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一群天文學家發現了一顆系外行星，其大小幾乎與其宿主恒星一樣大。在這一發現之前，天文學家們曾一直懷疑較小的恒星是否能容納類木星的氣態巨行星。
據英國《每日郵報》5日報導，一顆巨大的類木星系外行星在大約31光年外圍繞一顆微小恒星運行，迫使天文學家重新審視他們對恒星系統形成過程的認識。
根據這份報告，科學家們直到現在都相信大型氣體行星是由冰和巖石組成的固體核心，然後從圍繞年輕恒星運行的物質盤中吸引周圍的氣體。
與該理論相反，繞著紅矮星GJ3512運轉的新發現的行星並沒有形成堅固的行星核，很明顯，這顆新發現的行星是由於引力不穩定而由繞母恒星體運動的星雲而形成。
「通常我們認為巨型行星的生命起源於一個冰核，在環繞著這顆年輕恒星的氣體盤中運行，然後通過吸引氣體來迅速增長。但（這項新研究的）作者認為，圍繞小恒星的氣體盤並不能提供足夠的材料使其正常工作。」沃裡克大學的天體物理學家彼得·惠特利說。
論文作者、德國馬克斯普朗克天文研究所的休伯特·克拉爾承認：「這一發現促使我們重新審視我們的模型。」
GJ3512是一顆小恒星，估計只有太陽質量的12%，它本身在星系尺度上遠非很大。據這項研究的主要作者、加泰羅尼亞空間研究所的胡安·卡洛斯·莫拉萊斯說，圍繞GJ3512運行的氣體巨行星幾乎和它的主星一樣大。
盡管研究作者計算出該行星的重量至少是木星的一半，並且其恒星軌道大約相當於200個地球日，但對行星的了解卻很少。據《每日郵報》報導，母恒星的微小尺寸使觀測變得龐雜，科學家目前無法精確地測量該行星的大小。
根據耶魯大學天文學家格雷格·勞克林的說法，我們已經發現了大約4000顆系外行星，因此，發現一顆與其他行星相悖的新系外行星並不一定值得注意。但「一個挑戰當前行星形成的新理論，可以激發天文學家的活力，」他說。