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慈禧是晚清重要的政治人物，她是滿清貴族葉赫那拉家族的女兒，一八五二年入宮嫁給鹹豐皇帝，封號「蘭貴人」，次年升為嬪位。一八五六年生了皇長子載淳，這也是鹹豐帝唯一的兒子。在載淳五歲那年鹹豐帝崩逝，她一躍成為太后，上徽號為「慈禧」。
後來，她聯合鹹豐帝的皇后慈安和鹹豐帝的弟弟恭親王發動政變，協助年幼的皇帝處理政事。一八七五年同治帝病逝，光緒帝繼位，慈禧依舊垂簾聽政，她逐漸嘗到了權利的滋味，在慈安太后過世之後，一八八四年，她罷免了恭親王，一人獨攬大權。
慈禧的一生都在追求權勢和榮華富貴，她從宮廷政變中奪得實權的手段非常殘忍，對於政敵的整頓也是十分嚴厲，哪怕是對自己的親生兒子，她依舊是採用高壓嚴厲的操控管制。
作為太后，她的生活十分奢侈，根據宮里老太太監回憶：「太后每餐都要有一百零八道菜，每一道菜都只淺嘗味道，吃不完的直接倒掉。關於穿衣打扮方面更是奢侈，大多數衣服穿一次就扔掉了，而且，太后喜歡保養皮膚，每天要用很多上好的珍珠磨成細粉敷在臉上。」
在國家建設方面，慈禧卻捨不得花錢，內憂外患之時，李鴻章曾多次上書慈禧，要求：撥款添置海軍裝備，整修大炮和戰艦… …但是，慈禧總是將其搪塞了過去，因為，當時國庫空虛，她認為：修建頤和園和圓明園供自己玩樂才是頭等大事。
最後的結果就是：在北洋戰爭中，北洋軍艦不堪一擊，被日軍打得落花流水，戰士們幾乎全軍覆沒… …
在慈禧嫁給鹹豐皇帝之時，她和鹹豐、皇后慈安之間的明爭暗鬥必不可少，在封建社會中封建等級觀念森嚴，而作為妾室的慈禧永遠比慈安稍遜一籌，這在兩人的寢陵規格和位置上，也有所體現。但是，慈禧內心不平衡，慈安死後，她命人設計建造自己寢陵的時候，無論是質量還是規格都要和慈安的寢陵難分伯仲。
甚至，就算是這樣她依舊不滿足，慈禧膨脹的心理和難以遏制的貪婪，使她不甘心和慈安比肩。雖然，在生前必須屈於慈安之後，但是，死後寢陵的建築裝飾和陪葬必須得超過慈安。慈禧寢陵建造時長超過了十三年，直到她死前不久才算徹底完工，寢陵建築材料的選取、占地面積、工藝的精湛程度和裝飾的奢華程度來看，她的寢陵絕對是排在清朝後妃寢陵之首。
甚至，有很多帝王皇陵與之相比都要遜色許多。
慈禧生前欲壑難填，死後，必然也割捨不掉這滔天的富貴。她的隨葬品也是讓人嘆為觀止，根據記載：
「慈禧棺槨底部用七寸厚的金絲繡線蠶絲被墊底，被褥上點綴著大大小小的珍珠，足足有一萬餘顆，除了珍珠之外還有八十五顆紅寶石，二百餘塊漢白玉；身上也蓋著一條錦被，上面有珍珠兩千四百餘顆。慈禧頭上戴著鳳冠也是由無數珠寶鑲嵌而成，鳳冠上的珍珠，一顆就價值一千萬兩左右，在慈禧身旁放的寶貝更是數不勝數… …」
如此價值連城的墓葬，自然會引來盜墓者的垂涎，普通的盜墓賊也是沒有膽子去掘皇家陵墓的，但是，凡是均有例外。在一九二八年，孫殿英假借軍事演習的名義炸開了慈禧陵墓，把里面的寶物洗劫一空。據說，當時孫殿英的一個部下為了立功，他選了自己部隊中的二十三個手腳幹練的士兵組成了「盜墓小分隊」。
在他們進去墓穴之後，看到滿目的金銀財寶都十分興奮，手腳利索地把棺槨之內的寶貝都拿走了。慈禧身下那條被褥上的珠寶卻拿不出來，他們揪住慈禧領口的衣服，把屍體隨便仍在棺材蓋上，十分粗暴。早就聽聞慈禧有一顆價值連城的夜明珠，但是由於屍體僵硬，夜明珠在慈禧嘴里怎麼都拿不出來，於是，他們乾脆用刀把慈禧的嘴巴和臉頰劃開，順利拿到夜明珠。
那夜明珠圓潤光滑，成色很好，一整顆的珠子可以一分為二，分開時是兩塊透明無光的寶石，合上是一個會發出幽幽綠光的明珠，在夜晚，百步之內可以看見人頭。盜墓的事情被報導出來之後，舉世震驚，溥儀更是怒不可遏，滿族權貴紛紛發電報譴責，要求政府處死孫殿英。
但是，孫殿英卻不慌不忙，他把盜來的朱紅色朝珠贈與了戴，將一把鑲嵌寶石的寶劍送給了蔣，將慈禧的翡翠枕頭贈與了宋，把那顆舉世聞名的夜明珠送給了齡。他用那些最珍貴的隨葬品打通了各路關係，不僅買通了法院高管，還投靠了蔣，這等盜墓的齷齪事最終害是不了了之了，並且，孫殿英之後個仕途更是一帆風順，步步高升。
另據趙汝珍《古玩指南》一書稱：「總之，慈禧葬物若均追回以之還外債，尚可餘若千萬，足可富國也。所列制價及估價系當時之寶價，以後至宣統元年經中外古玩收藏家及珠寶商可能，所有價值均漲十倍。民國後期又行估價，須漲百倍，今日已無法計價矣。」據蔣卜力《慈禧陵墓被盜案》一書載：「1908年當時1080萬兩的白銀，估價約相當於現在8.1億元人民幣現值。」
而這顆價值八億的夜明珠，最終，卻被宋美齡點綴在了自己的繡花鞋上，從前被慈禧含在嘴里的寶貝，如今，卻落她人的腳上這實在讓人唏噓。多年後，宋美齡晚年移民美國的時候，也一並將夜明珠帶了過去。
直到後來，這顆夜明珠被美國的超級富豪，收藏於自己的私人博物館，此人就是世界公認的「石油大王」洛克菲勒，如此珍貴的夜明珠，終究還是遺落在了別國他鄉。
參考資料：
【《古玩指南》、《慈禧陵墓被盜案》】