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在遊戲業的歷史中尋找「聖杯」。
龍野是位於日本兵庫縣西南部的一座城市，緊鄰日本木曾山脈。在龍野市的某個地方，你能找到日本遊戲行業的許多秘密。高井商會（Takai Shokai’s）成立至今已經40多年，倉庫裡堆滿了成排的街機遊戲基板，幾乎記錄了商業電子遊戲在日本的所有歷史。
高井商會隻由一個人負責運作，他就是商會的創建者高井一美。1970年，從三洋電機離職的高井創建了這個商會，目前商會依靠遊戲出租業務維持運轉。
「他是個商人，自從上世紀70年代以來就一直在那裡。」遊戲研究人士、歷史學家和編劇布蘭登·謝菲爾德（Brandon Sheffield）說，「這是他的事業。龍野的地皮很便宜，整間倉庫只有他和一位助手。我真心希望有朝一日，能夠將那兒令人難以置信的豐富知識都記錄下來。誰知道那裡藏著什麼秘密？」
高井一美和他的高井商會，這裡可能是世界上擁有珍貴街機收藏最多的地方
發現高井商會只是個開始
幾年前，布蘭登偶然發現了高井商會，當時他正在與SNK合作，試圖挖掘這家公司的悠久歷史，並在《SNK 40周年合集》中以數字化的形式呈現出來——包括街機傳單、開發者採訪，以及某些早已被眾人遺忘的遊戲的細節等。
「我喜歡將這份愛好稱為遊戲考古。在大多數時候，我需要前往日本或者其他地方，與參與過這些遊戲開發的人們交談，並嘗試獲得盡可能多的資訊。」
坐落在山中的高井商會
龍野只有不到2萬人口，距離任何旅遊勝地都很遙遠。在京都，布蘭登聽一個朋友說高井商會的倉庫裡也許有一塊極其罕見的Space Micon基板，於是就動身去了龍野。
「它是SNK署名開發的首批打磚塊遊戲系列‘Micon Kit’裡的一款。SNK或許在更早些時候發布過其他遊戲，但那個系列是他們的首批署名作品。」布蘭登說。
布蘭登在推特上詳細講述了自己在高井商會發現的SNK早期街機遊戲《Space Micon Kit》的過程
「由於《Space Micon Kit》於1979年問世，我們以為需要晶體管和電容器才能讓遊戲正常工作。但後來我們發現，它有一塊可拆卸CPU和常規JAMMA接口，所以可以在任何機器上運行。如果我從未拜訪高井商會，就永遠沒機會接觸這款遊戲。這類細節似乎微不足道，沒人關心，不過我非常興奮……也許有人玩過，可沒人記得這樣名不見經傳的遊戲。它很難給人留下深刻印象，但它是SNK歷史中的一部分。」
在布蘭登的幫助下，SNK又將注意力轉向自家另一個歷史悠久的系列——「侍魂」。今年6月份，SNK推出《侍魂Neo Geo合集》，收錄了7款「侍魂」系列遊戲，還為玩家提供了一個有大約2000張圖片的數字博物館功能，其中包括角色藝術、概念藝術、街機傳單以及玩家們從未見過的設計文件，詳細記錄了該系列的演變歷程。無論是對「侍魂」系列的鐵桿粉絲，還是對上世紀90年代日本遊戲行業感興趣的玩家來說，這部合集都很有價值。
《侍魂Neo Geo合集》中收錄了大量遊戲相幹資料
「侍魂」開發者們的「秘密」
布蘭登講述了一段特別的冒險經歷。「SNK在辦公樓裡有個專門的房間，把所有遊戲和原畫都放在一個恒溫區域內。其中有一些油畫手繪Neo Geo包裝封面，看著這些手繪的SNK Logo和滿屋子的作品，真是太神奇了。」
有趣的是，一位SNK員工把守著那個房間的房門，不放任何人進去。「當我到那兒時，我在SNK的熟人告訴我，你進不去的，因為他不讓任何人進去。」布蘭登費了些口舌才說服那名員工放行——畢竟，《SNK 40周年合集》特別版的藝術書背面印著他的名字。
但布蘭登還有一項更重要的發現。「我們與《侍魂5》監督高屋幸治聊過一次。我認為他很可能從來沒有接受過任何媒體記者的採訪，因為SNK在《侍魂5》開發階段處於一段灰色時期，正在向Playmore等其他公司過渡。」
「他至少參與過《侍魂3》和《侍魂4》的開發，但在《侍魂4》開發途中因為對公司的狀況感到不滿，最終退出。既然已經辭職，他的想法是再也不考慮‘侍魂’，於是就去做其他事情。」布蘭登說。
和SNK老同事聚會的高屋幸治（左二），他最近參與的項目是一款2D美少女格鬥遊戲
2004年，高屋幸治乘坐一艘遊輪到巴哈馬旅行，但「侍魂」似乎不願放過他。遊輪靠岸後，他去了當地的一家街機廳，在那裡，兩個小孩懇求他給他們一些硬幣。「他告訴我：‘我送給他倆幾枚硬幣，然後他倆就邀請我一起玩遊戲。’到了機臺邊上，他才發現那兩個孩子正在玩《侍魂4》。」
「當時他心裡想：‘該死，怎麼又是‘侍魂’？’他還意識到，兩個孩子之所以跑到機臺另一邊，是因為他這邊只有兩個按鍵能用……條件如此艱苦，很多孩子不得不只用兩個按鍵玩遊戲，但他們仍然願意玩，這說明他們真心熱愛‘侍魂’系列。」
回到日本後，高屋幸治與一家叫Yuki Enterprise的小公司取得聯繫，後者擅長開發日本將棋遊戲，剛剛拿到「侍魂」授權。「他們連一支正經的開發團隊都沒有。」布蘭登說，「於是他們打電話給很多前《侍魂》開發者，想邀請對方加入公司帶領團隊做遊戲。高屋幸治想起在巴哈馬遇到的那些玩《侍魂4》孩子，就接受了他們的邀請。」
Yuki Enterprise開發了《侍魂5》，不過，這個遊戲的第三次更新（即最後一次更新）引發了很多玩家的猜想，甚至逐漸演變成為互聯網上的一個都市傳說。
2003年發布的《侍魂5》
「許多年來，網上一直有傳言稱SNK還做過另一款‘侍魂’遊戲。」布蘭登解釋道，「更具體些說，有6張模糊的照片在網上流傳，似乎展示了有人在某個地方測試《侍魂5：特別版》的畫面，只不過螢幕內的Logo是紅色的……這些照片引發了人們的很多猜想，但誰都不知道真相。所以，我們決定問問高屋幸治本人。‘你還記得這些帶紅色Logo的畫面嗎？它究竟是什麼？’」
「他在座位上挪了挪屁股。幸運的是，當時我身邊坐著一位SNK的人，他示意高屋幸治別緊張，有什麼話都可以說。」布蘭登說。
「高屋幸治告訴我們，那幾張照片實際上是《侍魂5：完美版》的測試畫面。《侍魂5：完美版》是一款全新作品，添加了故事模式和其他內容，還對遊戲的平衡性進行了調整。更重要的是，Yuki Enterprise完成了《侍魂5：完美版》的開發，只不過從未發布。」
網上流傳的《侍魂5》未發布版本的照片
「《侍魂5》的成功出乎SNK的意料，遊戲美國市場表現很不錯。因此，SNK想趁熱打鐵賺筆快錢，就趕在8個月內為《侍魂5》制作了一個特別版。由於時間太倉促，遊戲的質量不太理想，於是他們將所有多餘的基板都運回了日本。」
「與此同時，SNK美國分公司希望能夠拿到質量更好的第三個版本，但他們沒有與SNK日本總部聯繫，而是委托Yuki Enterprise代工開發……直到他們在當地的一家街機廳對《侍魂5：完美版》進行測試時，SNK總部才發現這事兒，然後在幾小時內就抵達現場將遊戲關了。SNK總部的速度太快，以至於高屋幸治本人都沒來得及去街機廳看看玩家們的反應。不過，仍然有6張照片被傳到了網上。」
更讓人驚訝的是，高屋幸治還保留著《侍魂5：完美版》的一個副本。他給布蘭登發了張照片，在照片中，他手持土星USB手柄，正在筆記本上玩《侍魂5：完美版》。經過一些本地化處理後，SNK也將它收錄到了《侍魂Neo Geo合集》中。
未發布的《侍魂5：完美版》得以在《侍魂Neo Geo合集》中重見天日
「我把這份工作比作遊戲考古，這類成果就像找到了聖杯。我曾經發現人們從未聽說的資訊，找到了一些無法再正常運行的遊戲——但這是我第一回挖出一款完整、已經完成開發，只不過沒有發布的遊戲。超有成績感，我覺得為此付出的所有努力都是值得的。」
既然布蘭登已經找到聖杯，他接下來還打算做些什麼？
「我不想吊大家的胃口。」他說，「在與一家叫Dimps的公司的開發者交談時，我聽說了幾款遊戲。在Dimps的歷史上，曾經參與過大量Neo Geo Pocket Color掌機遊戲的制作，他們有時給自己開發的遊戲署名，有時又不會。我和Dimps的一些前員工聊了聊，問他們有沒有做過大型Neo Pocket遊戲，有個家夥告訴我：‘太多了，在某個地方的抽屜裡就放著一堆……’」
本文編譯自：https://www.eurogamer.net/articles/2020-09-06-snks-gaming-archaeologist-and-his-holy-grail
原文標題：《The gaming archaeologist and his quest for a Neo Geo holy grail》
原作者：Martin Robinson
作者丨等等
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