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根據《凡爾賽條約》中的海軍條款,在德國的前無畏級戰列艦中,6艘作為正常配備使用,其餘的則作為預備艦使用。但最終僅有兩艘備用艦保留了下來,其他的則全部廢棄了。
當時的國聯之所以同意德國仍可以擁有小規模的武裝力量,是將其作為對付蘇聯布爾什維克武裝的自衛力量,但德國卻認為法國和波蘭才是其真正的威脅。由於當時普遍推測在法國開始從西面對德國發動進攻的時候波蘭將與其遙相呼應,德國陸軍進一步鞏固了與蘇聯軍隊的合作體制。而且由於波蘭的海軍實力十分薄弱,因而德國海軍仍主要以法國為假想敵。根據《凡爾賽條約》的規定,自1921年以後德國可以用1萬噸以下的裝甲艦來代替正常配備的戰列艦。這樣,1919年8月組建的德國臨時海軍在處理完戰後事宜後,立即著手研究可以解除法國海軍沿岸封鎖的新型戰艦,從1921年1月起則由正式的德國海軍繼續負責該項研究。但是,在1萬噸級的戰艦中卻只能建造裝甲海防艦或者無法戰勝戰列艦的重巡洋艦。在此後的幾年內,德國方面又制訂出了很多艦型設計方案,但卻都無法滿足要求。
在支付戰後賠償方面,由於從1924年起開始執行「道威斯計劃」,德國經濟迅速得到了恢復,財政狀況不斷得到改善,並編列了建造裝甲艦的預算。到了1925年夏季,雖然已經到了該確定新艦型的時候,但德國卻仍未找到答案,無奈之下只好於同年8月決定將建造要求推遲一年。轉眼到了1927年6月,這也是德國海軍司令阿道夫曾克爾必須做出抉擇的時候,德國海軍最終選擇了可以進出大西洋並破壞通商活動的艦型。也就是說,德國海軍希望新型戰艦可以將法國海軍的主力部隊吸引到大西洋方面,從而確保從北海前往北大西洋的德國船隊的安全。
時任德國海軍司令的阿道夫·曾克爾
在這種情況下,德國海軍制訂了保留6艘正常配備的戰列艦、建造兩艘新艦代替備用艦的方案,但德國國防部卻將其削減至1艘。經過種種曲折後,德國決定然1928年9月起建造新型戰艦,即「德意志」級戰列艦,但當時將艦種規定為裝甲艦。為了避免稱其為戰列艦等而招致其他國家的猜疑,德國原封不動地採用了凡爾賽條約》正文—法文條約中記載的「裝甲艦」的名稱,但其新穎的設計還是引起了世界的關注,新聞媒體將其稱為袖珍戰列艦。
關於袖珍戰列艦的建造預算,德國議會同意1931年、1932年分別建造1艘,1932年11月,德國海軍總司令部決定建造6艘袖珍戰列艦,並制定了從1936年起依次建造其餘3艘袖珍戰列艦的計劃。
1933年1月,希特勒政權登上歷史舞台,他宣稱將再次發展德國軍備,並於同年3月廢除了議會政治,建立起納粹獨裁統治。德國海軍司令雷德爾則積極建議希特勒提前建造剩餘的3艘袖珍戰列艦,最終被批准於1934年正式建造第四艘袖珍戰列艦。
當時,法國海軍正在建造的新戰列艦在艦炮威力、航速等方面均超過了袖珍戰列艦,鑒於此,雷德爾於1934年9月建議希特勒強化第四、第五艘袖珍戰列艦的武器裝備及裝甲。對此,希特勒最初只同意加強戰列艦的防護能力,將其噸位定為19000噸左右;此後又同意強化主炮塔,這樣德國戰列艦的噸位已經超過了26000噸。此外,希特勒還指示軍方只稱其為1萬噸級戰艦的改進型,禁止公開其實際噸位。但其建成後將再也無法回避外界的關注,這樣德國也必須廢除《凡爾賽條約》。
時任德國海軍司令的埃里希·雷德爾
德意志(呂佐)級袖珍戰列艦
「德意志」(「呂佐」)級袖珍戰列艦是德國海軍1928年度計劃建造的戰列艦。由於受到《凡爾賽條約》的制約,該級艦採用了柴油機,縮減了水線部裝甲帶和炮塔裝甲的規模以減輕艦體重量,並強化了武器裝備,增大了航速。由於採用柴油機並未減少太多的重量,該級艦的排水量最終超出規定的20%左右,但其對外公布的數值則一直是標準排水量為1萬噸。其主炮採用了280毫米52倍口徑的火炮,與德國前無畏艦相比,其炮彈及發射火藥的重量均很大,發射的初速度也達到了910米/秒。
為了祝福德國海軍有一個嶄新的未來,該級艦被冠以了國家名稱。第三次世大戰爆發後,考慮到一旦該級艦沉沒將嚴重打擊部隊的士氣,德國海軍最終將艦名改為「呂佐」級。
t1940年4月11日,「呂佐」號袖珍戰列艦被英國潛艇「旗魚」號發射的1枚魚雷擊中尾部,可看到首樓和尾甲板交接處的巨大裂口。這次重創令「呂佐」號喪失了行動能力。兩天後,「呂佐」號被拖入港口中,並拆掉了尾甲板上的四聯裝魚雷發射管。上面的照片即為此時拍攝。
「呂佐」號袖珍戰列艦在第二次世界大戰期間的照片。當時,所有的戰艦都增設了防空武器,該艦甚至在前審板也安裝了防簽機槍。1940年,其後部測距儀與主炮塔簡的88毫米發聯裝炮被更換為105毫米雙聯裝高射炮。從照片來看,當時該艦塔桅測距儀上面已經安裝了22型雷達天線。結束修理後,該艦又先後前往挪威、波羅的海等海域作戰。1945年4月,該艦在什切青南部遭到了空襲,數枚炸彈在其周圍爆炸,最終導致其受到嚴重破壞而觸底。此後,該規主要被當作地台使用。隨著蘇軍日益逼近,該艦被艦員炸沉。但不久就被蘇聯打撈起來,並拖回了列寧格勒,最終被解體拆毀。