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歐洲最長的河流是俄羅斯的伏爾加河，全長3692公里。歐洲流經國家（也是世界流經國家）最多的河流是全長2850公里的多瑙河，共流經10個國家。全長1232公里的萊茵河也流經了六個國家，而且還是德國工業中心——魯爾工業區最重要的水源。
而有一條河，名氣都不如伏爾加河、多瑙河、萊茵河，卻被稱為「歐洲的心臟」。這條河其實名氣也不小，就是易北河。熟悉二戰歷史的朋友都知道，美軍和英軍從西線向東進攻，蘇軍則從東線向西進攻。1945年4月25日，雙方就在易北河進行了著名的會師，從而敲響了德國法西斯的喪鐘。
盟軍會師易北河，將德國分割成了北部與南部兩個互不連接的地區，從而可以合而擊之，加快了德國法西斯的覆滅。從此，易北河在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
那麼，易北河是一條怎樣的河流呢？又為何被稱為「歐洲的心臟」？
圖-易北河會師
易北河發源於哪里呢？中歐有個美麗的小國，就是捷克。捷克西部與德國接壤，東部是曾經的兄弟斯洛伐克，南部是奧地利，北部與波蘭接壤。捷克與波蘭約以蘇台德山脈為界，就在邊界的捷克一側的蘇台德山南麓，有一條小河汩汩向南流淌。慢慢地，這條河越來越寬，水流也越來越急，在帕爾杜比采有一處高度達70米的瀑布，然後轉折向西流去。
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這條河被稱為拉貝河，也就是易北河的上遊。捷克首都布拉格並不在拉貝河畔，而是在美麗的伏爾塔瓦河河畔，但伏爾塔瓦河卻是拉貝河的支流。
拉貝河在捷克境內的谷地穿行，在流過捷克西北小城傑欽後，就進入了德國境內，改名易北河。易北河在德國境內的第一座大城市非常有名，就是德累斯頓。德累斯頓是東德著名的工業重鎮，但同時也是一座聞名遐邇的文藝名城。德累斯頓有一個非常響亮的稱號——易北河邊的翡冷翠。翡冷翠是什麼？知道義大利文藝復興時代的名城佛羅倫薩吧，翡冷翠就是大詩人徐志摩給佛羅倫薩起得極具文藝浪漫氣息的名字。
佛羅倫薩這座古城是和文藝復興時代緊緊捆綁在一起的。而德累斯頓歷史上也有一段文藝復興時期，是在十七世紀（1601年至1700年）至十八世紀（1701年至1800年）。歐洲很多藝術家來到德累斯頓，建造了很多浪漫主義氣息濃鬱的建築，比如皮爾尼茨宮、茨威格宮。茨威格宮收藏了義大利文藝復興三傑之一拉斐爾的名畫《西斯廷的聖母》，再加上德累斯頓與義大利文藝復興時代的各種聯繫，所以，德累斯頓就被稱為易北河畔的翡冷翠。
易北河剛進入德國時，地勢較高，但出了德累斯頓後，就是一望無際的平原了。易北河由東南向西北流去，之後還流經了路德城、馬格德堡、布爾格、維滕貝爾格。然後，易北河有一個非常明顯的轉折，當然也是呈東南——西北走向，幾乎將德國一切為二。易北河在德國流經的最後一座城市，也是最大、最有名的一座城市，就是德國第一大港漢堡。
漢堡對於德國來說實在太重要了，這和德國的地形有非常大的關係。德國面積35.73萬平方公里，是個典型的大陸性國家。德國的陸地邊界非常的漫長，海岸線也不算短，有2389公里。但是，德國有一半以上的海岸線都於東部的波羅的海，堪稱是「無效海岸線」。
為什麼這麼說呢？打個比方，如果德國的船只想從東部海域進入大西洋的附屬海北海，需要穿過丹麥與瑞典之間的厄勒海峽、卡特加特海峽，丹麥與挪威之間的斯卡格拉克海峽才能進入北海。德國由於二戰時沒少欺負這些國家，這些國家對德國的印象可不怎麼樣。當然，德國東部的船只還可以穿過由德國完全控制的基爾運河，進入北海。但是，如果從漢堡坐船出發，順著易北河直接就可以進入北海了，省掉了很多不太確定的交通環節。
通過地圖可以看出，德國沿海城市比較少，就有漢堡這麼一個大港口。可以說，漢堡是德國與世界溝通的門戶。由此可見，易北河之與漢堡的密切關係，以及對德國的重要性了。
由於德國位於歐洲的中心位置，北有北歐，西有英國、法國，西南有西班牙，南有義大利，東南有巴爾幹群島，東有波蘭、俄羅斯，堪稱是歐洲的心臟。易北河又貫穿德國境內，是德國最重要的出海航道，距離德國首都柏林也不遠。基於此，易北河也被稱為歐洲的心臟。
圖-德國漢堡附近易北河風光
易北河全長1165公里，約有三分之一的河段在捷克，剩下的都在德國境內。不過，捷克境內的拉貝河因為地勢高，所以水流量大，利於水電建設。而德國境內的易北河所流經的多是平原，地勢比較平緩，水流量反而不大。但對德國來說，易北河更多的是用於交通運輸，溝通德國內地與北海的聯繫。以德國的經濟實力，還不至於像埃及那樣，生產、生活都嚴重依賴一條尼羅河。
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