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新浪美股訊 北京時間1月27日，外界很少聽到蘋果公司裁員的消息。因此，當周三得知蘋果將從其自動駕駛汽車部門裁員200人時，著實讓人感到意外。蘋果證實了這一人事變動，但從發言人聲明的字里行間看，此舉似乎是該公司在面臨來自競爭對手Google和亞馬遜日益激烈的競爭之際，提高人工智能和機器學習能力這一更廣泛目標的最新舉措。
該公司發言人在周三發表的一份聲明中表示，「隨著團隊在2019年將工作重點放在幾個關鍵領域，一些團隊將被轉移到公司其他部門的項目，在那里，他們將支持整個蘋果公司的機器學習和其他舉措。」
自動駕駛汽車技術可能仍然是蘋果的一項重要舉措。但從字里行間看，蘋果似乎正在退居次要地位，因為它正在給人工智能部門的員工打氣。
風險投資家、Loup Ventures分析師吉恩-芒斯特（Gene Munster）說，「我認為他們正在做出決定，至少在短期內，讓這些人在其他項目中從事人工智能是更好的選擇。」
據《華爾街日報》2015年報導，在蘋果內部被稱為「泰坦」（Titan）的自動駕駛汽車項目最初的想法是製造一款蘋果品牌的電動汽車。但在過去幾年里，蘋果縮小了自己的野心，在這個過程中失去了主管者和一些員工。如今，該部門主要探索使自動駕駛汽車成為可能的基礎技術。首席執行官蒂姆-庫克（Tim Cook）曾多次稱自動駕駛是「所有人工智能項目之母」。
自蘋果啟動自動駕駛部門以來，隨著亞馬遜Alexa和GoogleAssistant等數字助理以及亞馬遜Echo等設備的崛起，消費者的人工智能領域出現了爆炸式增長。而蘋果自己的數字助理Siri「起個大早趕個晚集」，雖然早在2011年iPhone 4S發布時遙遙領先，但現在卻未能趕上競爭對手。
蘋果公司人工智能和機器學習戰略高級副總裁約翰-詹安德里亞在TechCrunch Disrupt 2017大會上發表講話。
為了補上這一短板，蘋果在去年4月從Google那里挖走了人工智能主管約翰-詹安德里亞（John Giannandrea）。幾個月後，蘋果公司宣布，在詹安德里亞的主管下，公司重組了整個人工智能和機器學習團隊。就在上個月，詹安德里亞被提升為蘋果的執行團隊，擔任機器學習和人工智能戰略副總裁。
自動駕駛可能仍然是蘋果人工智能研究的重要組成部分。該公司在周三的聲明中表示：「我們繼續相信，自主系統存在巨大的機遇，蘋果有獨特的能力做出貢獻，這是有史以來最雄心勃勃的機器學習項目。」
但就產品而言，過去4年，自動駕駛和電動汽車領域的競爭迅速加劇。
Alphabet的自動駕駛汽車公司Waymo最近在亞利桑那州鳳凰城向公眾開放了其自動駕駛汽車服務，並被廣泛認為是自動駕駛的主管者，而像通用汽車這樣的傳統汽車公司也正致力於自動駕駛技術。不僅僅是特斯拉在製造電動汽車，保時捷、奧迪、梅賽德斯等老牌汽車公司都宣布推出電動汽車。很難想像蘋果會如何脫穎而出。
「我的感覺是，他們沒有我希望的那麼好，」芒斯特在談到蘋果決定從汽車部門裁員200人時表示，「但他們在那里仍有主動權。」
詹安德里亞在蘋果的迅速崛起是蘋果打算投入大量時間、金錢和人才來改善人工智能的最大信號。此外，據彭博社報導，庫克在最近一次公司全體員工大會上透露的言論，盡管蘋果正在放緩其他部門的招聘，但它計劃繼續「以強勁的步伐」招聘人工智能員工。
簡而言之，蘋果正在削減自動駕駛領域的工作崗位，並增加在人工智能領域工作的人數。
去年晚些時候，芒斯特的公司Loup Ventures進行的一項研究顯示，Siri大大提高了正確回答一系列問題的能力。Loup的研究稱，Siri答對了74.6%的問題，比9個月前上升了22個百分點。相比之下，Google助理答對了87.9%的問題。Alexa答對了72.5%的問題。
然而，這不僅僅是關於正確回答問題。對蘋果來說，更麻煩的問題是在訓練人工智能的同時，還要讓用戶相信它在保護他們的數據安全。
Google使用YouTube和Google搜尋引擎上的大量公共數據來訓練其人工智能系統。
但蘋果對不受限制的數據收集採取了強硬立場，並將其對用戶隱私的擔憂作為購買其產品的理由。例如，庫克去年在布魯塞爾的一次演講中，將Google等公司的隱私做法稱為「監視（surveillance）」。在本月早些時候的國際消費電子展（CES）上，蘋果公司還在拉斯維加斯發布了一則關於其隱私立場的巨型廣告。
因此，蘋果將不得不繼續改進其人工智能，同時堅持其保持個人信息隱私的目標。
芒斯特說，「我認為很明顯，蘋果是人工智能的信徒，大多數產品將非常微妙地說明人工智能是如何使用的。」