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2004年1月5日，被譽為「日本藝伎代言人」的中村喜春在美國紐約病逝，享年91歲。她的去世，也意味著日本藝伎時代的落幕。
相比於前幾天介紹過的幾松和中西君尾這些藝伎，中村喜春可以說是比較特殊的一位。為什麼這麼說呢？
因為，明治時代的藝伎社會地位雖然不錯，經常出入於上流社會，但多數情況下都是不得已而為之的，畢竟人身自由受到很大的限制。而中村喜春卻恰恰相反，她出身於一個上流社會的家庭，家境非常富裕，她之所以會選擇藝伎這條路，不是為了討口飯吃，而是純粹出於對藝伎藝術的熱愛。
1928年，剛剛15歲的中村喜春正式加入了藝伎的行列，並憑借出色的舞蹈、茶道和書法等技藝，在日本藝伎界迅速打開了名聲，成為當地首屈一指的「紅人」，後來更是發展為全日本最受歡迎的藝伎之一。據說，連著名的喜劇大師卓別林，也曾專門到訪中村喜春的家鄉，只為一睹她的舞技。
中村喜春之所以能紅得一塌糊塗，除了她自身精於舞蹈等表演藝術之外，還在於她走在前列的思維，和敢為人先的態度。
眾所周知，明治時代正處於日本文明開化的關鍵時期，西方文化和歐美人一股腦地湧入日本，當很多日本人還對這些外來的東西存在排斥情緒的時候，中村喜春卻已經和他們打成了一片，贏得了不少外國人的推崇。
比如說，她曾是日本上萬名藝伎里面第一個會說英語的人，光是這一點，就成了她得天獨厚的巨大優勢。這樣的人，實在沒有理由不紅。
一般來說，藝伎到了30歲這個年紀，基本上就會選擇成婚隱退，中村喜春也不例外。為了和一名日本外交官結婚，中村喜春在27歲那年放下了自己如日中天的事業，甘心隱退相夫教子。
但可惜的是，她的犧牲並沒有換來丈夫的一心一意，反而選擇了另一名緬甸女子，還真是「易得無價寶，難得有情郎」啊！
最終，婚姻破裂的中村喜春決定重返藝伎行業。不得不說，這是一個極為大膽的嘗試，畢竟在此之前，還沒有哪位藝伎能夠復出走紅。
不過，靠實力說話的中村喜春再一次證明了她的影響力，憑借著精湛的琴棋舞蹈藝術，中村喜春迅速「圈粉」，再次登頂日本藝伎界。
直到1956年，由於年齡的增大，和藝伎階層在日本社會地位的下降，中村喜春決定離開日本，遠赴美國，並受聘於美國普林斯頓大學，一直教授日本傳統音樂和藝術。
在美國，中村喜春仍然沒有忘記藝伎藝術，經常開設講座，傳播日本的傳統藝伎藝術，受到了美國人的廣泛好評。
晚年的中村喜春除了教課之外，還寫了十多本著作，其中最著名的莫過於她的自傳《東京藝伎回憶錄》（不是章子怡、鞏俐拍那部《藝伎回憶錄》），在全世界廣泛傳播，還被拍成了話劇，流傳至今。
關於中村喜春的一生，用她在自傳中的一句話來做總結再合適不過了——「我是藝伎女。藝伎是指有藝術涵養的表演者，她們能歌善舞，十八般舞藝樣樣精通，最明白男士的想法。但遺憾的是，不是很多人能了解這一點。」
2004年1月5日，中村喜春在美國紐約病逝，享年91歲。很多媒體都說：中村喜春的去世，標誌著日本藝伎時代的徹底落幕。
歷史客棧作者：水木
