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從奇點發生大爆炸以後，整個宇宙開始不斷冷卻，物質開始緩慢聚集，在經過了漫長的歲月之後，宇宙間出現了各種各樣的天體。
直到人類誕生，我們開始對這些不同特征的天體進行命名，於是就有了恒星、行星、衛星、彗星等等。彗星是一種有趣的天體，其水含量極為豐富，而且是以冰的形式存在，我們甚至可以認為彗星就是在宇宙間高速運行的大冰塊。有天文學家認為，地球上的液態水就是撞擊地球的彗星所帶來的。有些彗星只是匆匆過客，而有些彗星則有著固定的軌道和運行周期。我們常說的哈雷彗星就是其中之一。
哈雷彗星有著固定的軌道，每76.1年就會繞行太陽一周。
宇宙間的彗星很多，使得我們不禁要問，這些有趣的彗星都是從何而來的呢？或者說這些飛速行走的大冰塊都是如何產生的呢？
這其實是一個極具爭議的話題，在1950年，荷蘭天文學家奧爾特提出了一個大膽而有趣的推斷，他認為在太陽系的外圍實際上存在著大量的彗星，這大量的彗星聚集在一起，形成了一個球狀的星雲物質。而整個太陽系就被這球狀的星雲物質所包裹，如果將太陽系比喻為蛋黃，那麼這個球狀的星雲就可以稱之為蛋殼，它是太陽系的外殼。
這個太陽系的外殼就被稱之為奧爾特星雲。
不過，奧爾特星雲只是理論推導出的一團宇宙物質，而我們並沒有真正觀測到奧爾特星雲的存在，這是因為奧爾特星雲雖然包裹著太陽系，可實際上卻離太陽系很遠。
而正是因為奧爾特星雲距離太陽很遠很遠，所以它所受到的太陽輻射是非常微弱的，於是它才可能長時間保持穩定。天文學家認為奧爾特星雲之中所存在的彗星核至少在百萬顆以上，所以會有源源不斷的彗星被生產而出。目前發現的很多長周期彗星，根據其運行軌道進行推算，很可能都來自於奧爾特星雲。如果這個星雲真的存在的話。
作為一個能夠生產彗星的星雲，其自然與其它星雲在物質構成上有著不小的差別。
通常認為奧爾特星雲主要由甲烷、乙烷、氰化氫以及水冰構成，因為這些物質也是構成彗星的物質成分。由於我們現在沒有任何方法可以對奧爾特星雲進行探測，所以現在以及未來很長一段時間之內，它都只能是一種理論上的存在。
而奧爾特星雲的存在與否對於人類而言，可謂是一件喜憂參半的事情。如果奧爾特星雲真的存在，我們就可以確定彗星的來源，這在天文學研究上具有重要的意義，這就是可喜的部分。那麼可憂的部分呢？
可憂的部分在於，如果奧爾特星雲真的存在，那就說明我們對太陽系大小的預估出現了錯誤。
人類一直都想走出太陽系，去感受系外的宇宙空間，但太陽系的界限一直都是十分模糊的，我們甚至不能夠確定太陽系的界限在哪裡。一種比較樂觀的理論認為太陽系的半徑也就200多億公里。
即使如此，人類要想走出太陽系也是一個遙遠的夢。但如果奧爾特星雲存在，將其認為是太陽系的外殼，那麼太陽系的半徑可能要比最樂觀的估計大上千倍，如此，飛出太陽系可就真的無望了。從這個角度來看，我們倒是希望奧爾特星雲只存在於理論之上。