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元朝是中國歷史上的一個有名朝代,它雖然統治中原不及百年,便匆匆退回到了北方草原,但是,它的疆域卻是空前的龐大。從鐵木真在一二零六年建立政權,以蒙古為國號,建立起「大蒙古國」,加尊號「成吉思汗」開始。
幾十年間,他的軍隊,橫掃整個歐亞大陸,東到朝鮮,西達中歐,北迄西伯利亞,南至緬甸、越南。對於這個龐大帝國的評價,因為角度不同,所以看法也不同。
譬如被它統治了將近二百年的俄羅斯,則視蒙古的征服為「上帝的鞭笞」,甚至普希金都對蒙古人的征服感嘆:「韃靼人不似摩爾人。他們征服了俄羅斯,卻沒有給俄羅斯帶來代數學和亞里斯多德。」。
可是也有一些學者,對於蒙古在歐亞大陸的征服視作一場「風暴」,認為正是這一「風暴」「雖然吹倒了禁苑牆垣,並且連根拔起樹木,但是卻將花種自一個花園傳播到了另一個花園」。
言外之意,蒙古的征服使得東西文化交流起到了極大的促進作用。不管哪種說法,元朝在前四汗的時期,確是「武功迭興」,對於世界歷史的發展起到了極為重要的影響,這應該是不容置疑的。
但是自從元世祖忽必烈去世後,元朝的繼任者,其政治能力越來越不如前朝,一代比一代差。元成宗鐵穆耳算是守成之君,還未顯示出敗亡之象,元成宗之後,大多是昏庸無能之輩。
一個個爭權奪利,同室操戈,沉湎酒色,政治腐敗,到了元順帝時期,官場的腐敗達到了登峰造極的地步。元順帝妥懽帖睦爾原本是元明宗孛兒只斤·和世㻋的兒子,明宗剛剛即位不久,就被自己的弟弟元文宗孛兒只斤·圖帖睦爾毒殺,順帝被貶到廣西桂林。
至順四年,即公元1333年,才在現在內蒙古正藍旗的東閃電河的北岸,「元上都」即位。順帝登基之初,朝廷的權力都操在權臣燕帖木兒手中。
燕帖木兒可能是中國有史以來權臣的中的「冠軍」獲得者,一般歷史上的權臣雖然操控政局,但是至少表面上還會遵守一定的「政治規矩」,這不僅僅為了照顧皇帝的臉面,更重要的是,他需要籠絡人心,維持自己的擅權。
但是,燕帖木兒卻不一樣,他肆意行事,毫無顧忌。他一次酒宴就要宰殺十三匹馬,而且娶了泰定帝孛兒只斤·也孫鐵木兒的皇后做了夫人,前前後後,一共娶了皇室女子達四十人。
有的娶回三天便被遣送回娘家,他家里的姬妾多得連他自己都不能全認識。連皇帝的妻子都要娶的權臣,可見其權勢的囂張。一次,燕帖木兒在高官趙世延家中作客飲宴,因為男女都在座,美其名曰:「鴛鴦會」。
期間,燕帖木兒看到角落的座位上有一位婦人非常漂亮,問道:「此人是誰?」言外之意是想把這名婦人帶回自己的府中,在一旁服侍的仆人說道:「這是太師您家里的人啊!」
燕帖木兒因為荒淫的生活,最後尿血而死。他死後,伯顏擔任右丞相,沒想到,大元朝廷剛剛送走了一位好色之徒,又迎來了一個貪財之人。
伯顏獨霸朝綱,所謂「時天下貢賦皆入於伯顏家,省、台官多出其門下,每罷朝皆擁之而退,朝廷為之空矣」。天下貢賦都跑到了他自己的家里,而且官場上到處是門生弟子,竟然多到罷朝而朝廷為之空的地步,可見伯顏的貪財好權儼然以皇帝自居了。
元順帝當然不能接受大權旁落,便用計策除掉了伯顏,開始自己總覽朝政。但是時間一長,他也陷進了溫柔鄉,「殆於政事,荒與遊宴」,沉迷於「演揲兒法」之中。
「演揲兒法」,又叫「雙修法」,其實就是房中術。元順帝每天只對這種事感興趣,「廣取女婦」,只以「淫戲」為樂,甚至他還鼓勵群臣都去「參與」,僧侶日日出入禁中。
他還選擇宮女十六人跳十六天「魔舞」,這些宮女個個頭戴象牙佛冠,身披瓔珞,大紅銷金長短裙、金雜襖、雲肩、合袖天衣,裝扮的妖艷嫵媚,於宮中舞蹈。
至正十四年,也就是公元一三五四年,京師之地發生了大饑荒,饑荒過後,緊接著瘟疫來襲,百姓生活苦到了極致,甚至還有父子相食的事件出現,死亡的人數更是不可計數。
即便民間如此悲慘的景象,也沒有影響到元順帝享樂的心情,他的宮廷照樣歌舞不斷。元順帝還在皇宮內製造了一艘龍船,自己設計樣式,由內官供奉少監監工建造。
這艘船,長一百二十尺,寬二十尺,上面專門設置樓台殿宇,龍身與殿宇用五彩金裝飾,耗費巨大。他又製造宮漏,甚至能夠按時鳴鐘,分毫不差,精美絕倫。他還設計房屋,並且建造,在房屋上用黃金裝飾。
拍馬屁的官員看到皇帝的所作所為,紛紛稱讚為「魯班天子」。歷史總是相似,推翻元朝的朱元璋絕想不到幾百年後,自己的子孫、明熹宗朱由校的「心靈手巧」竟然宛若元順帝一般。
元順帝既然造出了塗金的房子,內侍們自然不放過這個發財機會,便謊稱房子模樣不好,元順帝便命令人拆掉重蓋,這些房子上塗的黃金就被內侍統統刮去拿走了。
從元朝中期開始,因為朝廷財政寅吃卯糧,支出越來越大,國庫已經無力負擔,但是為了滿足皇帝和貴族們的奢侈生活,只能想其他辦法彌補虧空,辦法就是「入粟補官」,出售僧人、道士的度牒來補缺。
但是這種方法到了元順帝時期,已經無法彌補。只好另想辦法,那便是大規模的賣官鬻爵。三寶奴在至正年間為丞相,只要出錢,富戶雜流統統都可以當官。時人嘲笑:「茶鹽酒醋都提舉,僧道醫工總相公」。
至正十五年,元順帝下納粟之詔,什麼意思呢?就是不管是什麼人,也不管他有否才幹,只要納粟兩萬石,就可以授以正五品的實職,這其實已經相當於州的州尹了。
最奇妙的是,當這項賣官的政策推行下去的時候,卻並沒有多少人來納粟補官,這當然與實際成本和預期的盈利不相符有關。花錢買官,要的就是數十倍數百倍的收入,現在富人們明知百姓生活悲慘不可能有收益,紛紛不來納粟。
朝廷看到這種情況,便想出來一個,中國也可能世界上,有史以來最荒誕的辦法,即,強制要求富人當官。朝廷派出人到江南的松江縣,不問民間是否有粟,統統將該縣的富戶拘押起來,「眾皆號泣告訴,曾弗之顧,輒施拷掠,抑使承伏,即填空名告身授之」。
一個政府竟然用嚴刑拷打的方式,強迫百姓納糧買官。現在人們經常愛用一個詞,名曰:「活久見」,意思是「活的時間久什麼事都可能見到」。
看看元朝末年的賣官,不得不感嘆,如果不是中國文化五千年,源遠流長,這種「活久見」的事例,即使小說家也未必能夠編得出來。元朝就在「活久見」中,在百姓走投無路之中,在「紅巾軍」此起彼伏的起義聲中,正式走向了滅亡。
其實,元朝之所以短命,最主要的原因就是在一個重要問題上搖擺不定,那就是到底是走哪條路線的問題。元朝的創立者忽必烈是個強有力的統治者,所以在他在位期間,元朝的政治形勢相對還算穩定。
忽必烈雖然是個蒙古人,但他對漢文化非常推崇,元朝的國號就是取自《易經·乾篇》中的「大哉乾元,萬物資始」這句話。不過,忽必烈去世之後,元朝的蒙古統治者就在路線問題上發生了激烈的衝突。
一派堅持以蒙古為基礎的政策;另一派則是認為應該延續忽必烈的路線,以中國為基礎,採用儒家思想治理國家。
這兩個派系的蒙古統治者從爭論不休,發展到了兵戎相見,互相殘殺。在忽必烈去世後到元順帝即位前,短短39年時間里,元朝更換了九位皇帝。中央政局的不穩定直接就導致了元朝總體實力的迅速衰落。
後來全國各地農民起義軍呈現燎原之勢爆發,可是元朝的最高層統治階層還是在忙著內鬥。到了十四世紀中葉,曾經橫掃天下的蒙古鐵騎已經變得不堪一擊了。
朱元璋在北伐元朝之前,先是在江南地區和陳友諒、張士誠、方國珍等其他派系的農民起義軍打得頭破血流,最終朱元璋成功統一江南,然後才集結大軍開始北伐。有人可能會問,朱元璋這樣做難道不怕元朝坐收漁翁之利嗎?
答案是真不怕。因為當時的元朝已弱到不值一提了,而且朱元璋在統一江南地區的同時,元朝內部的激烈鬥爭也仍然沒有停止。所以,元朝之所以那麼快滅亡,最主要的原因還是統治階層內部的「豬隊友」實在是太多了!
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