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本文轉載自過客History（ID:guokelishi163）
在農歷習俗上，傳說有十二種動物鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬依次輪流當值，每個動物當值一年。十二年為一輪，它們被稱為十二生肖，亦稱十二年獸。
不過，奇怪的是，家庭飼養率僅次於狗的貓卻沒進入十二生肖。它真的是被老鼠欺騙，錯過了玉皇大帝封生肖的時間麼？
十二生肖郵票
生肖是地支的民俗版
生肖其實是地支的民俗版。大陸古代有幹支記年、月、日、時的傳統：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為「十天幹」，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥則組成「十二地支」。
十天幹與十二地支按固定的順序兩兩相配，組成了幹支紀法。年、月表征地球公轉，每圈為1年，均分為12格，每格為1個月份，各對應十二地支；日、時表征地球自轉，每圈為1日，均分為12格，每格為1個時辰，各對應十二地支。
六十甲子順序表
地支採用十二進制也是有原因的，一回歸年大概就是十二個朔望月。十二被當時人看作「天之大數」。《左傳·哀公七年》中載：「周之王也，制禮，上物不過十二。以為天之大數也。」
十二（月）辟卦
幹支紀年法是中國傳統的紀年方法，天幹、地支兩兩相配以六十年為一個循環。今人考古發現，在商朝帝乙時的一塊甲骨上，已經刻有完整的六十甲子。而生肖出現的時間要相對較晚。《詩經》是世界上第一部詩歌總集，《詩經·小雅·車攻》記載：「吉日庚午，既差我馬。」「吉日庚午」指的是日子庚午日，並不是年份。這已經說明大陸在春秋時期，已經開始逐漸把地支和動物相聯繫起來。
1975年，在湖北雲夢睡虎地考古發掘出土的文物中，發現了上千支秦國竹簡，即雲夢秦簡中。雲夢秦簡有一篇《日書》，明確地記載了十二生肖是用來紀日的。不過，當時的生肖排序和現在的不太一樣，其名稱及順序為：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰囗（無法分辨原字）、巳蟲（蛇）、午鹿、未馬、申環（猿）、酉水(雉)、戌老羊、亥豕(豬)。除看不清的辰外，只有三個屬相馬、羊、犬與今不同，其餘基本與後世所流行的屬相一致。可以確定的是，貓並未在其中。
從秦簡可知，當時動物和年還沒有直接的聯繫，十二種動物及其排列順序還沒有固定下來。今天的十二生肖體系還未最終形成，只是有了十二生肖的雛形。生肖與地支雖然與地支兩兩相對聯繫起來，但還沒用用作紀年，用來推測年命。
不過，在秦末漢初，大陸的讖緯學說得到了極大的發展。它是傳統文化中最富有神秘色彩的文化形態。讖是秦漢間巫師、方士編造的預示吉兇的隱語，後來民間發展在廟宇或道觀里求神問卜，當代更加簡化為求簽。《說文解字》說：「讖，驗也。有征驗之書，河雒所出書曰讖。」 緯是「緯書」的簡稱，指漢代開始神學附會儒家經典的書。《說文解字註》說：「漢（朝）人左右六經之書謂之秘緯。」「讖緯」後來並稱，成為讖書和緯書的合稱。據傳，大陸最古老的讖書是《河圖》和《洛書》，分別在伏羲氏和大禹統治的年代出現。
《河圖洛書》
古代經常有野心家或者術士用特殊天象或圖文表示預言或天意。陳勝利用讖緯反抗暴秦，劉秀利用讖緯當上皇帝。東漢建立後，因光武帝劉秀是利用圖讖《赤伏符》當上皇帝的，於是，讖緯成為了當時的統治思想。正因為有了這種社會環境，生肖動物在秦漢時期逐漸與年命掛鉤。
「陳勝王」魚書
生肖排序的緣由
現有生肖的完整記載始於東漢王充（27-97年）的《論衡》，此書大約作成於漢章帝元和三年（86年）。《論衡·物勢》載：「寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。」該書《言毒篇》又說：「辰為龍。」
十二地支各配以一個相應的動物名稱，十二種動物中除了龍是神話動物外，其餘都是生活中常見動物。地支對應生肖也有一定的規律，是按陰陽來確定這些動物的。奇數為陽，偶數為陰。既然是「地」支，所以取各動物足爪的奇偶數，來區別陰陽上。子、寅、辰、午、申、戌這六個地支屬陽，配以足爪為奇數的動物，鼠、虎、龍（五爪為龍）、猴、狗都有五趾，馬是單蹄，都是奇數。醜、卯、巳、未、酉、亥這六個地支屬陰，而配以足數為偶數的動物，牛、兔、羊、雞、豬都是四爪；蛇無足，零為特殊的偶數。
漢代白玉十二生肖印紐
那麼，為什麼用這十二種動物為生肖呢？生肖排名有何故事呢？我們熟悉的故事版本是：玉帝封生肖那天早上，老牛走過老鼠家門口。老鼠想了個壞主意，爬到牛的頭上。等到了南天門，老鼠就從牛頭上跳了下來。本來應該牛第一個到，這下老鼠倒搶了先，而牛卻變成了第二個。豬因為胖，跑得最慢，排行十二。
十二生肖的排序，準確地說，很可能和紀時有關，它是根據動物每天的活動時間或是其特性相關。子時（夜里十一點鐘到凌晨一點鐘)：據說老鼠是深夜里最活躍的動物，所以子時屬鼠。另一個原因是子時陰陽，子初前夜屬陰，子中次晨屬陽，也必須以陰陽齊備的動物來匹配。老鼠的前足是四爪，為偶數屬陰；而後足有五爪，為奇數屬陽。老鼠身兼陰陽，便排在十二生肖之首。醜時(凌晨一點鐘到三點鐘)：據說牛是最勤快的家畜，最早出來耕地。寅時(凌晨三點鐘到五點鐘)：「寅」有敬畏之意。先秦政事文獻匯編《尚書·虞書·皋陶謨》記載：「同寅協恭，和衷哉。」古人最怕的動物是老虎，寅即虎。卯時(早晨五點鐘到七點鐘)：指太陽剛剛露臉，月亮還在的那段時間。傳說月亮有玉兔，所以卯時屬兔。辰時(早晨七點鐘到九點鐘)：傳說此時是龍行雨時刻。 巳時(上午九點鐘到十一點鐘)：《論衡》認為此時陽氣已出，蛇來活動，「巳，火也，其禽蛇也。」午時(上午十一點鐘到下午一點鐘)：午時陽氣到頂，《論衡》認為「午亦火也」，正是駿馬馳騁的時候。未時(下午一點鐘到三點鐘)：傳說羊在未時吃草。申時(下午三點鐘到五點鐘)：傳說是猴呻叫之時。酉時(下午五點鐘到七點鐘)：此時正當日沒月出的傍晚，雞於此刻開始歸巢。戌時(晚上七點鐘到九點鐘)：是夜的開始，由狗守夜。亥時(夜間九點鐘到十一點鐘)：此時夜已深，而豬愛睡覺。
十二生肖在紀時確定順序後，又運用到紀年、月、日了。例如紀月，以十二支配月建，分別是：正月寅、二月卯、三月辰、四月巳、五月午、六月未、七月申、八月酉、九月戌、十月亥、十一月子、十二月醜。《史記·歷書》說:「夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。」這指的是夏朝歲首是正月初一，殷商歲首是十二月初一，周朝歲首是十一月初一。按照月建理論，可以說成「夏正建寅、殷正建醜、周正建子」。
「三正」之間月份和季節對應關係
家貓來得太晚了
人們常說「夜貓子」，貓也在夜晚活動，為什麼十二個時辰沒有貓的位置呢？在今天的中國，貓是所飼養最為廣泛的寵物之一，飼養率僅次於狗。人們接觸貓，要接觸十二生肖中大多數動物的機會可是大得多。
然而，在古代並非如此。大陸現存最早對貓類記載的文獻是西周《詩經·大雅·韓奕》，這也是全世界最早提及貓的文獻。詩中提到：「有熊有羆，有貓有虎。」詩句中將貓與熊、棕熊、老虎等並列在一起，似乎不是指家貓。西漢《禮記·郊特牲》記載臘八那天，要祭祀神物，其中就包含貓。文稱：「天子大蠟八，伊耆氏始為蠟……禽獸，仁之至，義之盡也。古之君子，使之必報之。迎貓，為其食田鼠也……迎而祭之也。」不過，這些都是野貓。對中國來說，馴化後的家貓並不是中國產，它其實是外來物種。
在東漢以前，大陸還沒有真正意義上的家貓。中國現代家貓的祖先，是印度的貓。印度貓進入中國的時間，大約是始於東漢明帝（28—75年，57—75年在位）時期，正是佛教東傳的時期。印度僧侶在傳播佛教的同時，帶來了家貓。
王充與明帝年紀相仿，在他之前的古人還沒見過馴化的家貓；他本人有沒有見過也不得而知。因此，家貓來到中國的時間，距離幹支紀年法的產生恐怕已相差千年了，生肖的次序也已經固定了下來。家貓自然沒有被納入十二生肖中。
印度寺廟上的貓
由於是新物種，生肖產生的漢明帝時期，貓的飼養率也不會高。家貓養在家里，自然是為了捕鼠。古埃及是最早飼養貓的地區之一，可追溯至3600年前。當地人養在家里的目的可能是為了捕捉家里的老鼠。埃及神話中的家庭守護神便是貓首人身的女神芭絲特（Bastet）。而現有文獻證明，一直到東漢末年，大陸還沒有養家貓捕鼠的風俗。
女神芭絲特是貓頭人身
裴松之在《三國志·諸夏侯曹傳第九》卷九的註文中，引用了魏國史官魚豢《魏略》中的一則故事。原文記載：「建安末，從太祖（曹操）征吳。（丁）斐隨行，自以家牛羸困，乃私易官牛，為人所白，被收送獄，奪官。其後太祖問斐曰：‘文侯，印綬所在？’斐亦知見戲，對曰：‘以易餅耳。’太祖笑，顧謂左右曰：‘東曹毛掾數白此家，欲令我重治，我非不知此人不清，良有以也。我之有斐，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯。’遂復斐官，聽用如初。」「我之有斐，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯」意思有丁斐這樣的幫手，就如有一條愛偷吃食物卻善於捕捉老鼠的狗，食物被偷吃了一些雖然有小小的損失，但它卻使我的囊中貯藏的貴重財物完好無損。這說明，東漢末年狗才是用來捕鼠的。
眾所周知，貓的捕鼠能力要遠勝於狗。曹操所處東漢末年都是養狗捕鼠的，而不是養貓。以曹操的身份都沒能養貓捕鼠，可能有兩個原因：其一是當時家貓太少，其二應該是還沒形成養貓捕鼠的風氣。狗作為家畜，從上古到魏晉時代往往具備兩種職能：外則獵獸，內則捕鼠。戰國文獻《呂氏春秋·士容論》也有記載：「齊有善相狗者，其鄰假以買取鼠之狗，期年乃得之，曰：‘是良狗也。’其鄰畜之數年，而不取鼠，以告相者。相者曰：‘此良狗也。其志在獐麋豕鹿，不在鼠。欲其取鼠也，則桎之。’其鄰桎其後足，狗乃取鼠。」狗拿耗子在魏晉以前真不是多管閒事，而是本職工作。
畜貓捕鼠之風盛行於唐代，而為常例。唐朝皇室也在宮廷里大量養貓。日本遣唐使也在此時將家貓帶到了日本。到了宋朝，貓已經成為必不可少的家庭寵物。中國古代文人親昵地稱貓為「小貍奴」，甚至像迎新娘一樣迎接。陸遊《贈貓》詩雲：「裹鹽迎得小貍奴，盡護山房萬卷書。慚愧家貧策勛薄，寒無氈坐食無魚。」文人之所以喜歡貓，貓除了能保護糧食免於鼠害外，也能保護書籍免於鼠害。老鼠的門齒能終生生長，不餓時也不斷啃咬木頭、書籍等物品，是讀書人的大敵。貓也因此成為文人墨客畫中的常見動物。藝術皇帝宋徽宗還曾繪有《耄耋圖卷》，以「貓蝶」諧音「耄耋」，寓意長壽。
宋徽宗 《耄耋圖卷》
民間神話傳說用「鼠騙貓」的故事來解釋貓不能成為生肖的原因。究其本來真相，它來中國實在太晚了，成為家庭寵物則更晚。不過，十二生肖傳到越南後，當地人保留了其他生肖，卻將兔換成了貓。一種說法是，當時越南尚沒有兔這種動物，因此用貓來代替。
越南貓年郵票
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