領域最大的問題,是大家要沉得下心,沒有理論基礎的創新是不可能做成大產業的」。
如今,在機器人和AI相幹賽道上,中國已經有了一條強大的全產業鏈——傳感器領域有禾賽科技,AI晶片領域有華為、寒武紀,語音識別領域有百度、阿裡、騰訊等互聯網巨頭切入和一直專註於此的科大訊飛,視覺領域有商湯、曠視、雲從,而優必選等企業研發的智能機器人,特別是人形機器人作為智能技術最佳載體,既要充分應用這些突飛猛進的核心技術,又要突破智能機器人核心技術,與之不斷碰撞形成融合……
他們合在一起,通過自研,構建了一個覆蓋制造、晶片、AI、機器人和應用等上下遊完整的產業生態。能從十年積淀裡脫穎而出的,個個都有過硬水平和技術儲備。
正是靠著中國產業鏈完整、人才輩出,和能把技術與場景、生活多樣化結合起來的土壤,才讓中國在智能的賽道上活力滿滿。也是為什麼特斯拉這樣的公司,都想進入中國淘金。
曾有人感嘆,智能時代可能隻屬於2%的人,其他98%的人會成為落伍者。
但在中國,技術的發展更具普惠性,改變發生在各行各業、千家萬戶。
從上天入地的大國重器,到家庭也能用上的智能物聯網;從外資工廠僅有幾架自動化裝備,到農民朋友也能上手的智能技術。
同樣,人形機器人有朝一日也會走進千家萬戶,為人類的美好生活服務。
在十三五、十四五中,AI和機器人都在頂層設計中占有很高的分量,也是寫入了中國制造2025規劃的重點項目。工信部、科技部、發改委等多個部門,曾發布如《機器人產業發展規劃》《國家機器人標準體系建設指南》等文件。
隨著5G技術的普及,物聯網、雲計算、大數據中心、智慧城市等數字化基建得以加速推進,這給機器人創造了實時連接、傳輸大量數據的條件。外部大環境的整體升級,讓那些本來只有在大公司、高校才能看到的前沿技術,真正走出了實驗室,飛入尋常百姓家。
像Walker這樣頂尖的人形機器人逐步走向市場,偶然中有必然。其研發公司優必選押註未來,坐冷板凳卻不動搖,看準了市場,也鑽研出了真東西。
這種必然通過中國市場無限放大,就會成為一股風潮。
我們從未如此清晰地看到未來智能社會的前景。中國沖刺全球科創頂端的道路上,還需要更多時代的同行者。
未來世界,一定屬於科技尖兵。