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海洋是地球上最廣闊的水體的總稱，海洋的中心稱作洋，邊緣稱作海。地球上有五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋，它們泛指了地球上所有的海洋。那麼如此重要的名字，是誰為它們取的呢？這些名字的背後有什麼故事嗎？
大西洋英文名稱叫ATLANTIC OCEAN，古稱OCEAMUS ATLANTICUS，得名於古希臘神話中的大力士神阿特拉斯的名字。據說阿特拉斯神能知道任何一個海洋的深度，並支撐石柱使天和地分開，傳說大西洋是他居住的地方。此名稱在1650年為荷蘭地理學家伯思哈德·瓦寺尼所引用。
「大西洋」這一中文名稱最早見於明朝記載。在明朝，習慣上東西洋分界，大體以雷州半島至加里曼丹島一線為界，以西叫「西洋」，以東叫「東洋」，所以古代習慣上稱歐洲人為「西洋人」，而把日本人稱為「東洋人」。西方地理學傳入以後，翻譯家難以對ATLANTIC找到貼切的漢語，便按習慣譯成大西洋，並一直沿用至今。
紀20年代，由大航海家麥哲倫及其船隊首先命名的。1519年麥哲倫率領270名水手組成的探險隊從西班牙啟航，西渡大西洋。他們頂著驚濤駭浪，吃盡了苦頭，到達了南美洲的南端，進入了一個海峽。這就是後來的麥哲倫海峽，這里到處是狂風巨浪和險礁暗灘。
當船隊終於抵達麥哲倫海峽的西端，已經僅剩三條船了，隊員也損失了一半。又經過3個月艱苦航行，船隊從南美越過關島，來到菲律賓群島。這段航程再也沒有遇到一次風浪，海面十分平靜，原來船隊已經進入赤道無風帶。飽受苦難的船員高興地說：「這真是個太平洋啊！」從此，人們這里稱為「太平洋」。
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印度洋在古代稱為「厄立特里亞海」，最早見於古希臘地理學家希羅多德所著的《歷史》一書及其編繪的世界地圖中。而印度洋之名大約是公元1世紀後期開始使用的。1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經過的洋面統稱為印度洋。近代正式使用則是在1515年左右，它在地圖上被標註為「東方的印度洋」。
北冰洋，又稱北極海，源於希臘語，意即正對大熊星座的海洋。1650年，德國地理學家B.瓦倫紐斯首先把它劃成獨立的海洋，稱大北洋。1845年，倫敦地理學會將其命名為北冰洋。改為北冰洋一則是因為它在四大洋中位置最北，再則是因為該地區氣候嚴寒，洋面上常年覆有冰層，所以人們稱它為北冰洋。
南冰洋也叫南大洋或南極海，是世界第五個被確定的大洋，也是世界上唯一完全環繞地球卻未被大陸分割的大洋。南冰洋與北冰洋的名字相對，同樣，「南極」也不僅僅意味著「相反的北極」。