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作為IGG真正意義上的第一個爆款，《城堡爭霸》自上線以來已走過6個年頭，盡管有點「上了年紀」，但從前不久公布的數據來看，它依然為IGG發揮著餘熱。
據2019上半年業績報告顯示，《城堡爭霸》月均流水超過5000萬，期內營收約合3.17億元人民幣，占IGG期內總營收的12.6%。
即使放眼當下出海市場，這個營收表現也說得上是頭部產品，以SensorTower每月出海收入榜為例，今年6月《城堡爭霸》還曾挺進Top30。
可以說，《城堡爭霸》已經成為IGG手中一張重要的牌，而如何把這張牌持之以恒地打下去，則成為了IGG目前需要面對的問題。
當然，IGG似乎早就做好了準備。在2018年中報，它就透露了《城堡爭霸》系列續作的消息，那是一款不以「城堡爭霸2」為命名的產品，但玩法卻會延續系列特色的「策略+塔防」。
而直到今年6月28日，這款最終命名為《城堡爭霸：曙光大陸（Castle Clash:New Dawn）》的續作才在Google Play首次露面，並隨後在8月初上架App Store部分地區開始測試。
筆者簡單體驗了這款產品，就第一印象來說，它的美術品質足夠優秀，符合當下頭部SLG所具備的最高水平；它把「策略+塔防」的玩法變得更快節奏，以加強玩家操作所獲得的成就感；遊戲整體的策略深度則通過新增的地緣戰略玩法提升。
整體而言，在時隔6年的續作上，IGG沒有表現出對玩法的刻意創新，更多的是在現有框架下，通過揉合主流元素進行適度改進。也正因如此，雖然遊戲的核心玩法比較豐富，但玩法間的耦合度卻出奇地高，使得體驗有一番舒適感。
在筆者看來，《城堡爭霸：曙光大陸》是一款值得肯定的產品，因為在新老SLG元素的碰撞之下，IGG對於內容的取舍拿捏得較為恰當。畢竟，要在當下市場做一款「策略+塔防」的SLG，還真是一件充滿挑戰性的事情。
一、美術品質全面升級，達到頭部SLG水準
實際上，撇開玩法迭代不談，近年SLG品類最直觀的改進，應算是美術品質。特別是在進入2018年以來，莉莉絲《萬國覺醒》的入局，把SLG的整體美術門檻拉到一個新的高度。
如果單談美術品質，《城堡爭霸：曙光大陸》相比6年前無疑是有著長足的進步，但即使是放到當下的SLG市場對比，它也同樣有著自身的優勢。其中最直觀的，則是大量3D建模和CG的運用。
在新手引導階段，遊戲便通過一整套的CG劇情，呈現更完整的世界觀。IGG試圖通過這種直觀的方式，營造更好的遊戲體驗，進而增強玩家的代入感，從遊戲開始就抓住玩家的注意力。
進入遊戲後，玩家便能明顯地感覺到，《城堡爭霸：曙光大陸》無論是整體的畫質還是在細節上的處理都較《城堡爭霸》更勝一籌。
首先不同於前作的2D畫面，新作採用3D建模+可調整視角的表現形式。兩者對比，更具立體感的3D畫面無疑能帶來更強的視覺衝擊力。
《城堡爭霸》畫面
《城堡爭霸：曙光大陸》畫面
在觀感上，礙於當時的技術限制，《城堡爭霸》有如薄雲輕掩的明月，畫面一但拉近就會顯得模糊，給人一種「朦朧美」的感覺。而《城堡爭霸：曙光大陸》就「大方」多了，不僅配色更加明亮歡快，整個畫面也十分清晰。
細節方面，《城堡爭霸：曙光大陸》更是處理得不錯。遊戲中玩家領地是動態變化的，這里指的不僅是走動的人物，還有翻飛的旗幟，邊緣傾瀉而下的瀑布和翱翔於天空的奇怪生物，諸多小細節共同構建了一個充滿生機的世界。
在進行界面切換時，《城堡爭霸：曙光大陸》也會有許多細節上的處理。比如玩家每次進入城建系統，畫面鏡頭都會由遠拉近，配合適當的前景遮擋處理，整體觀感相當立體流暢。
此外，開啟戰役模式前，會有一個沙盤地圖顯示玩家所在的世界樣貌，點擊上面的雲朵會觸發打雷效果，點擊具體區域後地圖還會發生翻轉。相比前作只是簡單的靜態展示，這個細節無疑使玩家更有在戰前運籌帷幄的感覺。
遊戲里的3D建模也比較出色，特別是每位英雄的展示元素都頗為豐富，也由此體現出IGG對遊戲細節的打磨程度。
就像前文提到，《城堡爭霸：曙光大陸》的整體美術品質達到了比較高的水平。但美術品質僅僅是遊戲的外表，單有一副好看的「皮囊」是不夠的，內在的「靈魂」是否有趣，才是決定一款遊戲好壞的關鍵。
二、對「策略+塔防」的繼承與改進
作為一款coc-like產品，《城堡爭霸》的核心玩法簡單明了：玩家在領地內規劃建築布局，利用防禦性建築搭配最好的陣型，以求在遭受進攻時能最小化損失，同時還得去掠奪其他玩家的資源，並在這種異步的對抗中獲得成就感。
但相對coc，它也有著自身的明顯特色。IGG強調了遊戲中的英雄元素，通過調整英雄在戰鬥中的比重，以及整體戰局的部署節奏，使得遊戲在一眾coc-like中獨具一格，更能滿足玩家的對抗需求。
本質上來講，《城堡爭霸：曙光大陸》繼承了前作coc-like核心玩法的理念，但又進行了較大幅度調整。其中比較明顯的不同，首先體現在英雄單位上，IGG進一步強化了英雄單位的作用。
以局內戰鬥為例，前作的英雄更像一個「超級兵」，除了實力強勁點外與普通兵種的差別不算太大。但新作強化了英雄單位與玩家的互動，英雄在戰場上的技能需要玩家手動施放。
這樣一來，英雄單位的存在感不僅被強化，而且在玩法上還對玩家把握戰場時機的能力有了一定的要求，更進一步增強了遊戲的策略性。
另外，在系列獨有的競技場玩法上，《城堡爭霸：曙光大陸》也進行了較大的改進，遊戲的競技場沒有採用前作「上、中、下」三路的格局模式，而是採用棋盤的網格模式，並且出場的將不再只有英雄單位，士兵單位也會加入戰局。
《城堡爭霸》競技場
《城堡爭霸：曙光大陸》競技場
事實上，前作競技場的策略性並不強，玩家比拼的是數值和運氣。只要英雄數值上來了，那就是大概率的碾壓。
而新作競技場因為兵種克制、陣型優劣等元素的加入，使得英雄不再是影響勝負的唯一條件，從而強化了玩家在戰前排兵布陣的作用，同時也增強了玩法的策略性，更進一步提高了遊戲整體的可玩性。
除了以上兩點，《城堡爭霸》的好友組隊PVE模式也得到了保留和改進。但說到底，這些都只是《城堡爭霸：曙光大陸》在玩法上對前作的繼承與優化，真正讓筆者眼前一亮的，是遊戲新增的「大世界探索」模式。
三、把「沙盤戰略」融入玩法框架
何謂「大世界探索」？其實就是在《城堡爭霸：曙光大陸》里引入了cok-like特有的沙盤戰略玩法。遊戲里，玩家如果加入了公會，就能開啟「大世界探索」模式。
模式內，玩家所屬的公會有專屬領地，並且可以通過征伐擴張領土。同樣的，世界地圖上分布了各式各樣的資源點和可供玩家掃蕩的野怪勢力，征服這些地點，玩家就能獲取相應的資源。
誠然，cok作為在coc之後的SLG主流，擁有著更貼合當下核心受眾的玩法特點。而《城堡爭霸：曙光大陸》既保留了前作的coc-like理念，又從公會層面引入沙盤戰略，嘗試以此同時觸及新老用戶的玩法需求。
值得一提的是，雖然《城堡爭霸：曙光大陸》順應大勢所趨引入了沙盤戰略元素，但實際表現上，它又展現了不隨大眾的一面。與市面主流的cok-like不同，遊戲採用了更加「小眾」的地緣戰略玩法，並引入了即時行軍功能。
就筆者體驗來說，在地緣戰略的玩法框架下，即時行軍的加入，允許玩家出證出征在外的軍隊無需返回城池便能再次行動，這樣一來除了增強玩法的靈活性，也帶來了更多的不確定因素，注重的策略性也會有所不同。
由此可見，IGG選擇相對小眾的地緣戰略玩法看似有些冒險，其實卻很好地避開了與過多同類產品競爭的局面，大大地提高了《城堡爭霸：曙光大陸》從市場上脫穎而出的機會。
另一方面，圍繞領土展開的地緣戰略玩法具有較強的策略性，顯得相對「硬核」。每一寸領土都需要玩家花費更多的時間精力去爭取，這雖然增加了上手難度，卻也為玩家帶來更高的成就感，同時對遊戲的長線經營來說也是一大幫助。
在筆者看來，在coc-like玩法里加入沙盤戰略元素著實讓人眼前一亮。這可不僅是《城堡爭霸：曙光大陸》在玩法上的一次創新，更是IGG在SLG里的一次重大突破。
但每一次的改革創新都必將伴隨著風險，何況《城堡爭霸：曙光大陸》的改革創新還是大刀闊斧式。遊戲當前最主要的難題，就是如何在保留核心玩家的前提上做到迎合新玩家。
四、《城堡爭霸：曙光大陸》能否成為IGG下一個爆款？
誠然，IGG把續作命名為《城堡爭霸：曙光大陸》，似乎是要寄望這款產品能夠承接《城堡爭霸》的市場影響力同時，又如遊戲的英文名稱「New Dawn」所示，為IGG的產品線開創未來。
因此，IGG應大勢所趨在遊戲中加入「沙盤玩法」，這與原來的coc-like有著巨大區別，並且不可避免地帶來了如何保留核心玩家和迎合新玩家的問題，而IGG給出的方案是保持玩法的相對獨立性。
所以，《城堡爭霸：曙光大陸》雖然加入了沙盤戰略玩法，但是在公會層面上加入的。這樣的做法相對保守，但確實照顧到了原來只習慣coc-like玩法的核心玩家，同時也盡可能地吸引到喜歡沙盤戰略玩法的玩家。
就實際體驗來看，這兩種玩法確實相對獨立，但兩者並非毫無聯繫。coc-like講究的戰局微操結合沙盤的大戰略部署，似乎能產生一種互補的戰略性體驗，讓產品能同時擁有這兩種新老SLG主流玩法的優勢。
綜合來看，《城堡爭霸：曙光大陸》體現出IGG既激進又保守的產品思路。玩法上大膽引進沙盤，同時還採用較小眾的地緣戰略玩法，卻又保留了前作的coc-like玩法，而且還盡可能地保證兩種玩法的獨立性。
IGG這套思路可不可行，無疑只有市場才能給出答案。但對於這樣一款即能堅持玩法特色、又能順應市場趨勢，同時還為SLG品類帶來創新的產品而言，無論未來的市場表現如何，它都會對SLG的發展起到一定的促進作用。
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