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布克壓哨趕到了芝加哥,開啟自己的第一次全明星之旅。他出生於1996年,正是科比進入聯盟的時間,巧合的是,他也是第13順位被選中的分衛。
他不會就是科比的接班人吧?
布克確實是一名很有星相的球員。大學期間,他和唐斯在肯塔基的組合堪稱無解,一整個賽季只輸了一場球;菜鳥賽季,他成為了歷史上第四年輕的1000分先生,排在他前面的是詹姆斯、科比、杜蘭特;生涯第二年,他成為了NBA歷史上第6位70分先生,而且是最年輕的一位。
這場70分之戰,太陽隊沒能贏下。比賽的垃圾時間,太陽隊員甚至不斷犯規,以便比賽停表,為布克刷分。賽後,全隊在更衣室為布克慶祝。
「輸球慶祝」顯然與曼巴精神相去甚遠,所以即便70分離科比的81分相當接近,布克還是成為了評論員們口中的「反面教材」,「科比接班人」的假說從此鮮少出現。
經歷輿論洗禮的布克卻意外得到了科比的肯定——
科比說:70分的意義大於贏球,刷分代表著他的野心,不為自己設定上限,這種精神消失很久了,現在聯盟中,很多球員都不願意做出格的事情,他這種精神十分罕見。如果可以,那就去得到70分、80分,甚至90分,這才是最重要的。
「不為自己設定上限」,這聽起來就很科比。
除了布克,還有一位年輕的13順位的分衛也頗有熱度——紮克–拉文。
拉文是科比的狂熱粉絲,他甚至把一條愛犬都取名叫「科比」(另一條叫「詹姆斯」)。
他說,我選擇8號就是因為科比。
也有好事的媒體,把「科比接班人」的標籤貼給過拉文,然而他在攻防兩端的級別,離偶像都還有很遠的距離,只有一點有過之而無不及——身體素質的勁爆程度。
科比是1997年扣籃大賽的冠軍,那個時候的科比,還是剛剛啟航的「小飛俠」。2016年,拉文憑借瘋狂表現加冕扣籃王,此後他的信心暴漲,轟框成癮——天空也許是別人的極限,我沒有極限。
每每拉文上演隔扣好戲,美國媒體總會來上一句黑色幽默:說了多少次,不要跟拉文一起起跳。
防守人?我的眼里只有籃筐。
今年全明星,拉文拒絕了扣籃大賽的邀請,選擇參加三分大賽。
誰也別攔著我證明自己。拉文這股勁也許真的是從偶像那里學來的。
拉文因為追星選擇了8號球衣,保羅–喬治選擇了24號。很顯然,他們追的是同一個人。
今年夏天,喬治加盟快艇,總算回到了家鄉洛杉磯。兩年之前,他曾讓溜馬管理層左右為難:「我除了湖人哪兒也不去」。此番加盟快艇,頗有一種「退而求其次」的感覺。
在剛剛和快艇簽約的時候,喬治接受採訪:「我從小就是快艇的球迷,現在能夠在家庭的面前打球,這比什麼都重要。」
評論區和他想像的不一樣。
「洛杉磯人怎麼可能是快艇球迷?」「這個馬屁精……」「在LA,你只可能有一個主隊,是哪支不用我說了吧。」「誰不知道你喜歡科比。」
誰不知道你喜歡科比。
喬治說:科比就是我的喬丹。
雖然,在職業生涯的十字路口,喬治並沒有和偶像一樣,留守在那座選中他的城市。
其實,若不是出走溜馬的鬧劇,喬治幾乎沒有任何負面的風評。
2014年,美國男籃隊內訓練賽,巨星們一如既往的輕鬆對待。
這邊哈登突然啟動上籃,喬治眼見禁區不保,加足馬力飛身封蓋。意外發生了。
落地時喬治狠狠撞上了籃球架,脛骨部分嚴重彎曲成90直角。這次傷病的嚴重程度甚至不能用「斷腿」概述,媒體把它排到了NBA有史以來最可怕的傷病前5名。
缺席了整個賽季之後,喬治帶著苦情色彩回到了聯盟。
2015-2016賽季,大傷初愈的第一年,保羅–喬治場均拿到23.1分7.0籃板4.1助攻——這是喬治生涯最佳數據——甚至好於他受傷之前的那個賽季。
到今天,喬治依然是聯盟最好的小前鋒之一。
「殺不死我的必將讓我更強大」,這不是曼巴精神是什麼?
在科比職業生涯的後期,「黑曼巴」從一個外號,逐漸變成了一種文化。
除了正經的稱讚——比如羅伊的「黃曼巴」、邦納的「紅曼巴」——在網民的揶揄下,各式各樣的「曼巴」襲來。
卡佩拉——餅曼巴;卡魯索——禿曼巴;威金斯——養生曼巴……
而奧拉迪波,被稱為苦曼巴。這個稱號是從2018年開始流傳的。象徵著苦情和苦練。
那一年,勒布朗第一次輸掉季後賽首輪第一場比賽,敗給了奧拉迪波帶領的草根球隊溜馬,而且是在主場,18分慘敗。
這是5年3次換隊的奧拉迪波交出的成績單。
這位13屆的榜眼,被選中他的魔術掃地出門,而後成為了雷霆交易保羅喬治的添頭。
「掃地出門」和「交易添頭」兩個詞,都是奧拉迪波親口說的。
——「魔術把我掃地出門,兩支球隊,好像都對我絕望了。這真的很傷人。」
——「我敢打賭,當你聽說雷霆和溜馬交易的時候,你在想的一定是保羅喬治。至於小薩和我,充其量是打包的添頭罷了,連續第二年被母隊無情拋棄,被送去一支內陸州的爛隊。」
——「我們知道被忽視是什麼感受。我們還有許多需要證明的東西。」
然後,奧拉迪波打出了生涯最好的一年,23.1分5.2籃板4.3助攻。榮膺最佳進步球員。
季後賽,溜馬和騎士打出了近年來東部最精彩的一輪季後賽。
科比罹難後的那周,奧拉迪波傷愈復出。
暌違一年之後的首場比賽,奧拉迪波就投進了絕平三分,成為溜馬反敗為勝的關鍵角色。
賽後採訪時,他連續重復了三遍「曼巴精神」。
其實,「苦曼巴」從未與「黑曼巴」見過面,也沒和他打過球。
這已經不重要了。對於曼巴來說,人生就是一場修行,向上的路途永無止境。
科比退役後,給四位球員發布過挑戰。
他希望小托馬斯可以打進NBA最佳陣容,沃爾進入防守一陣,字母哥衝擊MVP,德羅讚在康普頓找回失去的友誼。
小托馬斯已經在NBA丟了工作,沃爾大傷休戰,字母哥做到了MVP之約,而德羅讚,他的心理問題似乎已經雪上加霜。
原因正是科比的離去。
德羅讚得知噩耗的時候,馬刺隊剛剛結束比賽,他們輸給了暴龍,那支拋棄德羅讚的暴龍。與此同時,他永遠的失去了自己的頭號偶像和精神寄托。
波波維奇沒有離場,沉默安撫著痛苦萬分的德羅讚。
這個從來不投三分的古典分位,沒有科比的張揚和高調,也達不到科比的成就。他一直負重前行,和精神疾病鬥爭,用中投殺死比賽——追求極致,這是曼巴精神的風骨。
斯台普斯的科比追思之夜,利拉德率領實力處於下風的拓荒者戰勝了湖人,他得到了48分9籃板10助攻。
媒體有了新的說辭:利拉德是最像科比的人。
7年前,利拉德菜鳥賽季的第一場比賽就是對陣湖人。
半年後,2013年4月11日,科比打滿48分鐘砍下47分才幫湖人保住了西部第8的席位,把他逼到絕境的正是菜鳥利拉德,他得到了38分。
科比接受賽後採訪:「天哪,這小孩跟你來真的。」
兩天之後,科比跟腱撕裂。
利拉德是最後一個和健康科比對飆的人。
經過七年的成長,他已經成為了媒體口中,那個「當今聯盟最好的年輕領袖」。
主管力,就是利拉德從科比身上承襲到的,最寶貴的財富。
領袖氣質並不是那麼容易上手,厄文就在這條路上摔了不少跟頭。出走騎士、離開綠軍、在籃網更衣室捅婁子……
——自從科比退役,「曼巴精神」早已成了一個符號,盡管科比並不是完美的。
——厄文的身上,多少折射出了一些科比的缺點:偏執、自我、太過要強。
他一直視科比為偶像,2016年奪冠之後,厄文把第一個電話打給了科比。
2020年1月27日,得知科比罹難,已經穿戴完全準備出場的厄文拒絕比賽。
4天之後,厄文得到了54分5籃板5助攻,率隊擊敗公牛。
比賽結束,厄文單手指天,告慰科比。
未來某一天,也許厄文能感悟曼巴精神的內核,真正成為擔得起球隊門面的領袖。
今年的全明星賽在芝加哥舉行,東道主球隊沒有球員入選正賽,但拉文只是芝加哥第二期待的身影。
新世紀以來,這是羅斯的城市。
盡管歷經大起大落,羅斯已不再是那個風城少年。
在痛苦的傷病恢復和長時間的心態調整後,重新綻放的玫瑰,本賽季成為了最佳第六人的熱門候選人之一。
其實,羅斯的人氣從未衰減,全明星的投票結果也證明了這一點,今年效力活塞的他,排名東部後場第4;上賽季效力灰狼,他首輪的得票僅次於如日中天的庫里,高居西部第2。
「我不會因為別人的言語左右我。這不是我。這不是我的性格。所以我沒有Instagram。這些我都沒有。但是我相信這些粉絲一直在默默支持我。」
羅斯的不屈和純粹,來源於對籃球極致的熱愛和追隨——「旁人來來去去,只有籃球永遠陪著我」。
科比總這麼說。
曼巴精神到底是什麼?犧牲享受,然後去享受犧牲。
——布克,追求自我不設限;
——拉文,無所畏懼,和一切對手硬碰硬;
——喬治,殺不死我的必將使我更強大;
——奧拉迪波,吃得苦中苦,方為人上人;
——德羅讚,追求極致;
——利拉德,主管力;
——厄文,好勝心;
——羅斯,籃球永不熄。
這8名球員,7人沒能在投票中脫穎而出,利拉德也最終錯過了全明星正賽。
但他們都折射著曼巴精神的某個側面,並在各自的生命中,激勵著更多的人。
「他激勵了整整一代人,我們都想成為像科比那樣的人。」拉文說,「我曾經在斯台普斯中心打出過一場出色的比賽,那時候他拍拍我的屁股說,‘繼續加油。’」
他不會再親口對你說,「繼續加油」了。
但是只要「曼巴精神」還在發光,科比就永遠不會離去。