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有一段日子，道光皇帝比較煩。
道光苦惱的，是他兩個兒子，皇四子奕詝 [zhǔ]與皇六子奕訢 [xīn]，誰才是儲君的最佳人選？
奕詝與奕訢並非一母所生，卻在同一個屋簷下生活多年，只因奕詝10歲時，其生母孝全皇后英年早逝。孝全皇后在臨終前將兒子奕詝托付給了道光的寵妃，即奕訢的生母，後來的靜皇貴妃。
因此，奕詝與奕訢都由靜皇貴妃撫養成人，「如親昆弟」，可說是穿一條褲子長大的。
兄弟倆的媽媽都是道光深愛的女人，而在年長的皇子中，這哥倆也是最具資質的潛力股。道光朝的儲君之爭，就在皇四子奕詝與皇六子奕訢之間展開。
▲幼年的奕詝與母親孝全皇后。
知子莫若父。
道光知道這兩個兒子的能耐，大致上是皇四子性格好，皇六子智商高。比如拿出一些物品賞賜給兄弟倆，奕詝都會讓著弟弟，讓奕訢先挑；平時讀書，奕詝都是早早起床到書房苦讀，奕訢卻經常賴床，功課一點兒不比哥哥差。
他們一個勝在賢德，一個贏在才智。
但是，奕詝有一個好老師杜受田，屢次為他送上給力助攻。
有一次，道光帝帶諸皇子到南苑獵場比賽打獵。杜受田聽說此事，就跟學生奕詝說，四阿哥，您到那兒什麼也別幹，看著別人騎射就行，等皇上問起，您就說，現在是春天，正是鳥獸孕育的季節，不忍傷生，也不想與諸弟相爭。
奕詝聽老師的話，乖乖照做。道光聽到他的回答十分滿意，開心地說：「我兒有人君之度啊！」
隨著道光帝年老體衰，奕詝與奕訢的明爭暗鬥愈發激烈，他們時常向各自的老師請教。
奕訢的老師知道學生才識過人，就向皇六子建議：「若皇上平時問您問題，要知無不言，言無不盡。」反正擺出「我是學霸我怕誰」的架勢，幹就完了奧力給。
杜受田卻跟學生奕詝說：「若是比聰明才智，您肯定不如六爺，只有一個辦法，假如皇上說自己老了，將不久於人世，你就伏地大哭，以表孺慕之情。」奕詝還是按著老師說的去做，道光聽了後很是欣慰，說：「皇四子仁愛孝順啊！」
到了道光三十年（1850年），答案終於揭曉。道光皇帝病危，召集重臣，宣布四年前立下的密詔：皇四子奕詝立為皇太子，皇六子奕訢封為親王（即日後叱吒風雲的恭親王）。
內憂外患之中，陰霾籠罩在紫禁城上空，帝國航船正駛向波詭雲譎的彼岸，道光皇帝永遠閉上了疲倦的雙眼。
道光萬萬想不到，他選出來的儲君，將成為清朝，乃至中國歷史上最後一位掌握實權的皇帝。
▲道光皇帝畫像。
01. 文藝青年，風流天子
20歲的奕詝即位，次年改年號為「鹹豐」，取「四海豐盈，天下富足」之意。
大清是否還配得上這個年號要打個問號，但此時的鹹豐，絕對是一位意氣風發、極具貴族氣質的年輕皇帝。
史書記載，鹹豐帝在清朝諸位皇帝中文學最佳，批閱奏章頗有文彩：「清朝十帝之文學，以文宗為最優。」
他還喜歡繪畫，尤其擅長畫人物、山水、駿馬，如今還有幾幅畫藏於故宮博物院，藝術價值至少比乾隆的詩高一些吧。
鹹豐還是一個戲癡，為父親道光服喪時不能聽戲，他就偷偷命人找來戲班的刀槍劍戟，自己在宮裡擺弄。京劇在晚清發揚光大，風靡全國，正是始於鹹豐的熱愛。
清亡之後流傳的野史，大都認為鹹豐荒淫好色。
據說他寵愛四個漢人美女，分別賜名牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春，號稱「四春」。
這些女子都是鹹豐自己找的「編外人員」，照規矩無法進宮。鹹豐就想到一個辦法，將她們以「打更民婦」的名義送入圓明園。平時鹹豐在圓明園，她們白天休息，晚上穿上更夫的衣服去皇帝寢宮「打更」。
還有一個美艷動人的山西曹寡婦。鹹豐最愛她那對「三寸金蓮」，可能是對不纏足的旗人女子有些審美疲勞。
這些傳說可信度有待商榷，一些史書卻留下了鹹豐後宮的另一面。
有一年選秀女，正好南方戰事吃緊，鹹豐一心與眾臣商議軍事，忘了這事兒。一群女孩在宮裡苦等半晌，又饑又渴。這些都是官宦人家的女兒，哪裡吃得了苦？有一個秀女帶頭放聲大哭，一時激起哭聲一片。
宮裡太監急了，怕皇帝怪罪，就威脅這些女孩：「你們怎敢如此，不怕被鞭笞嗎？」
一個女孩卻說：「現在賊人（太平軍）攻下金陵，天下已失其半，皇上不能求將帥之臣，還貪戀女色，要選拔女子幽禁於宮中，這是放縱自我，棄江山社稷於不顧。我們死都不怕，何況是鞭打？」
太監趕緊讓她閉嘴，可鹹豐知道此事後，卻對這女孩佩服不已，並下令將全部秀女放回家，一個也沒留。
▲鹹豐帝作品《立馬圖》。
鹹豐後宮中最著名的人物，是懿貴妃葉赫那拉氏，即後來的慈禧太后，她就是靠選秀女進宮。
野史記載，慈禧的祖先葉赫部與愛新覺羅家族有仇，她們一族本來不能與皇室通婚，慈禧初入宮時只能當宮女，閒著沒事幹就唱歌，餘音裊裊，動人心弦，一下子吸引了鹹豐。慈禧從此得寵，並生下了皇子載淳（即同治皇帝）。
實際上，這個故事也是經不起斟酌的，滿洲貴族中，愛新覺羅與葉赫那拉兩家確實有仇，但從努爾哈赤開始他們就經常通婚，這本身也是一種政治聯姻。清朝歷史上有十多個姓葉赫那拉的嬪妃，慈禧不過是其中之一，她入宮不久後就被封為蘭貴人。
慈禧不是「超級女聲」，她討皇帝歡心的方法不是唱歌，而是靠才華。
鹹豐在位時，清朝正面臨前所未有的危機，他每天都要面對堆積如山的奏折，各地官員個個跟他要兵要錢要糧，他根本沒時間沉醉在嬪妃的溫柔鄉中。
此時，後妃中文化水平較高的慈禧，經常助鹹豐一臂之力，在旁侍候他批折子，聽他倒苦水。後妃本來不得幹政，但慈禧從旁協助，耳濡目染，政治野心也與日俱增。
鹹豐不知道，眼前這位可人，會在將來掀起怎樣的風浪。
▲影視劇中的鹹豐皇帝。
02. 勤儉的皇帝，遇上最大農民起義
道光選擇奕詝，是希望他成為一個賢明之君，而鹹豐起初也想做個好皇帝。
鹹豐繼承了他老爸節儉的生活習慣。
上書房門壞了，官員請求換新門。鹹豐說，修一修得了，一看報銷經費，5000兩銀子！這是修門，還是造航母啊？官員趕緊回復，不是5000兩，是50兩，門還沒修，我腦子先被門擠了，寫錯了。
鹹豐衣服被燒了個洞穴，太監說不能再穿了。鹹豐還是說，補補就行：「物力艱難，棄之可惜，宜酌量修理之。」太監感動得稀裡嘩啦，說主子儉德，堪比古代賢君。
天不遂人願。
鹹豐在位11年，幾乎天天都在「水逆」，各地奏折如雪片般飛入紫禁城，鋪天蓋地全是壞消息，無一日安寧。
他即位後第八個月，黃河決堤，洪水肆虐六十餘州縣，北方各地田屋被淹，房舍倒塌，遇難者不可勝數。幾乎與此同時，四川發生了大地震，2萬餘災民喪生。鹹豐最信任的大臣，他的老師杜受田也在外出處理賑災時突著急病去世，這讓他悲痛不已。
▲鹹豐皇帝讀書像。
鹹豐元年（1851年），太平天國運動爆發，這場史上最大規模的農民起義，將帝國拉入了生靈塗炭的深淵。
每次有天災人禍，鹹豐都要做檢討、想法子，他在三年內發了兩次罪己詔，自認「皆吾罪也」，向列祖列宗與百姓百姓請罪，同時兢兢業業，半夜處理政事更是習以為常。
關於鹹豐勤政的記載，晚清大臣張集馨曾在給曾國藩幕僚的信中寫道：
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