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「追夢者」號將至少執行6次往返於空間站的貨運任務。
科技前沿
太空人生活在國際空間站，生活用品和各項補給靠的是來自地球的「快遞」。一架全新的微型太空飛機「追夢者」號日前通過了美國國家航空太空局(NASA)批准，將於今年投入生產，有望從2020年末開始向國際空間站運送貨物。到2024年，「追夢者」號至少執行6次往返於空間站的貨運任務。
廣州日報全媒體記者溫俊華 編譯
「載人」改「載貨」
內華達山脈公司稱，「追夢者」號的許多關鍵部件已經完成建造和測試，包括主要結構部件、熱保護系統瓦和航空電子硬件等，這些部件現在正被集成到「追夢者」號的組裝中。「我們離‘追夢者’的首次軌道飛行又近了一步。」「追夢者」號項目主管柯里說。
據太空新聞網站報導，「追夢者」號的最初設計版本是用於國際空間站的載人任務，但在2014年爭奪商業載人飛行合同的競爭中輸給了SpaceX和波音公司，隨後內華達山脈公司調整了飛船設計，推出了用於貨物補給任務的新版本「追夢者」號。
據報導，自美國政府2011年結束太空飛機任務後，空間站商業載人和貨運市場成為民營太空企業爭搶的大餅，而SpaceX和天體軌道科學公司近年接連出現的發射事故則促使NASA選擇了第三家空間站貨運任務供應商，以提高靈活性。2014年10月，天體軌道科學公司執行國際太空站補給任務的火箭在發射6秒後爆炸，化為巨大火球墜地；2016年9月，SpaceX火箭在佛羅里達肯尼迪發射中心試飛前發生爆炸。
可重復使用
據報導，加上救生設備，「追夢者」號可以搭載7名太空人。調整設計後，「追夢者」號具有可折疊機翼，可以被放置在火箭的有效載荷艙中。進入太空後，「追夢者」號將與國際空間站對接，運送貨物，然後飛回地球。根據內華達山脈公司的宣傳，「追夢者」號還具備遙感功能，甚至能「主動清理太空碎片」(即太空垃圾)。
「追夢者」號測試版本曾被美國陸軍CH-47支努幹直升機的民用版本帶到3000米的高空，然後在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的跑道上滑翔著陸，測試其自主著陸系統。
該測試旨在驗證飛船的氣動性能、飛行軟件和控制系統性能。在這次測試中，飛船運送了5500公斤的增壓和非增壓貨物，並在跑道上平穩著陸，帶回了1850公斤的貨物。
內華達山脈公司稱，從這次測試中收集的數據將有助於幫助「追夢者」號的最終設計。「追夢者」號準備從2020年末開始向國際空間站運送貨物。
到2024年，它將至少執行6次往返於空間站的貨運任務。
責任編輯：王程央(EN046)