最近，我聽一位女性苦苦埋怨自己被男人「非常不好」地對待。可能是因為我剛好正在讀一本驚悚小說吧，我的心裡立刻想像她被從移動中的車輛中拋出的場景，也許是汽車或是火車。但是，事情並非如此。她只是在說自己的前兩位男朋友向她提出分手的事，我不認為這等於是對待她不好。約會的整個過程，一定會有中斷與被拒絕的時候。這就是每個人在某個時候會經歷的事。但是，這個故事，讓我停頓下來，思考什麼才是約會中的「適當對待」。
我想（但是別人可能不同意），道德問題總是涉及一個人善良與否——意思是，他們的行為是否會傷害別人，或者避免傷害別人。性行為本質上不分善惡，只能說它是否會傷害某個人。同樣的，約會行為也應該以這樣的標準衡量。適當約會行為的準則，應該反映背後的這個考量。隨著時代的改變，年輕男女對於約會並進入或許更正式的戀愛時期的具體期望，和過去不一樣，和世界其它地方也不一樣。這些就是目前的潛規則。
男女關係一開始的時候，男方和女方應該對彼此（或多或少地）誠實。比方說，在交友網站上謊報自己的婚姻狀況，絕對是錯誤的。另一方面，任何人看到這些概述，可以很合理地懷疑作者可能會誇大他們的個人收入（多一些），或者身高（多加一兩寸）。使用三、四年前的照片，是為了欺騙別人，但是這是可原諒的，因為這些照片應該不會傷害任何人。（真相遲早會水落石出。）像高空跳傘這樣的個人興趣，就要保持懷疑。
兩個人在戀愛關係中的任何時候，都不應該故意誤導對方。他們不應該公然撒謊，也不應該隱瞞一個伴侶會想知道、有權知道的事。當然，這也包括了同時和別人約會。現在的大多數情侶會期望，如果他們在一起睡，雙方就不會和別人睡。當這種事被發現的時候，即使是在戀愛關係的初期，也會被視為欺騙，若是更遲發現的話，則會被視為背叛。
很久以前，年輕男女若沒有父母的同意，就不能正當地約會，更別說是結婚了。時代不同了，只要對方願意，任何人可以跟任何人約會。有些人認為，和一個曾經與自己親密朋友約會過的人約會，是不適當的，但是這些考量大致上關係到友情的責任，而非約會的責任。如果約會雙方都得偷偷摸摸，這對情侶就有可能違反了某種規則。
在戀愛關係的某些階段，男方和女方的正確角色，有著不同的期望。（我在這裡說的是異性關係，但是同性情侶方面大致上是相似的。）與其說這些是道德宣言，不如說是禮儀規則，但是它們在某些方面是重疊的。
第一次約會的時候，男方可以為飲料或晚餐付帳，女方也應該在後續約會的時候自願付帳，之後也要偶爾這麼做。如果她賺的錢比較多的話，就應該更常付帳。
如果約會已經安排好的話，男女雙方必須在約會的時候留在一起，而不是半途離開，去跟一位似乎更有吸引力的人約會。
由於男方可能會為晚餐買單，女方沒有義務和他第二次約會，或者和他進行性行為。如果她在關係中選擇親吻他，她也沒有義務進一步發展關係。即使她參與更親密的行為，她也沒有義務再進一步發展關係。如果男方認為她是在誤導他，就不需要再見到她。但是，她有絕對的權力說「不」。
這裡出現了一個問題：男人知道，當一個女生說「不」的時候，她可能不是真的這麼想。她可能只是在說，她「不是那種女生「。她提出這一點之後，可能還會答應做她一直以來想做的事。不過，當女方清楚地表明她真的是在說「不」的時候，男人就有義務停止。如果有任何懷疑，約會伴侶應該被當作是說出他們心中的感受。
事實上，說「不」的那一方，一般上應該有最後決定的權利：要去哪里吃晚餐、是否該走遠程彼此見面、是否要約朋友，等等。更重要的是，不管他們的關係有多長，雙方都有絕對的權利不再見面。當女方同意和約會對象發生性關係，她不應該認為自己已經送了他一份禮物，使得他有義務要再和她見面。反之，如果他在第二天沒有給她通電話，他的行為就是魯莽，而她也應該將之視為警告。
男方為女方打開車門，已經沒有必要了，即使之前確實有這個必要。他不需要送花。但是其它社交互動所適用的一般禮儀，也適用於此。例如，一個對侍應生沒有禮貌的人，對約會對象的行為通常不會更理想。
我順帶一提，犯罪行為，包括暴力及強姦，即使任何一方喝醉了，也不應該發生。事實上，就算只是醉酒，一般上也會被視為不適當的行為。
我認為，之前提到的那位女性所形容的感覺到自己被不好對待，和真正不好對待沒有關係。這種感覺的背後起因，就是她被拒絕。其他夢想幻滅的戀人也會有同樣的感受。在一個相對地長的戀愛關係中，其中一方會可能會說這樣的話：「我們下個聖誕節應該去……」或者：「假如我們有一天能在這樣的屋子住，那該有多好！」，或者：「我想向你介紹我這位住在愛爾蘭的要好朋友……」這類話語，可以合理地被視為是發言者為雙方計劃未來。不過，這些都不是承諾。這些只是白日夢，因此不能依靠。如果一個人希望這些是正式求婚的前奏，他就會這麼解讀它，而且如果對方後來選擇離開，他會覺得失望，甚至覺得自己被背叛。
其中，「我愛你」可能會被一廂情願的人解讀為發言者會留在身邊直到永遠。但是，它往往不是這個意思。就算是的話，說出愛的宣言的人可能還是錯誤的。它的意思應該是：「此時此刻，我對你的感覺是非常，非常的強烈。」如果對方想知道這個宣言是否意味著他們倆幾個月後還會在一起，他/她就得等上幾個月才會知道！人們恐怕總是會反復戀愛又失戀著。
我有一些異常謹慎的病人，他們很不願意進入任何戀愛關係，恐怕他們在未來會不經意地如此傷害對方。所以，當這樣的情況發生的時候，一個人應該怎麼負責情侶的感受？我會告訴所有的人，他們有責任不做出自己沒有打算遵守的承諾。如果他們的情侶在沒有承諾的情況下自以為有承諾，錯就不在自己身上。當然，他們不應該只為了緩和這種情緒而留在一段關係之中。從長遠來看，這樣會使大家都感到很糟。
盡管如此，好的人在傷害別人的時候，總是會覺得愧疚，即使這樣的傷害是無可避免的。他們自己的痛苦也是無可避免的。我告訴他們，要盡可能有善心。但是人們不應該預先判斷一段關係。人們不應該只因為關係可能會失敗而拒絕進入一段長期關係。每一段成功的關係之前，總是會有失敗，像許多人類的努力一樣。沒有什麼事是必然的。
另外，因為關係有失敗的可能性而決定不戀愛，是行不通的。不管人們想要或否，都可以向愛情伸手，而事情應該就是這樣的。
