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盡管湖人以122-114完成了本賽季對鵜鶘的橫掃，但勒布朗和錫安的這組新老對決並沒有因為略顯懸殊的總比分而讓人感到失望：前輩老而彌堅砍30分+三雙，新星也不遑多讓，超高效率取生涯新高35分，一場帶有「火炬傳遞」式的比賽因為勒布朗之前的一句「我不認識錫安」而變得更加耐人尋味。
這正是NBA這賽季一直期待的畫面。在經歷了莫雷的鬧劇、裁判操縱比賽的黑幕、比賽質量下滑的指責過後，聯盟通過全明星的創新賽制以及勒布朗自帶流量的屬性再次回到大眾視野。
但在雨過天晴、形勢大好的同時，一塊名為「新型冠狀病毒」的烏雲悄然出現，整個聯盟都籠罩在其陰影下，面臨著潛在的危機。
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目前，新型冠狀病毒引發的肺炎疫情已經在全球範圍蔓延，美國也未能幸免。截止到台北時間3月2日，美國已累計確診89例新冠肺炎患者（其中44例為鑽石公主號郵輪乘客或武漢地區赴美人員），兩例死亡病例。就在上周末的48小時內，他們新增確診24例。其中，華盛頓州目前已經有12例確診患者，因為一家養老院出現確診病人，這里也被視為未來的重災區；加州則有16例患者確診，這里有湖人、快艇、勇士、國王等NBA球隊；熱火和魔術所在的佛羅里達州更是宣布進入公共衛生緊急狀態。
因為一直強調「新冠肺炎疫情給美國公眾帶來的風險很低」，總統川普已經遭到媒體批評，副總統彭斯受命指揮美國疫情防控工作，在接受CNN採訪時，雖然他仍表示病毒對美國人的影響非常低，但卻不得不承認美國未來可能會出現更多死亡病例。
與上層主管強調「低風險」不同的是，美國疾控中心在對疫情的嚴重性做出了判斷升級，這意味著他們可能會建議採取更嚴格的防控措施，帶有聚集人群性質的體育賽事則首當其中，極有可能成為管控的對象。
由於新冠肺炎患者在潛伏期也可以人傳人，所以人群聚集的場所很可能成為病毒的集散地，一旦產生傳播將產生難以想像的影響。以NBA比賽為例：一個封閉的場館中匯集了上萬名觀眾，他們一起為主隊吶喊助威，給討厭的客隊球員送上噓聲，一整就是幾個小時，若其中有處於潛伏期的新冠肺炎患者……
是不是想想都挺可怕？
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中國作為疫情最嚴重的地區，早就宣布包括中超、CBA等所有體育賽事暫停舉辦：原本定於2月1日復賽的CBA，目前處於無限期停賽的狀態，許多外援都選擇去其他聯賽謀生；之前幾年非常火熱的城市馬拉松也全部取消或延期。
其他重點疫區國家也紛紛對體育比賽採取管控措施。
韓國是中國以外最大的疫情區（截至3月2日下午4時，累計確診4335例），他們原本打算用空場的方式打完KBL聯賽的剩餘比賽，但隨著疫情在韓國的迅速蔓延，尤其是在全州KCC隊球員所住的全州華美達酒店中發現一名新冠肺炎確診旅客後，很多外援都擔心自己被感染並火速逃離韓國，KBL官方只好在2月29日宣布暫停之後的所有比賽。
義大利則是歐洲的重災區和疫情集散地（截至3月2日，累計確診1694例），上周末的意甲足球聯賽已經宣布幾場比賽將延期進行，還有多場比賽空場進行。聯賽豪強尤文圖斯更是直接陷入疫情風波：一周前他們旗下U23梯隊的與皮亞內塞隊進行了比賽，而後者有三名球員和一名教練被確診為新冠肺炎。讓人擔憂的是，U23梯隊在比賽之後又和尤文一隊的球員組織了合練。
由於歐洲足壇的整體性，其他國家聯賽也早就處於疫情的陰影下，西甲巴倫西亞隊的跟隊記者凱克-馬烏特成為巴倫西亞市首例確診患者，英超、德甲等俱樂部也紛紛呼籲隊員、教練和球迷減少握手或合影簽名，以防止交叉感染。此外，今年的歐洲杯原定於6月12日在義大利首都羅馬開幕，盡管歐足聯表示計劃不變，但誰也不確定未來會怎麼發展。
更受關注的是即將舉辦2020奧運會的日本，這里目前確診了947例新冠肺炎患者（其中705人為鑽石公主號郵輪乘客），原定於2月底至3月上旬舉辦的籃球B聯賽已經確定延期，足球J聯賽也全部延期，原定於三月舉行的拳擊比賽則直接取消，只有最受歡迎的棒球比賽選擇空場舉行。
這場疫情給傳統體育帶來了極大的打擊，比起空場比賽，直接延期或許是一個更好的選擇，因為賽事、場館的經營管理成本非常高。國際奧委會委員龐德甚至表示，如果新冠肺炎疫情在五月底之前不能得到控制，原定於7月24日開幕的東京奧運會將面臨被取消的命運。
唯一受影響較小的可能是電子競技比賽，LPL春季賽將在3月9日以線上賽的形式舉行，KPL也在通告中發布了春季賽線上賽規則，不過暫時還沒有具體的復賽日期。
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歐洲的各大職業聯賽已經亂成一鍋粥了，美國的情況如何呢？據報導，各大聯賽已經跟美國疾控中心的相關人士以及傳染病防治專家進行了交流，不過他們並沒有要延期比賽或者空場比賽的打算。
在美國疾控中心確認首例感染路徑不明的患者後，當地的醫用口罩就進入脫銷狀態，還有人囤積起了食物、水、清潔用品等必要生活物資，某些地區槍支彈藥的脫銷更是讓人感到事態不妙。
而NBA的比賽頻率非常高，到4月16日常規賽結束前，每天都至少有一場比賽，甚至會出現一天打10幾場比賽的情況，其所承擔的防疫壓力非常大。
聯盟官方發言人邁克-巴斯的回答並沒有太大說服力：「我們始終把員工、球隊、球員和球迷的健康和安全擺在首位，我們之後將與各隊進行協調，向國家疾控中心以及傳染病專家了解新冠病毒相關信息，並持續密切關注疫情的發展。」
顯然延期比賽暫時不在NBA的考慮範圍內，由於國情不同，政府也沒有辦法強制叫停各大聯賽或禁止售票。
「在美國，大家更願意按照自己的想法來做事，所以政府只能提建議，不能做決定。」 美國范德堡大學醫學中心的傳染病專家比爾-舍弗納解釋道，「我們沒辦法強制要求體育比賽停辦，只希望民眾能夠自覺一點。」
但如果正常比賽，NBA聯盟就很難做到他們承諾的「對觀賽球迷負責」：如果一名球迷按計劃選擇來現場看球，之後他被確診為新冠肺炎患者，那麼NBA要怎麼對現場其他一萬多名觀眾和相關人員負責呢？
也有人建議，NBA可以在做不到空場比賽的情況下，提前向球迷們發出疫情警報，讓後者自主選擇是否要來觀看比賽，如果他們之前已經訂好了球票，可以在比賽開始前退款。不過這又引發一個新的問題：對於勇士和灰狼的季票持有者來說，他們選擇退錢的真正動因是什麼？究竟怕疫情，還只是單純不想看到球隊被虐？
比起NBA的左右為難，NCAA的態度則較為明確，面對即將到來的「瘋狂三月」錦標賽，官方已經在很認真地考慮空場比賽的方案，他們在聲明的結尾提到了Google和亞馬遜等大公司的防疫措施，用嚴肅的語氣寫道：「NCAA及其下屬學校必須立即採取行動，沒有時間可以浪費。」
況且仍有不少美國人只將新冠肺炎視作普通流感，還是按照自己的節奏生活。在NBA官方對新冠肺炎的通報聲明的評論區中，有許多對病毒不屑一顧的美國球迷：
「病毒肯定會傳播，不過大部分人不會死。這聽起來有點無情，但這是事實，所以總體來看這沒什麼好恐慌的，流感可是殺死了上萬人。」
「對大多數人來說，新冠病毒並不危險。如果你還沒滿40歲，死亡率大概只有0.2%，他們真正威脅到的是那些70歲以上或者有心臟病等其他病例的病人。」
在西方持這種觀點的人不是少數，即使疫情嚴重到義大利這個程度，還是有很多國民在不戴口罩的情況下走上街頭呼喚自由，其中一位議員還因為戴口罩發言被嘲笑，氣得怒摔話筒。作為世界上最發達的國家，如果美國人也像義大利這般讓疫情蔓延，這對全世界將是一個巨大的打擊。
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可以稍微放寬心的是，球員被感染是其實是小概率事件，因為飛沫轉播的距離大概在0.9米到2米，而球員和觀眾席之間還隔了一段距離。但為了確保安全，球員們可能無法在特殊時期繼續維護自己的親民形象，他們得與球迷保持安全距離，簽名、合影互動都被視為危險舉動，因為雙方都要避免不必要的密切接觸。
考慮到病毒在美國大陸的傳染速度和潛在的變異可能，NBA已經在台北時間3月3日通知了所有NBA隊伍，希望球星們能盡量減少和球迷們的互動。具體內容包括用撞拳取代擊掌，少接觸球迷們的鋼筆和球衣，以及限制夏天的聯合選秀和海外考察的人數等等。此外，聯盟還在備忘錄中強調，那些與確診新冠病毒的人有過接觸的球員，應至少被隔離兩周。
早在聯盟有動作之前，拓荒者球員CJ-麥科勒姆就已經做出了反應，他在推特上給球迷們寫道：「新型冠狀病毒已經襲擊了俄勒岡州（拓荒者所在州），更確切地說，是奧斯威戈湖。我們要確保自己用肥皂洗手20秒或更長時間，咳嗽時要記得捂住嘴巴。在進一步通知之前，我將正式暫停一切簽名活動。」
麥科勒姆這麼緊張是有原因的，據當地球迷透露，奧斯威戈湖距離拓荒者主場摩達中心球館僅有25分鐘的車程，那里是當地的富人區，前拓荒者球員費爾南德斯當時就住在附近。
在發布這條推特後，麥科勒姆陸續轉PO了8條關於新冠病毒的相關信息，包括病毒蔓延狀況、傳播介質、具體症狀、死亡率、治療情況、防護措施等等，還有一段是「中國人如何在疫情期間跟人見面打招呼」的影片。
或許是球星的號召起到了作用，這條新聞下出現了更多關心和重視疫情的球迷，他們呼籲勤洗手、出門戴口罩並給手機消毒，還解釋了「社區傳播」（即沒有去過疫區也沒有跟確診患者有過密切接觸，病毒來源不清晰）的含義。
有位網友給出了很中肯的建議：「很高興聽到CJ的發言，大家不必感到恐慌，但每個人都應該認真嚴肅地做好防護工作。你不用在自家小院搭一個帳篷隔離自己，但要做好個人衛生，勤洗手，出門戴口罩，吃新鮮食物。」
希望大部分球迷真的都能像他說的這樣去要求自己，或許這是在美國的社會環境下減少NBA空場和延期比賽概率的唯一方式。