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提起《忍者神龜》你首先會想起什麼？漫畫、披薩、動畫片還是紅白機遊戲？不管你想到什麼，這一切都要從兩位年輕人說起。
隨手塗鴉 神龜初現原形
1982年，在餐廳做廚師的凱文·伊斯特曼和插圖畫家彼特·萊德因為漫畫結緣，共同創立了自己的公司——幻影工作室。由於剛剛成立，工作室的畫作反響一般。
直到有一天，伊斯特曼即興畫出了一只臉戴面罩、雙腳站立、胳膊綁著雙節棍的人形烏龜，將其命名為「忍者龜」（Ninja Turtel）。萊德看到後，也畫了一只略有不同的「忍者龜」，並在標題前加上了「Teenage Mutant」兩個單詞。
忍者神龜最初的草稿形象
就這樣，在你一筆、我一畫的狀態下，「Teenage Mutant Ninja Turtels」（少年突變忍者龜，內地譯為「忍者神龜」）的草圖誕生了。他們當時也不曾想到，一個流行文化的傳奇很快就要出現了。之後，二人根據忍者神龜的草圖，加入了當時的流行素材，創作了70年代科幻元素的故事。
斯普林特為什麼是老鼠
四只小烏龜因為感染了某種化學試劑而發生變異，從而獲得了人類的智慧和行動力。他們被通曉忍術的基因變異的老鼠斯普林特收留，並成為神龜們的老師。斯普林特將自己的功夫傳授給他們，將他們訓練成為功夫忍者。向和自己有殺主之仇的忍者組織「大腳幫」的頭目斯雷德復仇。
至於斯普林特為什麼設定為老鼠？那是因為神龜們的生活場所，主要在城市的下水道等陰暗角落。而這些場所中，最常見的動物就是老鼠。為了符合場景設定，老鼠變成他們的老師也就不足為奇了。由於當時盛行「地下漫畫」風潮，《忍者神龜》漫畫的風格顯得十分黑暗。
文藝復興時期藝術家名字命名
由於神龜們的裝扮和長相相同，二人決定用武器來區分他們的不同。剛開始打算給神龜們各取一個日本名字，但考慮到歐美讀者會有隔閡，便參考文藝復興時期著名藝術家的名字為神龜們命名，即米開朗基羅、李奧納多、拉斐爾和多納泰羅。
而在國內播出的動畫版本，「李奧納多」「多納泰羅」的譯名也有所改變。廣州台可能考慮到姓氏達·芬奇在國內的名氣更高，將李奧納多取而代之，由後者代替。而多納泰羅的譯名則有點摸不著頭腦，時而稱為多納泰羅，時而稱為愛因斯坦，至於什麼原因造成的就不得而知了。
銷量火爆被認可
《忍者神龜》第一期漫畫花了二人大約2個半月的時間。由於找不到出版社出版，二人自掏腰包，印刷了3000冊的黑白版。為了擴大漫畫的影響力，他們還在動畫期刊上發布了廣告，還向很多電視台、報社發去了宣傳材料。
1984年，《忍者神龜》首次在漫展上發售，之後被分銷到美國各地的漫畫商店。僅僅過了一個月的時間，3000冊漫畫便銷售一空。由於銷售火爆，分銷商又追加了6000冊的訂單。很快，第二篇、第三篇……相繼問世，受到了讀者的熱烈歡迎。
隨著銷量的持續增長，工作室越變越大，同時也加入了新的面孔，對神龜的刻畫越來越深入，更多的人知道了這四位功夫忍者。之後，又不斷衍生出相關產品，包括中國觀眾熟悉的動畫片和紅白機遊戲。
無心插柳柳成蔭，兩位年輕人不經意的塗鴉，成就了一種流行文化。他們愛好漫畫，做自己想做的事情，畫的是自己想要的內容，靠這些賺了很多錢，這是多少人所向往的生活啊！因為愛好他們走到了一起，成就神龜的同時也成就了自己。