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范蠡從實踐中總結出來的經商思想和較為完整的經商理論，無論是對他的同代人，還是後代人，都有很大的影響。無論是過去，還是現在，無論是經商的，還是為官的，都在他的思想庫中汲取健康的營養，為商為政服務。
在受范蠡經商思想、理論影響之最大者，當數越王勾踐本身。
范蠡，字少伯，戰國時期政治家。中國古代曾有這樣一個傳統，即以「士、農、工、商」為列，士排在前面，商則排在最後，這說明商人地位之低下。後世對於范蠡印象的來源，是通過政治作為，事實上，他確實在這方面有著出色能力。
然而，最終范蠡選擇了棄官從商，致使他無緣與政治名家共載史冊。
范蠡家境貧寒，幼年生活艱辛，但他胸懷抱負，並未對未來失去希望。憑借著聰慧出眾，他少年時期便已學識淵博，通古博今，無所不能。然而，楚國王公專權，朝綱混亂，他盡管滿腹經綸，博學多才，卻無報志之門。
很長一段時間內，范蠡都未尋得前程，但他並未放棄，堅持自己會受到賞識。公元前496年，吳、越兩國發生了一場交戰，即：槜李之戰。吳王闔閭在此戰中，被砍中下肢，傷重而亡。兩國就此結仇，連年征戰，廝殺不止。范蠡見勾踐處於危時，便主動上門自薦，投奔越國。
公元前494年，勾踐聽人來報，吳國日夜操練兵士，準備向越國復仇。勾踐不想處於被動，準備先發制人進攻吳國，製造連勝。范蠡卻有著不同看法，他對勾踐說：「上天告訴我們，盈滿而不過分，氣盛而不驕縱，艱苦而不自誇功績。」
越王勾踐覺得范蠡太過謹慎，並未聽從他的諫言。同年，新任吳國君主夫差，為了替父親報仇，征召大軍討伐越國，雙方在夫椒之地展開決戰，由於實力懸殊，加之，越國準備不足，越王勾踐慘敗，僅有五千餘兵士逃回會稽。
他向勾踐獻「卑辭厚禮，乞吳存越」之策，即降於吳國後，選擇隱忍負重。不管吳國提出何種條件，盡皆答應，以保住性命為主。同時，范蠡還稱：「越國未來必然興盛，而吳國則會走向衰亡。希望主公能屈身於吳王，解決眼前危機，待以後尋求轉機。」
勾踐采納了他的諫言，並拜其為上大夫。越國戰敗後，按照雙方議和的條件，越王勾踐需要到吳國為奴。勾踐準備待著妻子一同前往，同時，又帶上了文種。起初隨行人員中，並沒有架式蠡，不過，他主動自薦，願追隨前往，勾踐便同意了。
在吳國為奴的三年間，范蠡一直陪在勾踐身旁，忍辱負重，磨礪心性，君後勿悲，臣與共勉！期間，吳王夫差被范蠡忠心打動，想讓其離開勾踐，來到吳國謀事，受到范蠡婉拒。在吳三年中，范蠡與勾踐可謂是出演了一出好劇，君臣之情，患難與共，這最終打動了夫差。
吳王夫差對勾踐有了惻隱之心，囚禁三年後，將其放回了越國。
在政治場上摻入個人私情，注定夫差會落得悲慘下場。勾踐雖然回國，但是，並不意味著危機解除。越國的一舉一動，仍舊在吳國的監視之中，這點勾踐、范蠡皆無比清楚。勾踐想一雪前恥，發展國力。
在范蠡建議下，他表面佯裝平庸，暗下卻大力整頓內政，興修水利，修德安民，發展生產，目的就是為了覆滅吳國，一雪前恥。為了雪恥大計，勾踐定下九術，其中就有「美人計」。原因很簡單，他深知吳國的實力，僅靠韜光養晦，短期難以一舉滅掉吳國。
而吳王夫差又極為好色，以美人計魅惑夫差，使其疏於治理國家，吳國必定衰弱。為了尋找絕色美人，范蠡親自上陣，跋涉多地，終於在苧蘿山浣紗河尋到一位巾幗女子——西施。西施深知國家大義，為了覆滅吳國，她選擇配合勾踐的滅吳大計，甘願以身獻夫差。
不過，若想讓夫差動心，僅憑美貌是不行的。古時真正的美人，除了美貌外，還必須具備才藝與體態，西施只有美貌，卻不具備其他兩個條件。於是，越國對西施進行訓練，主要練習歌舞禮儀與婀娜體態。西施忍受練習之苦，整日在悠揚曲聲中，蹁躚舞動。
經過三年的訓練，西施已經具備了三個條件，婀娜迷人，體態萬千，待人接物，皆優雅出塵。不久後，西施被送至吳宮，吳王夫差初見時，面色大喜。此後，他對西施寵溺萬分，在姑蘇建設春宵宮，築大池，設龍舟，與施戲水其中。
除此之外，夫差還修建了用來表演歌舞、舉辦宴席的館娃閣、靈館等。西施最為擅長的舞蹈是「響屐舞」，夫差命人專門修建「響屐走廊」，以無數大缸作底，上鋪模板，西施踩著木屐翩躚起舞，姿態萬千，優雅迷人。
尤其是她裙角的鈴鐺，隨著身體擺動而發出脆耳響聲，霎時間，大缸的回響與鈴鐺的聲音交織，傳出陣陣律動悠揚，吳王夫差沉醉其中，神魂顛倒，長久沉湎女色，不理朝政，最終，落得亡國下場。在這期間，越國「治牧江南，七年而擒吳」，其建立霸業，全仗「商賈」興國。
吳國滅亡後，西施也隨之下落不明，成為歷史謎團。
但是，流傳最為盛行的，主要有三種說法：
一、愧疚自縊說。在傳世的話本、戲劇中，西施在幫助國家滅掉吳國後，一方面內心欣慰，終於達到了目的。另一方面，她內心有愧於夫差，畢竟在吳國的這些年中，夫差對她還是不錯的。在這種心境影響中，西施變得抑鬱糾結，最終在心理壓力下自縊而死。
二、被范蠡帶走說。這是最為人接受的說法，後世之人同情西施一生，皆希望她能夠有一個好的歸宿，跟隨范蠡歸隱鄉林，享受生活之樂，未嘗不是一種好的選擇。據東漢史料記載，吳國覆滅當天，范蠡主要做了兩件事：
第一件事是勸文種離開越國，闡述兔死狗烹的道理；第二件事就是前往姑蘇台，找到精神萎靡的西施，帶著她逃至太湖。兩人共乘小船，消失在茫茫湖面。可見，范蠡臨走前，並未向勾踐辭行，相比他了解勾踐本性，若是返回越國，極可能有去無回。
三、范蠡沉湖說。民間流傳，吳國覆滅後，越王勾踐相中西施美貌，欲將其留在宮中。但是范蠡卻不同意，他以吳國覆亡之鑒勸誡勾踐，卻不成行。為了防止美色誤國，范蠡設計把西施騙到太湖，將其帶上船，劃行至湖心時，范蠡趁西施不備，將其推入湖中溺死。
四、被吳人沉江說。吳國滅亡後，吳人把怒火發泄到了西施身上，用東西將其包裹住，投入揚子江中，西施就這樣命葬江底。
這其中，最為符合完美結局的，還是第二種。
據載，范蠡追隨越王勾踐長達二十餘年，進言獻策，鞠躬盡瘁，在滅吳之事上，功績卓越。吳國覆滅，越國在勾踐改革下，成為一方霸主。已為上將軍的范蠡卻選擇功成名就，攜西施回歸平淡，隱姓埋名，泛舟五湖。
根據歷史記載，范蠡來到齊國之地，改名換姓為鴟夷子皮，並帶著子嗣與門徒，在海灘邊搭建了不少茅廬，自此居住這裡。平常除了墾荒耕種，他還經營一些副業，逐漸成為商人。憑借著聰慧頭腦，范蠡數年內就積累了數千萬資產，成為一方巨富。
他本身並非在意名利之人，賺取的錢財多會分給周邊鄉鄰，由此，范蠡仗義疏財，施善鄉梓的美名就此傳開。不久後，此事傳至齊國君主耳中，齊王賞識范蠡的賢明仁德，派人將其請入都城，官拜相國。
二次為政，對於他來說，並不覺的是好事，他曾喟嘆：「當官能位居相國，治家能積累千金，這對於出身普通的人來說，已經算是人生極點了。長久享受尊名，恐怕不是好事。」想清楚一切後，范蠡向齊王歸還相印，當了三年相國，再次選擇功成身退。
回到家中後，他散盡家財，離開齊地，開始了第三次遷徙之旅。
這一次，他來到了古時被稱為「天下之中」的陶地，選擇在此處經商。「知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。」范蠡充分利用謀略之能，從時節、民情、風俗等各方面分析，因地制宜，隨機應變，很快在數年內，再次積累起大量財富，被人們稱為「陶朱公」。
由於，范蠡經商成就太過傳奇，當時的百姓都將其供為財神，為儒商鼻祖。漢史學家司馬遷對其評價道：「范蠡三遷皆有榮名， 名垂後世，臣主若此， 欲毋顯得乎 ？與時逐而不責於人。」
其實，范蠡的第二次經商，對於當今時代，仍舊有借鑒意義。范蠡懂得選擇經商環境，像陶丘，為宋國最適合經商的地方，范蠡選擇此地，顯然進行了充分準備。能力是積累財富的關鍵，他擅於洞察市場規律，把握最佳時機，從不打無把握之仗，把風險扼殺在搖籃中。
范蠢的經商思想，不僅影響春秋列國，而且一直延續到後代及至今日。可以說，他的經商原則與處政原則類似，即：「若能洞察天下形勢，等同於掌控主動權，甚至，做到未卜先知，精準把握機遇。」
范蠡博學多才，謀略過人，在越國滅吳之戰中，貢獻巨大。越國霸業的建立，得益於范蠡、文種，然而，在慶功宴上，卻沒有架式蠡的身影。范蠡自知以後會被勾踐所不容，他臨走前，曾留下一封書信，勸文種趁早離開。然文種自覺功高，未聽勸告，不久即被勾踐賜死。
參考資料：
『《古代軍事人物：范蠡》、《解讀商聖范蠡》、《孟祥才·有關范蠡身後評論的評論》』
