《彼岸之嫁》說：「在出生於馬六甲海峽的華人社群中，婚姻是個沉重的題目，是一樁在孝道和經濟價值之間設法求取平衡的交易。」女主角因此斷定，某人的求婚完全是不可能的。
她對男人的愛情會受到她的猜忌所考驗，而男人對她的愛也同樣遭受真假考驗。有人失敗了，有人成功了。但一切還在未定之天。
《彼岸之嫁》的冥婚設定，乍看像是歌德羅曼史：在近代英國殖民地，馬來西亞的馬六甲市，17歲天真爛漫的美少女潘麗蘭4歲喪母，家道中落，遊手好閒的父親慵懶抽著鴉片，想讓她嫁給該市首富林德強剛過世的獨子林天青抵債。嫁給死人？有沒搞錯。但林家擁有錫礦開采特許權、咖啡園、橡膠園，富可敵國。
且看林夫人邀麗蘭到林家豪宅作客，當麗蘭搭人力車抵達時，沉重的硬木大門無聲無息地打開。庭園夾道兩排中國海運來的昂貴青花瓷盆，種滿了九重葛。大廳地板是黑白棋盤，寬闊的柚木樓梯迎面展開，兩旁牆上掛了幾十具咕咕鐘、瓷鐘、鍍金鐘、鴿蛋大的迷你鐘，鏡面發亮，黃銅裝飾閃爍生輝。在這個陰森、華麗、充滿自殺他殺傳聞的鬧鬼之家裡，珠光寶氣的貴婦身穿喪服，象牙麻將洗牌時手腕的玉鐲當啷響，仆役送上椰絲娘惹糕、卷餅、鳳梨餡餅、瓜子、芒果、木瓜切片。
就像好萊塢電影《亞洲超級富豪》裡平民少女發現男友是新加坡財閥獨生子，整個山頭是他們家的花園宮殿，豪門陷阱、宮闈陰謀在等著她。潘麗蘭也隻身闖進陌生房間，邂逅了親切開朗的青年林天白，愛上他沉穩的眼神。稍後她得知，父親原想把她嫁給林天白。沒想到林天青過世，林天白繼承了林家，於是陰險的林德強嫌麗蘭貧窮卑微，隻適合和林天青冥婚。
歌德羅曼史總始於一個外來的年輕女子，家庭女教師，或是富商鰥夫的新娘，善良、單純、無知，不設防線走進陰暗豪宅，遭受年老女仆冷漠的威脅、宅邸怪事頻傳。她從失落的舊信、舊照片，或是社交談話的隻字片語線索中拼湊、猜測，逐步揭開這家人過去的秘密。它屬於女性讀者，靜態的富人家居生活、安逸優渥的婚姻目標。即使鬧鬼情節驚心動魄，也停留在寂靜的恐懼，牆後密室傳來的怪聲。
《彼岸之嫁》不是歌德羅曼史，甚至愛情小說的成分隻占三分之一。它是少女的冒險小說，帶著再開《哈利波特》魔法冒險的雄心壯志來到讀者面前。
《彼岸之嫁》與《哈利波特》共通之處，在於真幻交織。魔法世界既在商業、地理上鏡像對應於在地城市，也是民俗傳說、危險、禁忌的巫術世界。《哈利波特》說倫敦國王十字車站有個九又四分之三月臺，巫師界有自己的道具商店、業者、銀行、法庭；而《彼岸之嫁》的冥界則是陽間馬六甲市的鏡中倒影，在同一地點曾存在過的不同房子，在冥界可以同時擠在那個地點。
霍格華茲學校結合了英國貴族寄宿學校文化和法力無邊的巫師、魔法、道具、精靈、世系、歷史與規則；《彼岸之嫁》則以中國移民的神話、傳說、習俗，創造陰間「亡者平原」，燒給亡者的冥幣、紙紮仆人、車子、房子在這裡成真。傳說中的冥府牛頭馬面，在書中成了牛頭魔看守犯人。街上百鬼夜行，人潮中姑獲鳥、虎面人、腳趾向後的女人並肩而行。
傳說命中註定的情侶，小指上有隱形的「紅線」相連，千里姻緣一線牽。在本書中，兩人交換信物後，感情會化為一絲閃亮的細線引路。只要陽間的林夫人向麗蘭討一條發帶，她死去的兒子林天青就循此穿越陰陽界，夜夜入夢追求麗蘭。林天白燒給麗蘭一隻掌中木雕檀香馬，在陰間就成了一匹真正的駿馬，麗蘭的坐騎倩妲娜，載著她出生入死。
麗蘭不堪林天青夜夜騷擾，去三寶廟找女靈媒作法趕鬼。結果反而落入了陷阱，靈魂離體，來到冥界。神秘男子二郎邀她合作調查，發現麗蘭的冥婚背後隱藏了陰陽兩界的龐大陰謀，如果放任蔓延，可能會重演南亞大海嘯。
《哈利波特》營造推理樂趣，草蛇灰線、蹊蹺線索，多線推進懸疑事件，結尾陸續解謎。《彼岸之嫁》也邀讀者猜測：陰謀是什麼？麗蘭4歲時發生了什麼災難，為什麼母親死了，父親毀容，只有麗蘭幾乎毫發無損地活下來？林天白可信嗎？是誰殺了林天青？似乎周圍人都嫌疑深重。
最引人註目的謎團，莫過於二郎的身分。這角色來自中國神話中的二郎神，但現身時是腹黑冷酷的吐嘈役。他長袍竹笠遮面，臉龐秘不示人。嘲笑麗蘭天真、狼狽，歡喜冤家一路鬥嘴打鬧，理所當然地利用麗蘭臥底查案，厚顏無恥地自誇很多女人喜歡他，但隨後卻成了忠誠守護麗蘭的騎士。
反差萌展開了服務讀者的意淫樂園：二郎雙手蒼白纖細卻力大無窮。麗蘭原本想像二郎是魚臉、蛇面、天花麻臉，但等他摘下竹笠，麗蘭就後悔了。講話像《失戀三十三天》的王小賤，長得像王一博，這叫人怎能抵擋呢。加上臉紅心跳的親熱場面好戲連臺，福利放送令讀者嘴角失守。
這部小說的主題是婚姻自主。麗蘭決心反抗，她要掌握屬於自己的愛情。第一次，她反抗父輩安排的婚姻，尋求自主。第二次，當她自主選擇的婚姻送到她面前，她要不要接受？
父親說，假如麗蘭不在乎愛情和生育子女，那麼冥婚可以讓她這輩子都穿綾羅綢緞，吃喝不盡。那為什麼婚姻不能買賣？書中一樁悲劇來自長輩的婚姻。張愛玲的小說〈金鎖記〉描述貧窮女孩曹七巧，為錢嫁給毫無感情的殘障富家子，婚後仍形同陌路。曹七巧犧牲愛情，戴上金枷鎖交換衣食無憂，等於冥婚活人嫁給鬼。所以她對兒女同樣殘酷不仁。因為曹七巧一點也不可愛，隻讓人覺得恐怖，所以讀者對她的痛苦難以感同身受。但在《彼岸之嫁》中，讀者有機會去想像曹七巧的困境和代價：她原本也只是一個潘麗蘭。
《彼岸之嫁》有一個不幸的曹七巧，和一個幸運的富家女。富家女和窮學生戀愛，父親反對她嫁。最後母親自殺要脅變厲鬼作怪害全家，父親才屈服，成全婚事。曹七巧和富家女的差別，似乎不是貧富，而是富家女有母親力挺她。
相較於《哈利波特》以哈利父母死亡的悲劇突顯正邪對立，本書竟有兩個女人犧牲生命來保護女兒。談到爭取自由，總是主角要為自己的自由去挑戰權威，付出代價，從中成長。但在本書中，女兒的能力還不足以對抗環境，需要母親來替女兒付代價。
在書中，麗蘭的父親並非大惡，喪妻後整個人槁木死灰，疏忽沒安排好她的婚事，麗蘭被他的無能所耽誤而感到痛苦。父親的形象是被動、無奈、被閹割的。因為這種失望，所以麗蘭的理想男性與此相反，形象強大，生氣勃勃，主動邀請、推進大事，忙碌充滿沖勁。他不受道德拘束，但表現對麗蘭絕對的忠誠。就像是《來自星星的你》男主角，當女主角急難需要他時，他永遠都在。
母親也與無能的父親相反，家中保護麗蘭的人，是全能的母親。年老的兩代女傭「阿媽」，密切關心麗蘭能否嫁得好，自掏腰包養主人家。像睡美人的仙女教母，多次抵抗壞巫婆的詛咒。
是的，本書在冥界揭開的謎團之一，就是好仙女收拾壞巫婆殘局的產物。在母女關係議題上，《彼岸之嫁》繼承了《喜福會》母女共依存的緊密、愛恨交加。女孩要長大獨立成為女人，必須在精神上弒母。但潘麗蘭還未成年，《彼岸之嫁》只是第一集，華人作者還未直接挑戰孝道傳統，而是嘗試與之共存，從中獲取支持。在她羽翼未豐的此刻，這點實際又合理。也令人期待續集她將在接連的挑戰、沖突中成長改變。
自主婚姻的敵人，不只是父母安排的買賣婚姻，還包括《彼岸之嫁》的曹七巧遇上壞男友始亂終棄，張芳男友懦弱被動，愛情經不起考驗。《暮光之城》、《饑餓遊戲》女主角的後宮都是強大傲嬌戰友男一，和忠心小狼狗男二，比《彼岸之嫁》單純很多。《彼岸之嫁》更深沉地質疑愛人：你真的認識我嗎？你愛我是因為我漂亮、乖巧，還是因為我個性叛逆、靈魂不羈？如果有天我不再漂亮、也沒那麼溫柔聽話好使喚了，你還會愛我嗎？
或者，我還會愛你嗎？
麗蘭自言，婚姻是「在孝道和經濟價值之間求取平衡」、是「交易」。其實，她孝順就是嫁給錢，嫁給錢就是孝順。既然是同一件事，哪來的平衡可言？麗蘭佛洛伊德式的口誤，暴露出她面對自由的恐慌心虛。對於一份放在她面前的愛情，她既渴望，又害怕背叛家庭期待。不要說一個十七歲少女，就算活到七十歲，也未必敢忤逆家庭，在父母眼中嫁錯人、不受祝福。書中每個女人遇事只能去找靈媒作法，就因為在家庭中她們缺乏自主權。
如果今天的女孩自認為與《彼岸之嫁》的時代不同，我們已經婚姻自主了，這有可能是真的，也有可能是誤會。後者因為女兒接受了父母擇偶的價值觀，對於自己的需求毫不知情，或是視為大罪，心存抗拒。要認清自己和父母的差異，認清自己的需求，需要花上好多年去試誤。
婚姻是個沉重的題目，是一樁在孝道、經濟現實和愛情之間平衡的交易。選擇了什麼樣的愛情與婚姻，也就選擇了什麼樣的事業和人生。平衡取決於你是否相信自己有資格冒險、犯錯、失敗，相信自己仍能站得起來，轉危為安，繼續追求幸福。《彼岸之嫁》歡樂、浪蕩的少女冒險，是照亮這條險路的啟明燈。
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作者：啡茶
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