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美國NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）
騰訊科技訊 2月15日消息，據外媒報導，與以往任何時候相比，美國政府都更加依賴私營公司來探索和開發太空技術，無論是到達國際空間站、重返月球表面還是首次將人類送上火星。
美國NASA（NASA）的重點是利用與SpaceX和波音等公司的合作夥伴關係，而不是承包和經營火箭和太空器本身。NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）日前在加州圖拉雷第52屆世界博覽會上接受科技媒體CNBC記者簡·威爾斯（Jane Wells）的採訪，談到了美國未來太空探索的關鍵項目。
最緊迫的話題是NASA的「商業太空人」（Commercial Crew）計劃，該計劃正處於測試的最後階段。「商業太空人」計劃是NASA再次從美國本土發射美國太空人的解決方案。自2011年太空飛機項目結束以來，美國太空人只能搭乘俄羅斯聯盟號飛船前往太空，NASA需要為每個座位支付超過7000萬美元的高額費用。
「商業太空人」計劃合同的競爭相當激烈，波音和SpaceX分別為這個項目開發Starliner和「載人龍飛船」（Crew Dragon）。目前，這兩家公司在開始商業經營之前還有兩次試飛，以及中止測試。NASA指出，SpaceX計劃在3月2日進行Demo-1測試飛行，該飛行將沒有機組人員參與。而波音預計最早在4月之前進行無人駕駛飛行測試，第二次試飛將搭載人類飛行員。
同樣令人驚異的是，SpaceX表示，其Demo-2載人飛行將在7月份進行，而波音公司的目標不早於8月份。然而，布里登斯廷表示，這並非意味著SpaceX肯定會在波音公司之前發射人類進入太空。他說：「我認為，波音的無人測試和載人測試之間間隔的時間將更短，而SpaceX的兩次測試飛行之間的間隔時間將更長。這意味著，我們依然不清楚誰會首先做到載人測試。」
波音公司的一位發言人說：「今年將要試飛的兩個Starliner太空艙都已經準備就緒。在無人測試期間，我們將評估所有的測試目標，除了那些需要真人主持的測試。我們的載人飛行測試取決於無人測試是否能取得成功。」
由於波音公司正在重復使用其載人模塊，該公司預計，在第一次和第二次試飛之間，太空艙基本上將是相同的。布里登斯廷說，盡管這一計劃在過去幾年中多次被推遲，但他「非常有信心」，美國將在2019年底之前「從美國本土上用美國製造的火箭」發射美國太空人。
在談到NASA的下一次載人太空雄心時，布里登斯廷談到了美國總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的聲明，即美國必須讓美國人重返月球，並繼續登上火星。NASA在周四的一次會議上宣布了更多將人類送返月球的計劃細節，重點是將在月球表面著陸的太空器。布里登斯廷說，NASA的月球計劃也「可能採取公私合作方式」，並解釋了更多他的想法，比如其客戶群。
布里登斯廷解釋稱：「當我說很多客戶時，我的意思是，包括有自己太空人計劃的主權國家，也將有太空遊客，而我們也將成為強大商業市場上許多客戶中的一員。我們現在要做的就是採用這個模式……我們將把其應用於地球和月球之間，以便我們能夠可持續性地返回月球。」
布里登斯廷還對NASA的重返月球計劃寄予厚望，他說：「我們的目標是在2024年在月球表面降落第一個人類著陸器。」至於為何要重返月球表面，布里登斯廷稱其中一個原因是其表面上的豐富資源，其中包括「水冰」和稀土金屬。布里登斯廷對這些資源的價值進行了預估，認為可能高達「數萬億美元」。
布里登斯廷指出：「2009年，NASA發現，月球表面有數千億噸的水冰。那意味著什麼？這意味著那里有你需要呼吸的空氣，更確切地說是氧氣；有你需要喝的水；此外，月球表面也有火箭燃料所需成分——氫和氧，裂解後進入低溫狀態，這與為太空飛機提供動力的火箭燃料相同。我們還認為，月球表面可能有價值無可估量的貴金屬。我們聽說了「稀土金屬」，比如鉑族金屬，這些金屬是數十億年前太空中小行星撞擊月球留下的產物。」
最後，布里登斯廷談到了NASA將太空人送上火星的長期抱負，他預計這將在2030年後的某個時候發生。他說，特朗普總統沒有告訴他「不惜一切代價」讓人類登上火星，盡管總統對NASA加快對這顆紅色星球的探索「非常感興趣」。布里登斯廷相信，仍然有可能在火星上找到活的有機體。
布里登斯廷說：「我在這里想說的是，我們在另一個世界，即火星上發現生命的可能性正在上升。這將是個驚人的發現，我認為美國的發現將非常重要。」（騰訊科技審校/金鹿）