1980年3月2日，斯特納家門口圍著裡三層外三層的照相機和話筒，在全美國的見證下，在鄰居和市民的祝福下，被陌生男子綁架虐待7年之久的男孩史蒂文·斯特納在警察的幫助下與父母團圓。
7歲時史蒂文在學校門口被拐，經歷7年軟禁。14歲時他終於逃出魔窟，並救出了和他一樣被拐賣的5歲男孩。他一度被媒體稱為英雄，故事被改編成大熱電視劇。
但最近一部紀錄片揭開了故事的全貌，還原了這場令人心碎的「美國恐怖故事」…
7歲遭遇拐賣
斯特納一家生活在加州小城默塞德，史蒂文是家裡的老三，有一個哥哥和三個姐妹。1972年12月4日，7歲的史蒂文一如往常從小學步行回家，一個叫歐文的男人在發傳單。
歐文告訴史蒂文自己是教會的工作人員，在替教會募捐，問史蒂文的父母有沒有可能捐一些舊東西做善事。善良的史蒂文告訴歐文，家裡應該有東西可以捐。
歐文很開心，感謝了史蒂文後，提出可以開車順路把史蒂文送回家。打開車門後，駕駛室上還坐著一個男人——肯尼斯·帕內爾。
其實小男孩和介紹他上車的歐文，都不清楚這個開車的男人到底是誰。帕內爾從小就頻繁進出於少管所和監獄，除了持械搶劫和冒充警察罪外，他還是一名兒童性犯罪者。
帕內爾和史蒂文
當時美國針對性犯罪者的登記制度還不嚴格，因此帕內爾可以輕松掩蓋自己的過去。他和歐文是同事，他洗腦了篤信宗教、容易輕信別人的歐文。帕內爾說自己為了升職，要進行一場宗教法事，法事需要一個小男孩完成，如果歐文幫助他找到一個小男孩，他將會在未來提攜歐文。
無論這種扯淡至極的謊言是怎麼讓歐文相信的，他都幫助帕內爾找到了這個小男孩，也就是正站在車門口的史蒂文。三個人一起坐上車，史蒂文還非常開心，因為坐車可以更快回家。
14歲的史蒂文
史蒂文看到車開過了自己家住的街道，開車的帕內爾淡定地說：我們剛才給你的父母打過電話了，他們說你可以在我家玩一天，在這裡過夜。（並沒有）
史蒂文對男人的話有所懷疑，但又想到既然父母已經同意了，自己也說不出什麼反駁的話，等他反應過來時，他已經被送到了帕內爾在鄉間租的小屋裡。
歐文走了，留下他和男人單獨相處，他不知道接下來的數年中，他都將被這個男人控制，無法再回家。第二天早上，帕內爾對7歲的史蒂文進行了第一次猥褻。13天後，他開始對可憐的孩子進行暴力性侵。
虐待開始的第一周，斯特納一直反抗，每天都在哭。狡猾的帕內爾欺騙小男孩：「你家孩子太多，父母養不起就不要你了，我已經拿到了法庭的宣判書，擁有了你的合法監護權。」
史蒂文在家裡是被兄弟姐妹夾在中間的孩子，往往這樣的小孩更容易產生被父母忽視的感覺。也許正是因此，史蒂文才在震動中相信了自己被父母拋棄的謊言。
帕內爾每天給他洗腦，讓他改叫自己爸爸，還把他的名字改成了與自己同姓的「丹尼斯·帕內爾」，這只是帕內爾操縱這個小男孩的開始。
一邊他會像個父親一樣照顧史蒂文，讓小男孩認為他是自己唯一的家人，另一邊性侵的頻率越來越高，從一開始的一周一次，到了一周幾次，甚至每天一次。
帕內爾操控人心的力量是可怕的，他並不會完全軟禁史蒂文，而是利用洗腦，讓史蒂文不願或不敢離開。帕內爾幾乎允許男孩做任何事，這導致史蒂文從小就喝酒，他甚至送了史蒂文一隻小狗，大多數這個年紀的小孩都會誤認為這就是父親對孩子的愛。
果然，在這種畸形的關係培養成功後，小男孩對綁架犯的依賴程度越來越高，他們搬過幾次家，史蒂文都沒有逃走。甚至在史蒂文9歲時，帕內爾還帶回來了一名「女友」馬蒂亞斯，三人住在一起的18個月裡，史蒂文曾被兩人共同性侵9次，史蒂文也沒有逃走。
史蒂文正常地在其他城市上了小學，所有見過他們的人都會以為他們是普通的父子。他始終不敢把被性侵的事告訴任何人，一是兒童出於自我保護會主動選擇忘記被侵害的細節，二是他也害怕告發帕內爾，自己會無家可歸，三是出於性侵受害者的恥辱感。
幼小的史蒂文並不知道自己的父母一直在找他，甚至有些恨他們「拋棄」了自己。他不知道自己一開始被軟禁的地方，距離外公家只有幾百米，他只要跑過去就能獲救。
14歲覺醒出逃
帕內爾是個戀童癖，他只喜歡幼童。隨著史蒂文一天天長大，帕內爾對他不再感興趣，並要求他幫自己到外面綁架其他小男孩。
史蒂文和提米
這時的史蒂文已經長大了一些，明白了更多事情。他雖然仍缺乏告發帕內爾的勇氣，但他堅定認為絕不能讓其他孩子受到和自己一樣的苦難。帕內爾交給他的誘拐任務，全都被史蒂文故意破壞，他從未做過帕內爾的幫兇。
史蒂文和提米在新聞發布會上
1980年，帕內爾放棄了讓史蒂文拐騙小孩的策略，轉而賄賂了史蒂文的中學同學普爾曼，兩人通過暴力綁架的方式掠走了住在加州尤基亞的5歲男童提米。
當史蒂文看到一直在哭泣的提米時，一切舊日的恐懼和痛苦重在意頭。他看到帕內爾用當年洗腦自己的話術，騙提米他已經被父母拋棄，他看到提米和自己一樣，每天都在為離開親生父母哭泣。
他也看到帕內爾如何改變提米的髮型和外貌，改變他的姓名，讓他叫自己父親。14歲的史蒂文突然意識到，自己是被用同樣套路拐騙的。照這樣下去，提米很快就會被帕內爾當成性玩物。
提米和母親
史蒂文開始考慮如何救出提米，在實施計劃之前，他每天放學後特意早點趕回家，盡可能減少提米和男人的相處時間，保護他遠離侵害。提米被綁架兩周後，史蒂文趁帕內爾上夜班，抱著提米逃了出去。
史蒂文一路靠搭便車，來到了40英裡外的提米的家鄉尤基亞。到達那裡時，外面下著大雨，提米又累又困不停地哭，他太小了甚至說不出家裡的住址和電話。史蒂文只能拉孩子的手在黑暗中摸索路線。
提米
午夜時，他們終於找到了當地警察局。提米太小了不敢走進警察局，哭著抱住史蒂文，兩人在門口僵持時，一個警觀察到了他們，覺得史蒂文的樣子有些可疑，像是在拐騙兒童，就把兩人都請了進去。
當晚他們就把提米送回了家，而史蒂文被留下審問。在審問中，警察驚訝地發現史蒂文不光不是綁架犯，而且是已經失蹤了7年的受害者。
在筆錄上，14歲的史蒂文寫下：「我的真名是史蒂文·斯特納，我不知道我的真實生日，但我確信我叫史蒂文，我原有的姓是斯特納。」
史蒂文像提米一樣，被歹徒綁架時還沒有記住家裡住址的能力，他牢記在心裡的只有自己曾經的名字。更心酸的是，筆錄裡史蒂文已經無法正確拼寫他本來的姓氏——那段生活已經離他太遠了。
改編電視劇
第二天早晨，警方在史蒂文的帶領下前往帕內爾家將其逮捕，帕內爾被起訴綁架罪和兒童性侵罪。史蒂文被送回了他闊別7年的家人身邊，故事回到了文章開始的那一幕。
公訴程序很快開始，但史蒂文對自己被性侵的事始終很難開口，當他得到了警方保證隱私的承諾後，他才透露了帕內爾性侵他時的細節。這也許是一次邪不壓正的勝利，但悲劇也接踵而至。
帕內爾
加州當時的法律規定，綁架案的刑事追訴期只有3年，按照綁架案開始的時間計算。被綁架控制7年的史蒂文的案件已經無效，檢方只能想辦法以性侵罪起訴帕內爾。
1981年，帕內爾僅被判有期徒刑七年，在服刑五年時假釋出獄，並未受到足夠的懲罰。
而當時的媒體管理混亂，史蒂文被性侵一案並沒有得到未成年隱私保護，案情的細節被大肆報導。回到家鄉上高中的史蒂文，因為被性侵遭到同學霸凌、辱罵，造成了嚴重的二次傷害，導致他無法融入學校。
而史蒂文的家庭也再也回不到從前，他離開時只是個小孩，回來後已經是青少年。雙方都不知道該如何與對方相處，史蒂文更是不知道如安在一個正常的家庭裡生活。
父母還在用對幼兒的態度管教他，而沒有在真正家長的陪伴下長大的史蒂文，不懂父親為何不會再像孩子時一樣擁抱他了，也不懂為什麼父母不讓自己喝酒抽煙（帕內爾不會管）。
父親和史蒂文
全家的七年都被偷走了，史蒂文既不想在學校裡待著，也不想回家，酗酒的問題越來越嚴重。17歲時，他最終因為校園霸凌輟學，並被始終不理解自己的父親趕出家門。但史蒂文又做錯了什麼呢？
父親和史蒂文以及他的第一個孩子
他沒有做過一天帕內爾那樣的加害者，他救了小提米，即便現在他痛不欲生，也會和反兒童綁架組織合作，義務為小學生進行安全教育。他努力擊敗自己的心魔，去上節目，揭露帕內爾惡行，可生活還是一團糟。
1985年，史蒂文早早與女友結婚，並生下一對兒女，試圖建立新的家庭忘記過去的災難。妻子說史蒂文是個非常踏實，冷靜沉著的人，兒子和女兒都喜歡他，他們的家庭不富裕，但史蒂文每天都在努力賺錢，一家人似乎終於走向了光亮的明天。
1989年，他支持NBC制作了自己經歷改編的迷你劇《我知道我叫史蒂文》，該劇蟬聯NBC收視冠軍五年，讓4000萬觀眾重新重視起兒童拐賣和性侵這個從前幾乎沒人提起的問題。
這部劇得到了四項艾美獎提名，史蒂文也被邀請參加頒獎典禮。9月16日，頒獎禮的前一晚，城裡下了大雨。史蒂文從打工的披薩店下班回家，迫不及待想見家人。
老板擔心他淋雨，告訴史蒂文可以開公司的車，但史蒂文沒有駕照，擔心自己會因此被捕，仍然決定騎摩托車返回。回家路上他以正常速度在路上行駛時被一輛汽車撞倒，汽車逃逸。史蒂文由於傷勢過重，在送醫一小時後就不治身亡，年僅24歲。
史蒂文的婚禮
他剛剛步入正軌的人生在此終止，家人，電視臺的工作人員，當年參與調查的警察，看過節目後敬佩著史蒂文的觀眾們來到葬禮現場。史蒂文的抬棺人之一，是被他救出魔窟的提米，那年提米14歲。
史蒂文的棺材上寫著「回家」二字，象徵著他的勇敢和善良，因為他的全力保護，提米在被掠走的兩周中幾乎沒有受到侵害，他的生活相對正常。提米後來結婚生子，並成為洛杉磯縣警懲惡揚善。
可惜的是，提米在2010年，死於肺栓塞，年僅35歲。
成年後的提米
兩名受害者均英年早逝，諷刺的是，綁架犯帕內爾卻在1985年就恢復了自由。他在2003年72歲時再次犯案未遂，試圖說服一名護士幫他綁架小男孩。由於是慣犯，他被判25年監禁，卻在坐牢第四年時就自然老死了。
當年幫助帕內爾綁架的兩人均被判非常輕的罪名，性侵過史蒂文的女子馬蒂亞斯從未被起訴。史蒂文案件的始末都讓人感嘆著命運竟然能如此不公，但我想，他從沒後悔過自己14歲時作出的決定。
因為這個決定，加州更改法律，要求綁架案追訴期應當考慮受害者被監禁的時長，因為這個決定，在提米和史蒂文去世後，史蒂文的家鄉升起了一座雕像。
雕像上，14歲的史蒂文牽著5歲的提米的手，大步邁向前。這座雕像獻給勇敢的史蒂文，也獻給所有的孩子。希望走失的小孩，都能拉住史蒂文的手，找到回家的方向…
>4000萬人心碎！幼童被囚禁性侵7年，勇逃魔窟下場太淒慘