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筆者:扶蘇
當人們回憶一件事情時,總會在腦海中湧現出大量與之相幹的片段,一些印象深刻的部分就會構成主體,從而呈現出電影一樣的記憶。
直到今天,科學家還沒有徹底了解人類的記憶是怎樣在大腦中形成的,只能掌握一部分線索,並且努力對此進行深入研究,面對龐雜的記憶問題,仍然還有很多方面無法解釋。
人類大腦中可能存在一種特殊的細胞
而最新研究表明,人類大腦中可能存在一種特殊的細胞,能夠將記憶保存在大腦中,從而形成情景記憶,人們可以按照時間線將其提取出來,完成整個回憶的過程,也被科學家稱為「時間細胞」。
這聽起來十分不可思議,不過我們的大腦本身就擁有生物界最獨特的構造,人類的腦細胞數量眾多,龐雜程度不亞於超級計算機。「時間細胞」的出現,為人們解釋記憶問題提供了合理的線索支持,有望在未來找到準確的答案。
科學家認為,在「時間細胞」的幫助下,人們與眾不同的經歷才能夠以自己便於接受的方式保存在大腦中,成為獨特的記憶區塊。
隨著人生閱歷的不斷增多,這種加工方式也更加熟練地得到應用。除非某種腦部疾病的出現影響了相幹流程,否則在生命結束之前,大腦都會將其一生中寶貴的記憶以類似於電影片段的方式呈現。
「時間細胞」可能存在於海馬體中
其實早在幾十年前,科學家就已經發現了這種現象存在,只不過當時仍以小白鼠等動物為主要的研究目標,所以人類作為仲裁者,很難立刻承認它們擁有神奇的「時間細胞」。
直到人類試圖解釋自身記憶的邏輯性,在整理時間、記憶和感知的關係時,「時間細胞」發揮了更大的作用。
雖然實驗最初是通過讓參與者記憶單詞來進行的,但是研究人員驚奇地發現,在觸發某個音節或字母時,大腦中有一部分細胞變得格外活躍,即便只有30秒的反應時間,也足夠證明「時間細胞」的參與。
科學家還認為這些「時間細胞」可能存在於海馬體中,因為一部分海馬體受損的人總是會遇到奇怪的記憶問題,一些原本並不存在的片段出現在腦海中,時間顛倒是最典型的特征。
海馬體受損會導致其無法發揮作用
於是科學家推測,海馬體受損會導致「時間細胞」無法發揮重要作用。每當患者試圖提取記憶片段時,破碎不堪的時間線也就不能順利整理出來,就會在大腦中上映特殊的「影片」,大部分只有階段性記憶。
更神奇的是,「時間細胞」的工作狀態受到大腦中多種因素的影響,甚至人們的心情也會決定它的速度。
比如,一段記憶十分美好,愉悅的心情會讓這段時間變得更快。雖然這只是人們主觀上的感覺,物理時間並沒有出現任何變化,但在大腦的記憶加工過程中,這段經歷就會被加速處理,所以人們總是會感慨美好的時光竟然如此短暫。
同理,在人們等待事情的結果時,時間就仿佛變得更加漫長,這都是「時間細胞」在發揮作用,我們的大腦就是如此奇妙。