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寫在前面
隨著中國人口老齡化加劇，「空巢家庭」這個詞也越來越頻繁地出現在人們視野。養育了我們一輩子的父母，老年卻變得孤單憂鬱，可能是很多年輕人所需要面對的一個問題。
因此，今天的「一心」想要和你們說的話題，就是關於寵物對於「空巢家庭」的巨大幫助。
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作者：王索婭 /音樂治療師
編輯：揚羽
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隨著我們漸漸長大，我們離開家，成立了新的家庭，我們迎來了新的家庭成員——孩子、寵物，我們努力工作，認真生活，用愛和勤奮澆灌我們的新家庭。
但是對於父母而言，我們離開後，他們的生活又是什麼樣子呢？我們可以為他們做些什麼呢？寵物給我們帶來了這麼多的美好和快樂，他們能不能享受到呢？
2003年，北京市空巢家庭的比例為34%，上海市為34.8%，廣州市為30%，天津市為36.5%。專家們認為，中國實行計劃生育政策已20多年，隨著獨生子女逐漸進入中年，他們的父母進入老年，「空巢家庭」將越來越多。
可以預見到，「空巢家庭」將是21世紀中國城市甚至許多農村地區老年人家庭的主要模式。
什麼是「空巢綜合症」？
法國作家維克多·布拉斯在他的著作《環境與性格》中首次提出了「空巢綜合症」這種說法。
維克多·布拉斯從當代建築特點的角度出發，認為現在的建築多為封閉性、單元式、單門獨戶的，確實存在一些有益之處，比如寧靜、舒適，對於家庭的休息、娛樂、學習來說相對方便，也能夠避免鄰里間的糾紛和干擾。
但是，一個家庭的生命周期大致需經歷五個階段：誕生、新婚、生育、空巢和解體。
空巢家庭指家中無子女或子女長大成人後相繼分離出去，只剩下中老年人獨自生活的家庭。
當家庭進入空巢這個階段時，成年的孩子們離開家庭，中老年的父母留在家庭中，這些快要或者已經退休的中老年人的生活重心發生了巨大的變化，他們會感到孤獨、不安、抑鬱，他們從照料者和創造者的角色上跌落下來，內心又一次充滿了迷茫和失落，還將面臨自我價值感的危機。
「空巢綜合症」在中國精神病學中屬於「適應障礙」的一種，是中老年人群的一種心理危機。
如何判斷老人患有「空巢綜合症」？
判斷家里的老人是不是患有「空巢綜合症」，可以簡單從「身心情交」四個方面來觀察。
身——生理方面
表現為活動減少、興趣減退、深居簡出，常伴隨有睡眠障礙、食欲減退等。
心——心理方面
表現為自責傾向和責他（如子女）傾向，自我價值感降低等。
情——情緒方面
有一些表現為情緒低落、空虛寂寞、精神萎靡、心情抑鬱，呈現出一些老年抑鬱症的表現，有一些也會表現出焦慮、暴躁、煩躁不安等。
交——社交方面
表現為社會交往減退，社交圈子變窄，有效社會交往減少等。
▲ 對老人來說，有固定社交很重要
此時，成年的孩子們往往處於事業的奮鬥期和新家庭的初建期，難以給空巢的父母們提供足夠的關懷和時間。
而且，由於原生家庭中的親子關係此時處於不穩定期——父母對孩子的控制力越來越弱，孩子逐漸脫離出原生家庭，開始建立自己的家庭，在這個時期來自子女們的「關懷」方式可能反而會增加父母的無力感。
如果這時候能夠有一位小小的「家庭成員」來到父母膝下，讓父母繼續充當「照料者「的角色，反而能夠起到意想不到的作用。
「空巢綜合症「不像你想的那麼簡單
「空巢綜合症」帶給中老年人最直接的感受就是老年孤獨感，而老年孤獨帶給人們的身體上的危害是非常巨大的。
楊百翰大學有一項涉及30萬人的調查研究，結果表明，孤獨感的危害相當於酗酒或每天吸煙15支。
有心理專家指出：
孤獨感會增加人體壓力激素皮質醇的分泌水平，從而削弱免疫系統，使人更容易生病，感覺到孤獨的人的血壓比正常人高出30毫米汞柱，患心臟病和腦卒中的幾率比正常人高出3倍。
一項新研究證實，人是社會性動物，長期處於孤獨中的人，基因活動會受到影響，進而導致免疫力失衡，更容易得上傳染病、高血壓、失眠、癌症等，甚至早亡。
▲ 孤獨對老人傷害很大
美國、芬蘭和瑞典三國聯合研究發現，孤獨的生活方式使癌症的發病率增加2～3倍。美國加州大學一項針對60歲以上老人的調查發現，常感孤獨的人，壽命減少6年。
當我們在關注「空巢綜合症「時，不應該簡單理解為，退休後的空虛無聊，出去玩玩就好了，而更應該把它視為跨入另一個人生階段時遭遇的適應性問題，它會影響到人生理、心理、社會交往、情緒等方方面面。
作為子女，我們應該給予父母真正需要的，幫助他們想辦法緩解這些影響，就像他們曾經幫助我們那樣。
什麼是伴侶寵物？
針對中老年人的空巢問題，西方一些國家開始提出「伴侶寵物「的概念。
伴侶寵物一般是指家庭飼養的, 陪伴人類的犬、貓、倉鼠、水族類等動物。伴侶寵物可緩解人類壓力, 改善人類健康, 愈發得到人們的廣泛喜好。
伴侶寵物是為了精神寄托而豢養的動物。
一般為了消除孤寂、或娛樂，目前的伴侶寵物一般是哺乳綱或鳥綱的動物，常見的有貓、狗、鸚鵡等，因為這些動物大腦比較發達,容易和人交流。
這些動物被家庭賦予類似於人格的屬性，被當作家庭成員來對待。
寵物幫助父母應對「空巢綜合症」
上個世紀80年代初，在比利時、丹麥、法國和英國的家庭中，65歲以上獨居者占11%，瑞典獨居老年人達到40%，即每10個老年人中就有4人獨居。
老齡化越來越嚴重的中國，可以從國外的老齡化經驗中學習到些什麼呢？
國外的諸多老年學研究中都提及了寵物，有的國家會在社區養老機構中使用小型犬，有的國家會在養老院中讓老年人照顧更小的動物，比如金魚。
有研究顯示，寵物可幫助慢性疾病患者和殘疾人的康復，也可協助養老院的服務。
在國外，有一些老人中心已經開展了利用伴侶動物協助治療的項目，最近常用的是小型動物，尤其是犬，這些治療項目的主要成果是改善了生活質量。
還有研究顯示：寵物飼養能幫助老年人改善生理、心理、社會各方面狀況。
寵物幫助父母「動起來「
「空巢綜合症「的表現之一，就是活動減少，不常運動。
原來喜歡出門遛彎兒，現在不喜歡了，原來在家里總是‘閒不住「，做做家務歸置歸置東西，現在也不太愛動彈了。
也許人們會認為，退休了就應該在家里休息，但是運動的突然減少不僅會帶來身體健康方面的隱患，而且也會增加心理疾病的風險，甚至可能會加快大腦的衰老。
腦神經科學家們研究顯示：運動與腦神經的發展是息息相關的，對於三歲以下的孩子而言，智力的發展情況就是他運動能力的發展情況，對於成年人而言，運動可以延緩大腦的衰老。
2018年4月，一項為期40年、針對超1000名瑞典女性的研究表明：
心肺適能較高（「high」 cardiovascular fitness，心肺適能較佳可以使我們運動持續較久、且不致於很快疲倦）的人，發生癡呆的時間平均延遲9.5年。
這項研究發表在權威的《Neurology》期刊上。
我們知道，運動的一個主要好處是可以幫助大腦產生新的神經元，這些神經元有一部分分布在海馬體，而海馬體是大腦中學習、記憶的關鍵區域，海馬體的損害則可能會導致老年性抑鬱或者老年性癡呆。
當小寵物進入家庭的時候，退休在家的父母就會「動起來」。
不管是出門遛狗，還是在家鏟屎，或者收拾寵物們掉落的毛發，檢查寵物們的身體，都會讓父母們身體上動起來，腦子也一同動起來。
寵物帶領父母「走出去」
「空巢綜合症」有一個重要表現就是社交減少，離群索居。
退休後，特別是父母一方退休後，白天一個人在家，社會交往減少，社交圈子變窄，會出現「找不到人玩」、「不知道找誰玩」的問題。而人是社會性的動物，缺乏社會性的互動有可能會導致腦部神經的損傷。
費城托馬斯傑斐遜大學的神經生物學家Richard Smeyne和他的同事們在動物實驗中發現：
從社會生活中隔離出來的小鼠，他們的神經細胞或神經元的整體大小萎縮了約20％。負責刺激神經生長的蛋白質含量也發生了變化，參與信息攝取和負責控制運動的神經元中也出現了更多的DNA斷裂。
▲ 獨居老人會面臨很多問題
由此，科學家們推測，如果長期處於離群索居的狀況中，將不僅會導致抑鬱、焦慮和精神疾病，而且，智力也會受到影響，推理能力、記憶力和現實定向的發展中都會遇到各種問題，這些問題表現與阿爾茲海默症的早中期症狀出奇地一致。
試想，作為兒女，在父母退休後送一只可愛的小寵物來到父母身邊，可以帶領父母走出去，或是遛狗時與其他人聊聊毛孩子的瑣碎日常，或是在手機上與別人分享毛孩子的蠢萌照片，或是加入寵物社區的集會活動，都會給父母打開世界的新大門，找到新朋友新玩伴，幫助他們找到新生活、新圈子。
寵物逗父母「笑出來」
「空巢綜合症」的人們情緒低落，鬱鬱寡歡，容易產生自責情緒。
在過去的生活中，父母圍繞著工作和孩子忙碌了二十多年，如今隨著孩子長大離開原生家庭，父母回到了兩人的小家庭，不免會出現適應障礙的問題，
適應障礙的臨床表現形式多樣，主要以情緒障礙為主。青少年的適應障礙有時候會表現成品行障礙，成年人的表現多為情緒症狀，如焦慮、抑鬱等，有時候也會出現一些軀體症狀，如睡眠障礙、進食障礙甚至疼痛問題。這些都會嚴重影響父母的生活質量。
▲ 有寵物的陪伴，每天都不寂寞
在沒有寵物的家庭里，即使孩子離開了家庭，父母的視線仍然無法從孩子身上移開，有的父母會琢磨自己孩子的未來，什麼時候結婚？什麼時候生孩子？有的父母會想著過去是不是教育孩子哪里有不對，如果以前怎麼樣做，孩子現在是不是會生活的更好？
有寵物的家庭就不一樣了，這個機靈古怪的小家夥才不會留給他們這些琢磨的時間呢，拉著他們玩耍、做遊戲，共享快樂時光。
即使父母不開心時，它們也能夠感知到父母的情緒，無論是沒臉沒皮的一通蹭，還是靜靜地趴在身邊陪伴，或是關心又無辜的註視，都會給父母的內心帶來簡簡單單的溫暖和快樂。
父母生養了我們二十多年，當我們長大成人，離開原生家庭成立自己的家庭的時候，回頭看見的是他們泛白的頭髮和布滿紋路的眼角，看不見的是他們空了的心。
如何去幫助他們更好地渡過退休生活呢？如何給他們一個健康美好的晚年生活呢？
不如，送個寵物吧。
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