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微軟最近宣布以75億美元的價格收購Bethesda Softworks母公司ZeniMax Media，這筆交易震動了整個遊戲行業。作為全球規模最大，擁有多個成功遊戲系列的發行商之一，Bethesda(下文簡稱B社)即將加入Xbox品牌。很多人想知道：收購B社是否符合微軟為Xbox制定的整體戰略？
有人擔心此次收購後，B社的所有新遊戲都將成為Xbox獨占作品。這種擔憂是合理的，但對如今的微軟來說，拼獨占或許已經不是他們的核心戰術。在與彭博社的一次對話中，Xbox負責人菲爾·斯賓塞就說，對於B社未來的遊戲是否跨平臺發布，微軟將會「逐例評估」。
在Xbox Game Pass訂閱服務上線至今的三年裡，微軟制定的每項發行決策都表明，他們不再關心一款遊戲是否獨占，或是否全價發售。「光環」是遊戲行業歷史上最著名的系列之一，但借助xCloud雲技術，你甚至可以使用一部安卓手機遊玩。作為光環系列新作，《光環：無限》將於明年發售，並且會加入Xbox主機和PC的Game Pass服務。
近些年來，SONY一直堅持獨占策略，即收購有潛力的開發團隊並進行培養，讓他們制作PS獨占遊戲。與此同時，SONY還與From Software、史克威爾艾尼克斯等日本發行商維持著良好關係，搶到了《最終幻想》新作和《惡魔之魂》重制版等遊戲的限制獨占權。
與SONY不同，微軟的競爭策略已經變了。人們真正需要思考的問題是，B社能夠為Game Pass帶來些什麼，以及微軟打算怎樣通過訂閱服務來實現其長期願景？
在微軟宣布收購B社的新聞稿中，斯賓塞提到了Game Pass。「就像他們大膽地將《上古卷軸》系列帶到初代Xbox上一樣，B社還是Xbox Game Pass的早期支持者，通過訂閱服務讓遊戲觸達使用各種設備的新用戶。另外，他們還一直在積極研究新的遊戲技術，例如雲技術。」斯賓塞寫道，「我們會將B社具有標誌性的遊戲品牌帶到Game Pass。」
B社創意總監托德·史密斯也表達了類似的想法。「螢幕在哪兒，或者玩家使用哪種手柄真的重要嗎？很多人沒有主機，但我們也想讓他們玩遊戲。正如兩家公司最初的合作關係一樣，這次交易的影響力不僅僅局限於某款主機，或某個螢幕。我們都對遊戲的基本能力充滿了信念，那就是遊戲能夠讓人們建立聯繫，給人們帶來快樂。我們應當將遊戲的快樂帶給所有人——無論是誰，住在哪兒，或者使用哪種設備遊玩。」
在主機玩家圈子中，人們普遍認為微軟缺少足夠出色的平臺獨占遊戲，但如今微軟已經擁有一批非常出色的第一方研發工作室。除了《當個創世神》《光環》《戰爭機器》和《極限競速》等大作之外，2018年至今，微軟斥資收購了多家工作室，例如黑曜石、Double Fine和Ninja Theory等。而通過對B社的收購，微軟更是一口吃進了《毀滅戰士》《重返德軍總部》《輻射》《上古卷軸》等品牌。
微軟或許不太關心一款遊戲是否獨占，但仍然需要工作室。第一方開發團隊就像發行商的命脈，他們讓發行商能夠控制主流遊戲的發行節奏，並更好地管理預算、遊戲引擎和創作人才等資源。最重要的是，(通過收購工作室)微軟掌握了對於遊戲分發的拍板權，可以決定是否讓遊戲登陸某些平臺，或者以免費形式登陸訂閱服務。
如果微軟讓下一款《輻射》或《上古卷軸》遊戲遠離PS5，從商業上講也許不太明智，但微軟完全可以讓它們登陸Game Pass——這才是微軟為下一代Xbox制定的核心戰略。舉個例子，黑曜石新作《天外世界》登陸了Xbox One、PS4和PC平臺，但微軟也允許Game Pass的訂閱用戶免費遊玩。在未來，微軟在發行遊戲時很可能都會這樣做。
根據微軟方面的說法，截止到目前，Game Pass訂閱用戶數已經突破1500萬。假設平均每名用戶每月花費10美元(Game Pass的月費分為幾檔，從5~15美元不等)，那麼該項訂閱服務的年收入就將超過10億美元……如果Game Pass訂閱服務繼續增長，訂閱用戶數達到5000萬，那麼Game Pass的年收入預計會達到60億美元，超過《堡壘之夜》2019年收入的三倍，相當於動視暴雪的全年總收入。換句話說，就算Xbox硬件銷量遠遠不如PS5，訂閱服務也能夠為微軟創造可觀收入。
微軟不會放棄硬件業務，只不過這家公司很可能會繼續利用龐大的資源來維持Game Pass的運作，直到它開始產生可觀的利潤。在此之前，微軟也將採取一切措施，盡可能賣出更多份硬件和《光環》等遊戲。
這大概就是微軟為什麼決定推出廉價版的Xbox Series S：購買Xbox設備的人越多，Game Pass就有機會吸引更多的訂閱用戶。
當然，微軟不會將所有賭註壓在訂閱服務上，玩家仍然可以從零售商店購買遊戲的實體版本。而隨著受眾群體擴大，微軟將繼續投資xCloud等技術，未來也許會開發出新的商業模式。
如果一切都按照微軟的計劃進行，那麼消費者也許不會再討論哪家公司擁有更好的獨占遊戲陣容，或者哪個品牌在次世代主機大戰中「獲勝」。微軟根本不介意你擁有哪種設備，只要你願意每月花10美元訂閱Game Pass，那就夠了。
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