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自走棋玩法出現於2019年初，因其遊戲性出眾，迅速成長為現象級爆款品類，從悄然出世到引爆市場，時間不過半年。
與所有現象級爆款品類的成長道路相仿，自走棋誕生初期便受到多方的密切關註，隨著玩法日益走俏，不斷有廠商開始在PC端與手機端著手研發，展開布局，將自走棋市場的競爭推向白熱化。
彼時廠商們的瘋狂布局，為自走棋玩法迅速遇冷埋下了伏筆，時至今日，自走棋市場已成一汪渾水，大量粗制濫造產品的出現消磨了玩家的耐心。棄坑者難再傾心，非棄坑者則被頭部產品牢牢把握，後入局者若想破局，不僅要勇氣，還需實力。
5月13日，騰訊自研自走棋手遊《戰歌競技場》正式上線。本作是騰訊2020年上線的首款遊戲產品，不同於其他自走棋產品的默守成規，《戰歌競技場》甘當少數派，從自身對品類發展的獨特理解出發，嘗試提出自走棋2.0的全新概念，融入多元玩法，顛覆固有定式，為自走棋市場增添新變數。
《戰歌競技場》的前身為《Chess Rush》，是騰訊於2019年7月在海外上線的自走棋產品，登陸海外市場後，獲得歐美、日韓、東南亞等多地區的一致歡迎。通過七麥數據統計可知，《Chess Rush》長居多國下載榜前列，即便現在，泰國市場和韓國市場卡牌遊戲免費榜TOP50中仍有其一席之地。
上為泰國，下為韓國
《Chess Rush》曾登上過多國市場的App Store首頁推薦，國內玩家慕名遊玩者也不在少數，海外用戶的態度多為肯定，對創新模式、精細畫質等方面也給予了好評。國區上線不久便在App Store免費榜登頂，也反映了本作的實力。
敢於用創新顛覆傳統
面對自走棋2.0，不免有人會產生疑惑，方向在哪？《戰歌競技場》給出了自己的答案——玩法。
自走棋玩法的特殊之處，在於策略大於操作，玩家會把更多心思放在運營陣容，調整站位上。同時，自走棋玩法呈現出的內容也非常直觀，如集齊三個可升級，金錢存儲到10倍時獲取利息，人口和等級上升數值固定等等。
《戰歌競技場》最大的差異化，就在於向固有模式「動刀」，提升遊戲節奏並呈現新鮮感。
自走棋玩法固化的一面，在於每個版本都會產生一套或幾套最強陣容，玩家容易硬套最強陣容，造成運氣決勝而非策略決勝，使遊戲環境變得枯燥，同時單局時長過長，動輒40分鐘一局與手機端崇尚的碎片化存在不可調和的沖突。
《戰歌競技場》針對自走棋玩法的諸多環節均進行了一定優化。為了避免傳統自走棋中容易出現的策略固化現象，本作加入了「自定義英雄」機制，玩家在戰前準備階段，可將部分常規卡池外的「自定義英雄」編輯加入卡池，進入遊戲後，玩家將有機會抽到這些英雄。如此，陣容組合的策略性就從局內延展至局外，玩家能夠從入局之前就著手準備喜歡的套路，進而令陣容、羈絆的選擇更加靈活。當各式各樣的陣容出現，對局中相互克制的策略博弈就得到了更好的釋放。
本尷尬刁難節奏優化同樣深入，如抽取棋子階段會有相應的輔助指引、將裝備合成以二合一的直觀形式呈現、前期待命時間適當縮短等。此種改良，一方面縮短了各環節的等待時間，另一方面使遊戲節奏變得緊湊。
很多開發者在提升自走棋遊戲節奏時會進入一個錯誤，即增加遊戲內容，使策略點更加密集，如此不僅操作手忙腳亂，還擠壓了思考的時間，進而累及遊戲體驗感。《戰歌競技場》以產品優化提升節奏，降低時長卻不減內容，加快節奏但不增加操作，做到平均時長縮短，但策略性絲毫未減。
從某種角度著眼，《戰歌競技場》的差異化改動是在向市場表明，自走棋玩法並非鐵板一塊，諸多環節都有創新和修改的空間。
多元玩法實現破局
《戰歌競技場》還一改常規操作，將玩法由一變多。
為保進一步契合手遊的碎片化，《戰歌競技場》在保留了自走棋核心策略樂趣的基礎上推出了極速對決模式。極速對決的精髓在於多方面提升節奏，如開局變為兩人口、等待時間縮短至45秒、加快棋子的戰鬥速度、降低血線拉高收益、增加羈絆卡牌出現頻率等，將整局時長控制在15分鐘左右。
除了提升節奏，《戰歌競技場》還努力將社交玩法融入到自走棋中，首創推出4V4軍團爭霸。該玩法將玩家分成兩個陣營，每個陣營都有4名玩家，玩家之間可以互相交流，協同進而獲取最終勝利。軍團爭霸對於社交玩法的運用更接近MOBA開黑，玩家能夠即時交流，變換戰術，把遊戲的策略性提升至全新高度。不僅如此，「開黑」、「雙排」、「師徒系統」等活用社交玩法的做法，對於搭建遊戲內部關係網、提升用戶黏性與留存、用戶間口碑傳播都將起到一定的促進作用。
為了多角度追求自走棋玩法的策略優化，《戰歌競技場》還在遊戲中加入了可自選裝備，以及4選1裝備合成機制的「輪抽選秀」。4選1顧名思義，玩家在合成裝備後會出現四種帶有不同額外屬性的裝備附加功能，玩家可以根據自己的棋子陣容屬性進行選擇，進一步放大策略性；此外，還有攻擊野怪掉落頂級裝備以及各色BUFF的「極速覺醒」；融入劇情，破解殘局獲取獎勵的全新PVE玩法「沙漠迷城」。以及上面曾提到的「自定義英雄」機制，玩家可通過PVE或「咕嚕的試煉」等來賺取碎片，在圖鑒界面兌換「自定義英雄」棋子。
以上玩法既有局部特點放大，又有對經典玩法的核心顛覆，甚至還包括類似集換式卡牌的策略定制，讓玩家的策略對戰更具個人風格，盡最大可能滿足玩家的娛樂需求。
深入了解不難發現，自走棋2.0的紙面意思，在於將玩法以多元化形式呈現。長久以來的僅做微調，促成了自走棋品類的玩法局限，《戰歌競技場》從諸多方面入手，為玩法帶去了全新活力。
觀感享受，美術品質過硬
由於是「出口轉內銷」，《戰歌競技場》的畫面和人物融合了多國不同文化的優勢，佐以優異的美術品質，觀感舒適。遊戲的棋牌場景明暗分明，線條細節突出，玩家也可以進行個性定制。棋子建模以Q版為主，不過本作並未採取Q版固有放大頭部比例的塑造方式，而是選擇寫實比例，使觀感更加自然。
同時《戰歌競技場》還在棋子設計中加入了獨有的東方元素，《西遊記》中的八戒、悟空等神話中存在原型的人物，更符合玩家偏好。戰鬥特效方面，《戰歌競技場》在保留艷麗色彩的基礎上，增加了特效的層次感，使遊戲進入到後期戰鬥的時候，玩家能收獲到更好的視覺體驗。
有玩家表示，玩《戰歌競技場》時有一種莫名的輕巧，主要原因在於本尷尬刁難UI、操作邏輯進行了優化，使所有操作更為貼合手遊用戶的使用習慣。資訊獲取和操作方式上，《戰歌競技場》重塑了重要資訊的位置布局，使其一目了然。
值得一提的是，遊戲中有很多地方都存在輔助推薦操作，如陣容和羈絆的選擇、棋子升星到所持數量提醒等，幫助「新司機」快速上手。
當然，不可否認的是《戰歌競技場》錯過了國內自走棋市場的早期熱度，因此在擴大產品用戶圈層上也做了多元嘗試。上線當日，便同時宣布開啟以柯潔為賽事發起人的全民百萬大獎賽；與此同時，快手、B站等當下年輕受眾具有極大偏好度的熱門平臺的意見領袖也在為《戰歌競技場》站臺發聲，相信類似「跨界跨次元」的操作，能幫助《戰歌競技場》在產品品質過硬的基礎上，走出固有圈層，在原有用戶的基礎上開拓出更為廣泛的用戶群體。
寫在最後：
很多人看到了自走棋品類的開始，卻沒能猜到它的結局，無數廠商的蜂擁而至，不但沒能進一步釋放品類的生命力，相反還將其帶入粗制濫造的泥潭。自走棋2.0的出現，無疑是給市場帶來新的活力與變數。
開啟自走棋2.0時代，《戰歌競技場》並非說說而已。玩法上，《戰歌競技場》加入「自定義英雄」、「極速對決」、「軍團爭霸」等內容，以多元化形式打破玩法桎梏；內容上，對UI、操作邏輯進行移動端優化，將畫面予以精細化呈現。或許《戰歌競技場》帶來的自走棋2.0，能為自走棋品類給予新的生命力，讓行業看到並審視品類市場的未來和潛力。