泰國變性人是一種怎樣的存在？

一般人們所熟知的「人妖」，或泰國人稱為「Kathoeys」的變性人群體，其實涵蓋面相當廣泛，其中既包括接受了變性手術，從男性變為女性的人；也包括長期服用荷爾蒙類藥物，讓自己身體出現女性性征的男人；甚至有少部分單純只是男扮女裝，不做手術也不吃藥。

關於泰國變性人數量，各種來源的數字從10萬人到100萬人以上不等，由於許多提供變性手術或藥物的地下診所藥房存在，以及變性人群體定義的混亂，一直難以獲得精確的統計數字。總之在6000萬人口的泰國，變性人算得上是個不小的群體。他們大方地出現在街上、商場、學校和娛樂場所，與人們正常交往，人們對其存在也毫不見怪。

一個流傳甚廣的謠言指泰國變性人起源自二戰之後，貧窮的當地人有意將男孩培養成女孩，好讓他們賺美國駐軍的錢。

這個說法其實顛倒了順序。的確有一部分泰國變性人從事風俗行業，但他們並非特地為了風俗行業而成為變性人。變性人，或者說男女同體的這種性別認知，在泰國由來已久。

早在1596年納雷蘇安國王（King Naresuan）統治時期來到泰國的西方商人就發現連國王在內，整個國家無論男女，除了簡單遮一下下半身私處外，都光著膀子生活。直到20世紀初，這種不怎麼愛穿衣服的風俗一直相當普遍。

對於當地人而言這是個自然選擇，因為天氣太熱。但在自誇代表文明社會的西方世界看來，這種衣不蔽體的生活方式野蠻下流，且男女穿著缺乏明顯區別，性征混亂。事實上由於社會地位的差別，古代泰國女性往往承擔更繁重的工作，這讓不少女性看上去孔武有力，而生活悠閒的男人們反而顯得陰柔優雅。

受西方殖民者的強勢文化以及泰國本土精英渴望融入西方文明心理等因素的影響，泰國全社會有意識地推進移風易俗，以西方式的現代社會男女性別身份，讓人們重新建立對於男女性形象和社會身份的認知。

比如讓男孩參加童子軍、踢足球，讓女孩玩針線活、用化妝品、留長頭髮。為婦女開設特殊醫院、非專科醫院分男女病房、公共廁所分男用女用……所有舉措都在引導你當一個所謂正常文明社會的男性或女性。直到20世紀中期，”文明”的泰國男性和女性的規范才在社會文化中真正紮根。

泰國最早的變性手術，要等到1972年才首次出現，普遍服用荷爾蒙藥物的現象更晚出現。但這種身為男性，心為女性，且熱衷打扮成女人的群體，一直存在於泰國社會，包括周邊國家也一度存在這種群體。

最早出現變性人參加風俗表演的地方，其實不是泰國，而是新加坡——湊巧的是，正好也是英美水兵的駐軍聚集地。變性人在紅燈區「武吉士街」表演，臺灣地區媒體對此進行報導時首次使用了「人妖」一詞。1973年，臺灣聯合報發表的《星洲的人妖》，《雌雄難辨的新加坡人妖》等文章，讓「人妖」開始廣為華人群體所知。