雅子，原名小和田雅子，1963年出生於東京一個傳統的外交官家庭。在自身出色的語言天賦和家庭的教育熏陶之下，她18歲進入美國哈佛大學學習，在獲得東京大學法學碩士學士後，開始在日本外務省工作。她通曉英語、英語、法語、俄語和德語等多門外國語言，工作出色，被視為為”非常有前途的未來外交官” 。
1993年，雅子與日本皇太子德仁結婚，成為現任皇後美智子之後第二名嫁入日本皇室的平民。日本的女權主義者為之歡呼:”一名職業婦女將成為皇后。
美國《新聞周刊》稱讚她是東京皇宮中”不馴服的王妃”。對日本民眾來說，雅子就像是”半個美國人”。
她在美國度過了高中和大學時代，後來又到英國牛津受過教育，因此許多日本女性希望，雅子能夠把現代西方文化帶進等級森嚴的日本皇室。但這位成功的女外交官卻把職業女裝換成了王妃宮服，並陷入深深的沈默之中。
在自己的訂婚典禮上，她因為發言比德仁長了七秒鐘就被斥為”失禮”。所以在婚後長達8年的時間裏，她幾乎不在公共場合發表任何講話。即使偶爾開口，也是完全按照皇室禮賓官員起草的講稿照本宣科。
而且，在和皇太子去登山時，她得註意保持落在皇太子後面3步，依照日本皇室傳統，這是夫婦之間應當保持的距離。日本的女權主義者失望地看著她們的”希望之星”變成了一個老實規矩的皇室賢妻惠媳 。
然而皇室卻還是看不慣她的作風。婚前是外交官的她，多年來一直無法適應日本皇室的繁文縟節，不少皇室成員早就看她不順眼。
他們不在乎雅子外交上的才能，只關心她的肚子，希望她能帶來一位皇位繼承人。負責安排皇室生活的宮內廳不讓她外出，希望通過這樣強制增加她和皇太子接觸的時間來讓她懷孕 。
她沒有自己的電話號碼、不能自由外出。她甚至在結婚九年後，也就是2001年生了一個女兒愛子之後，才第一次獲準回到自己的娘家。
愛子的降生給日本人民帶來了極大的喜悅。在其後的記者招待會中，雅子在媒體面前激動落淚，這一次是她發自內心的聲音，而不是照著書稿念，這讓國民似乎看到了當年女外交官的一些影子 。
但是，她的困境並沒有就此結束，屬於她自己的生活和事業也沒有真正開始 。宮內廳長官公開向她施壓說:”國民們都期待著太子妃能生第二個孩子。”
從2003年起，雅子的健康急轉直下，開始接受心理醫生的治療 。2004年3月，雅子帶著極少的隨從離開皇宮，前往父親的一座山中別墅靜養 。東宮長官古川清強硬地阻止了宮內廳的一切探訪活動，並公開稱，宮廷中有些人一心一意想讓雅子的精神崩潰，以達到讓德仁太子和她離婚的目的 。
2004年7月30日宮內廳官員宣布，一直處於皇室生活壓力之下而郁郁寡歡的雅子被診斷患有適應障礙癥，正在接受治療 。
雅子曾兩次拒絕了皇太子德仁的求婚，理由是“對皇室生活沒有信心”，實在無法適應日本皇室拘謹的生活作風。然而，德仁指天發誓:”皇室雖然規矩多，但我會一生一世，盡全力來呵護你的。”
他也確實做到了，數次在公眾面前維護雅子，訴說她的不易：”雅子的個性確實被泯滅了。”
丈夫的關愛或許是她抑郁的生活中難得的一點光亮了。
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