作為人類歷史上出現的社會現象,婚姻和家庭有著十分密切的內在關係。婚姻是家庭的紐帶和基礎,家庭則是婚姻的基本構造形式,通過對婚姻和家庭的了解,可以深化對於大陸古代社會結構的認識。
婚姻又曰婚媾,古時也作「昏因」。古時男方於黃昏之時到女方家迎娶的習俗,因此有人認為婚姻有「男以昏時迎女,女因男而來」之義。延綿不斷的人類社會歷史,從根本上說乃是人類婚姻活動的結果。
所謂婚姻,是指男女之間按照一定的社會風俗或法律規定而結為夫妻關係的一種社會制度。從根本上說,人們之所以有婚姻行為,主要取決於兩個方面的因素:自然因素和社會因素。
婚姻的自然因素主要是指人的生理需要和延續種類的本能。男女兩性的生理差別、人類固有的性本能,是婚姻賴以形成的自然因素,也是婚姻固有的自然屬性,這種自然屬性是婚姻關係區別於其他社會關係的重要特征,如果沒有上述種種自然因素,人類社會就不可能出現婚姻。
婚姻的社會因素是指建立婚姻時雙方出於各種動機,彼此對於對方在經濟、政治、文化、情感、生活等各方面情況的考慮和選擇。人的社會決定性決定人的性沖動和要求必須嚴格加以控制,社會對於男女之間性生活和生育等生物現象,都有相應的節制,如以法律、道德或風俗習慣等形式加以約束。生育除了是一件生物事件以外,永遠都是一件重要的社會事件。許多傳統的習慣,都集中反映在生育禮俗上。因此,婚姻在本質上是一種社會行為,是一種社會關係,是社會關係的一種特殊形式。在婚姻關係中,不僅包含著物質的社會關係,而且包含著精神的社會關係。
婚姻的自然性和社會性的統一,使人們在選擇配偶時,總是把經濟、政治、道德、宗教、文化、職業等社會條件和相貌、身體、年齡等自然條件都作為擇偶的標準。
人類的婚姻現象就像吃飯和穿衣一樣普遍而常見。在大陸這個幅員寬廣、民族眾多的國度裡,婚姻行為隨時隨地都有發生,其時代差異、地方差異和民族差異之大,各種禮數名目之多,根本無法勝數。這裡選取最具大陸傳統特色的古代華夏婚俗中的婚齡、婚媒、婚時和婚禮四項內容,略作簡介。
婚齡。古代成婚的年齡,各代並不相同。周制,「令男三十而娶,女二十而嫁」。又曰:男子二十而冠,開始學禮,三十而成家,始理男事。女子十五而笈,二十而嫁,如有特殊原因,嫁期可推遲到二十三歲,是為不失時。到了戰國之際,法定的婚姻年齡有所提前;南北朝至唐宋以來,男女的法定婚齡仍呈下降態勢。北周建德三年(574)規定男子十五歲,女子十三歲以上,須依時嫁娶。唐太宗貞觀元年(627)下詔降為男二十歲,女十五歲以上,州縣以禮聘娶。到唐玄宗開元二十二年(734)又下詔降為男十五歲,女十三歲。南宋時,男十六歲,女十四歲屬嫁娶之期。清朝規定,官員士庶的結婚年齡仍為男十六歲,女十四歲。
婚禮。婚禮是指與婚姻行為有關的禮儀規范。作為一種社會歷史現象,婚禮的產生有著特定的時代背景。在人類的童年時代,由於「長幼儕居,不君不臣」,所以「男女雜遊,不媒不聘」,無復婚禮可言。後來,隨著氏族制度的發展和社會分層現象的出現,婚姻禮俗便應運而生,所謂「伏犧氏制嫁娶,以儷皮為禮。五帝取時,娶妻必告父母。夏氏親迎於庭。股迎於堂。周制,限男女之歲,定婚姻之時」國。於是,大陸傳統的「三書六禮」之儀逐漸齊備。
所謂「三書」,是指聘書、禮書和迎親書。聘書是訂婚的文書,這是男女雙方在納吉時正式締結的婚約。禮書是過禮的文書,也就是納徵(過大禮)時的禮物清單,當中詳列禮物種類及數量,迎親書是結婚那天迎娶新娘所用的禮儀文書。
所謂「六禮」,是指從議婚到完婚整個過程中的六種禮節儀式。具體名目有納采問名、納吉、納微、請期、親迎。這種婚禮程式屬於西周之禮,西周之後,為以後各代所沿襲,但名目和內容或有更動。
首先是納采。這是全部婚姻程序的開始,由男方的父母請媒妁到女方家中提親,得到應允後,再請媒妁正式向女家納「采擇之禮」。古時納采之禮所用的禮物是大雁。後世納采儀式基本因循周制,而禮物有所變通。
其次是問名。即男家遺媒人到女家詢問女方姓名.生辰八字,目的是據以卜問是否吉祥,所帶禮物也是大雁。《儀禮.士昏禮第二》:「賓執雁,請問名主人許,賓入,授。」鄭玄註日:「問名者,將歸卜其吉兇。」賈公彥疏日:「問名者,問女之姓氏。」
三日納吉。是男家問名、合八字後,將卜婚的吉兆通知女家,並送禮表示要訂婚的禮儀。古時,納吉也要行奠雁禮。《儀禮》鄭玄註日:「歸卜於廟,得吉兆,復使使者往告,婚姻之事於是定。」
四曰納徵,也稱納成或納幣。就是男家向女家送聘禮。《禮記.昏義》孔穎達疏:「納徵者,納聘財也。徵,成也。先納聘財而後婚成。」男家是在納吉得知女家允婚後才可行納徵禮的,行納微之禮不用雁,而用「束帛,儷皮(即成匹的絲綢和成雙的鹿皮)」。
五日請期,又稱告期。納徵之後,男家占卜擇定合婚的良辰吉日後,通過媒人告知女家,征求女家的同意。女家在請期儀式中,也同樣要下吉,占下男家所擇的日期與新娘的八字是否相合。如果雙方均表示同意,婚禮即可如期舉行。
六曰親迎,也稱迎親。是新郎親往女家迎娶新娘的禮儀,也是古今婚禮中最為繁縟隆正的禮節儀式。新郎偕同媒人、親友至女家迎娶。新娘拜別父母後,由新郎和年高多福者簇擁扶持而出。新娘被迎娶至男家後,與新郎一起禮拜天地祖先並彼此交拜後,進入洞房,婚禮結束。