古代戰場上運用最早的恐怖武器——戰象

戰象，在古代戰爭史上曾出現過的一種特種部隊，它在戰爭中發揮著現代部隊中坦克的作用。經過訓練的戰象，作戰時沖鋒陷陣，勇猛無敵，能破城門、毀營壘、拆武器、踏敵軍、陷敵陣，常給敵方造成極大的殺傷。

自古各國的兵家就十分注重利用本地的特有動物——象，來沖鋒陷陣！這樣做也常常收到出人意料的戰績。戰象在戰場作戰藉此在某些特殊環境下產生了以”象”為基礎的兵種，即為象兵或戰象。

戰象在戰場上主要用於沖散敵軍的陣列以及踩踏敵軍。一般為七人戰鬥，形成一個小型戰隊。戰象都是公象，因為公象速度更快而且更好鬥。戰象也許算是戰場上應用最早的恐怖武器了。

它們主要的作用是在沖鋒時踩踏並沖破敵軍陣線。沖向敵軍的戰象不僅能在敵軍中製造驚恐和慌亂情緒，而且還可利用馬不習慣大象散發的氣味這一特點，令敵軍戰馬受驚失蹄。與騎兵的戰馬不同，戰象的皮很厚，不會輕易受傷，即使步兵的長矛陣也很難擋住它。

大約四千年前，印度河文明開始馴象。但是象並未完全家養化，人們必須在野外捕捉象來使用。首先被馴化的品種是亞洲象，主要用於農業。人類首次驅使象上戰場是在公元前1100年左右的古印度。當時吠陀時代的印度有幾首聖歌對此加以記載。大約同時的中國商朝人也最先將象編入軍隊。商朝人馴化的是棲息於黃河流域的象。

波斯帝國在數場戰役中使用從印度獲取的戰象。公元前331年10月1日波斯帝國與亞歷山大大帝的高加米拉會戰，很可能是歐洲人首次面對戰象。布置在波斯軍隊陣列中央的十五頭戰象，給馬其頓軍帶來極大的震撼。以致亞歷山大在會戰前夜，感到有必要為此向恐懼之神獻祭。

高加米拉會戰是亞歷山大的輝煌勝利。但是他對敵軍的戰象留下了深刻的印象。征服波斯後，亞歷山大認可了戰象的使用，並將一隊戰象編入自己的軍隊。五年後，攻入印度的亞歷山大在與皮魯斯的海達斯佩斯河會戰中，已經知道如何對付戰象了。當時統治（如今的）旁遮普和巴基斯坦國的皮魯斯，在此會戰中投入了八十五頭戰象，形成對亞歷山大的巨大威脅。但是最終亞歷山大戰勝。正當此時，在當代孟加拉國和印度東北部的摩揭陀國擁有六千餘頭戰象。

早期沒有甲胄保護的戰象用三棱頭的長矛就可以殺死。而且戰象最致命的怕火天性是無論如何也無法克服的。

歷史上戰象歷次戰敗幾乎都與火有關。西方人在對付戰象時往往選擇火攻或者用長矛刺殺。但中國人則要直接得多。中國古代發達的重型遠程武器和中國人的智慧，使在西方人面前威風八面的戰象，到了中國變得幾乎不堪一擊。十五世紀後期開始，歐洲的戰爭進入火器時代。從此組織戰象沖鋒實在荒謬，因為火炮能輕易擊敗它們。人們從此不再驅使象沖鋒陷陣，而是承擔其他的軍事任務一直到第二次世界大戰中。