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文 | 靖宇
來源 | 投中網
(本文圖片來源|Google官網)
「遊戲的未來不在於各種盒子,而在於場景。」
前往舊金山參加GDC遊戲開發者大會的人可能不會預料到,第一次在大會亮相的搜尋巨頭Google會以「掀翻桌子」的姿勢,高調殺入遊戲行業——這種中國手機廠商的行事風格其實不太符合Google的氣質。雖然Stadia這個名字聽起來更像是心理咨詢師開發的鎮靜劑,但是Google此次曝光的雲遊戲平台,承諾給玩家「即點即玩」的快捷和全終端覆蓋的便利,依然讓人看到技術的發展,給遊戲行業帶來的全新可能。
雖然因為試用中的卡頓、延遲等問題被人吐槽,但是Stadia所代表的雲遊戲平台在體驗和分發方面的獨特優勢,成為敲向幾家「遊戲寡頭」霸占的遊戲管道的一記重錘。價值1380億美元的全球遊戲市場,變遷之風已經徐徐吹起。
Google第一槍
美國時間3月19日,第一次亮相遊戲開發者大會GDC的Google就曝出大新聞,CEO Sundar Pichai在早上的演講中宣布了Google的新項目,雲遊戲平台Stadia。Google推出的這項服務,將允許玩家不用再買高端遊戲主機,或者下載數十個Gb的遊戲程序,僅需要輕輕一點,就可以在PC和移動端暢享3A級遊戲大作的快感。同時,Google還發布了一款屬於自己品牌的遊戲手柄,方便宅男們充值信仰。
你可以把Google的Stadia服務想像成一個存在於遠方的、專門用於玩遊戲的虛擬機。3A級遊戲對於運行設備的要求較高,但是Stadia提供了一種可能,就是運行遊戲需要的「苦活」由它來承包,而玩家只需要一個配置非常一般的設備和顯示器即可,後者可以是一台筆記本電腦、手機或者連接了Chromecast的電視來玩遊戲,即Stadia負責運算,本地負責顯示。
Google宣傳Stadia的一大賣點,就是不用下載,點擊鏈接5秒進入遊戲。更加近水樓台的是,Google擁有全球最大的視頻平台Youtube,在其上有超過500億小時的遊戲視頻內容。當天的展示上,玩家在Youtube平台觀看遊戲視頻時,點擊一個鏈接即可進入遊戲。同時,Stadia的另一個功能Crowd Play,還允許視頻分享者設立一個「遊戲大廳」,讓觀看視頻的人排隊進行「挑戰」,「你行你上」不再是一句鍵盤俠的嘴炮。
Stadia並不是心血來潮的產品,Google從去年開始就推出了一項名為Project Stream的測試項目,讓玩家通過Chrome瀏覽器來玩育碧的遊戲大作《刺客信條》。GDC上曝光的Stadia項目,無疑是這一項目的正式版本。
有意思的是,Google曝光Stadia的第二天,微軟Xbox的負責人Phil Spencer就在Twitter上發文,預告微軟將在不久後的E3遊戲展上展示自己的「勝利果實」。另外兩家遊戲巨頭SONY和任天堂保持緘默,但是股票卻應聲下跌,對應的則是聯手Google的晶片大廠AMD的股票隨之上漲,引人遐想。
舊概念新機會
「雲遊戲不是新生事物,2008年就已經有公司開始做了。」金山雲雲遊戲解決方案專家秦童告訴投中網。十年之前寬帶開始普及,網路技術的升級帶來了新的機會,一些公司開始嘗試用雲平台來開展遊戲業務,不過由於技術限制,當時的公司並沒有做起來。Google、微軟等大公司在近年來開始試水雲遊戲業務,看準的也是以5G為代表的網路技術的再次升級所帶來的新機遇。
即便現在,Google也不是第一家顯示雲遊戲野心的公司。微軟在去年曝光了xCloud計劃,讓玩家可以用Xbox來玩串流遊戲。顯卡大廠英偉達推出了GeForce Now測試服務,讓玩家可以在雲端進行3A遊戲體驗。除了大公司,像Blade Shadow這樣新出現的雲平台,也推出了同樣的訂閱服務。
雲遊戲平台技術大致可分為三個類型,基於x86架構、基於瀏覽器(Google)和基於虛擬桌面類似的虛擬機(Blade Shadow)。「通過測試我們發現,x86架構的方案效果最好,其他兩種方案都有各自的問題。」秦童說到。
在GDC現場體驗GoogleStadia服務的媒體發現,該平台在延遲方面的表現差強人意,延遲可能達到100ms以上,Google官方工作人員則透露延遲可能在70ms到130ms之間。即便在GDC發布會現場,通過視頻也可以看到,演示人員連續按下三次手柄按鍵,遊戲中的主角只跳起一次。
秦童認為,造成如此大的延遲的重要原因之一,就是玩家輸入的信息不能及時被雲端服務器接收。就像現在的流媒體視頻一樣,在傳輸到用戶的設備上時是通過壓縮和編碼的(下行)。用戶輸入的信息,也會經過編碼上傳到服務器端,後者會進行解碼才能「理解」用戶的動作。而平台解決用戶上行信息解碼的能力,決定了遊戲的操作延遲情況。
「像《刺客信條》這樣的動作RPG類遊戲還行,要是像《絕地求生》這樣的FPS遊戲,這麼高的延遲玩家就很難接受了。「秦童說到。不過,雖然Stadia在GDC遭到了吐槽,秦童認為並不是問題。隨著5G等網路技術的升級,現在非常明顯的延遲,到時就可以被控制在可接受的範圍。
生態重新洗牌
Google在Stadia展示中的另一大賣點,就是將服務整合入自家視頻平台YouTube之中。作為全球最大視頻平台,YouTube上有近500億小時時長的遊戲視頻內容。現在,這些遊戲視頻中都可以嵌入鏈接,讓視頻觀眾在5秒之內進入到相關的遊戲之中,開啟遊戲分發的新紀元。
對於大小遊戲公司來說,成本最高的可能不是製作費用,而是在各大平台購買流量的費用,更別提像騰訊這種遊戲霸主+巨量管道於一身的玩家,基本杜絕了其他工作室競爭的可能。而如果Stadia的雲遊戲平台成為現實,遊戲入口的門檻將得以降低。當玩家可以從任何網頁、即時通信等頁面直接點擊進入遊戲時,流量管道就不會像現在這麼重要了。一篇文章可以獲得10萬+的流量,其中嵌入的一點即可試玩的遊戲,相信同樣能獲得大量免費用戶。
在遊戲領域,SONY和微軟等主機大廠,向來以「獨占」遊戲為人詬病——只有購買PlayStation或者Xbox,才能玩某一款遊戲。而購買了遊戲主機的消費者,日後顯然只能考慮主機能夠支持的遊戲,大廠因此建起了「圍牆花園」。而雲遊戲平台的出現,可以讓遊戲工作室不用再考慮「站隊」問題,一是未來玩家可能不再需要遊戲主機,即便主機依然存在,也將蛻變成流媒體中樞,只負責顯示和連接,大廠的圍牆效應也會相應減弱。
秦童認為,雲遊戲平台的另一個優勢,就是從根本上杜絕了競技遊戲「外掛」的作弊行為,用Google的宣傳語是「No Cheating No Hacking」。因為像傳統的FPS遊戲,絕大部分運算要放在玩家本地的電腦來運行,代碼在本地就隱含了作弊的可能。而雲遊戲平台上,下行到本地電腦的只是視頻,不包含代碼,根本無從研究外掛,因此能絕對杜絕作弊行為。「未來甚至可能出現這樣的服務,一般玩家可以玩本地版,專業競技選手玩雲遊戲版本,因為後者沒有外掛。」秦童說到。
他們在行動
「我們從去年開始,就已經在研究雲遊戲平台了。「秦童說到。
當歐美巨頭開始在各種大會秀肌肉的時候,其實國內的各大公司也已經展開了行動。同樣有雲平台和遊戲基因的金山從去年開始關注,到現在金山雲已經有項目在測試中,並且馬上推出大型雲遊戲的網遊項目。
秉承一貫的「賽馬機制」,騰訊內部有3、4個團隊在同時進行雲遊戲的研發。今年巴塞隆納MWC展會上,騰訊其中一支團隊就和英特爾聯手展示了名為騰訊即玩Instant Play的項目,利用後者的PC Farm建立雲遊戲平台。不久前,騰訊在廣州和上海兩地推出的雲遊戲平台內測項目Start也曝光於網路。
人人都想成為巨人殺手,別忘了巨人本身也是殺手。隨著5G技術普及在望,雲遊戲也將成為中外遊戲巨頭廝殺的又一戰場。
作者:靖宇
關注技術創新大於模式創新
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