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按照很多人的直覺，中國隊在八分之一決賽中碰到泰國隊，自然是一個上上簽，這支直覺，有時候沒什麼道理可言——對陣泰國這樣的球隊，用頭球砸都砸死他們了吧？
內行人通常覺得這種直覺粗陋而且可笑。2013年的中國隊，在合肥怎麼沒有頭球砸死對方反而輸了個5比1？如果說那是一場意外的話，那麼1990年北京亞運會上，高豐文的國家隊為什麼沒有能用頭球砸死對方，反而輸了個0比1？
再說了，頭球的優勢如何運用，本來也是個學問，身高高不等於頭球好，比起當年的馬林、柳海光，或者年代近一點的宿茂臻、黎兵，現在國家隊中鋒的頭球能力還有什麼值得吹噓的呢？
按照這支國家隊的人員結構，個人能力，以及泰國隊近幾年的戰績看，中國隊能贏就很不錯了。
而這場中國隊和泰國隊的比賽，最終，終究是「直覺」戰勝了「內行」。
雙方鬥智鬥勇，泰國隊知道自己實力在中國隊之下，所以他們採取的是賭博式的打法，前面保留三個前鋒，給中國隊後防製造足夠多的壓力，畢竟像頌克拉辛這樣的隊員，一對一的速率是有優勢的，後防當然要保留4名隊員，同時因為中國隊控球的占優，在陣地戰防守的時候，泰國隊更像是五後衛——我把中場讓給你，保留一頭一尾，賭的就是你中國隊中場控制不行。
這種賭博，差點取得完勝，因為中國隊的弱點真的被抓住了，同時在泰國隊進球以後，勝利天平更加向他們傾斜，他們的策略完全成功了。
里皮作為世界級的教練，他的意圖是我們有身高優勢，當然要利用，所以他的三前鋒是於大寶、郜林和武磊，用於大寶首發，看中的就是他的身高，力量，能在和泰國隊後衛的抗衡中取得優勢，同時，福將於大寶頭球進球的比例非常高，12強賽戰勝韓國，依靠的是他的頭球；和菲律賓的比賽，剛換他上來，就頭球撿漏錦上添花。
和實力比自己弱的對手相比，強者喜歡以靜制動，用於大寶首發，已經是里皮針對對手作出的最大變化，但效果不理想——泰國隊的決心、體能和速率上半場完全可以應付，中國隊沒有可乘之機，同時，武磊在帶傷上場的情況下，狀態非常一般，這也讓泰國隊的防守減少了很多壓力。
但里皮不會坐以待斃，下半場同時換上肖智和金敬道，撤下於大寶和劉洋——可以說，肖智是目前中國隊隊中僅存的「站樁式」中鋒，里皮這個換人，已明確的信號就是，不要玩那麼多虛的，就是利用肖智頭上作文章，先砸進去一個再說。
同時，陣型變化以後，中國隊開始利用簡單而有效的套路，下底傳中，這樣才能發揮高中鋒的最大威力，這種戰術，在早年的中國隊屢試不爽，中國隊歷史上最出色的右後衛之一，朱波最拿手的絕招就是下底傳中，而中路包抄的柳海光或者馬林負責吃餅……
肖智的進球就是這麼給套路，鄭智在底線的傳中，頭球包抄，然後補射進球——也不知道當年為什麼有人發神經，老是諷刺中國為「中國頭球隊」，仿佛頭球進球是一種犯罪，再想想，當初中國隊不僅中鋒會頭球，一乾的中後衛從范志毅、張恩華到李瑋峰，個個都是頭球高手，為何現在中國隊對陣亞洲球隊，進個頭球就這麼難呢？
扳平比分的中國隊，心態穩定下來以後，實力的優勢就體現出來了，畢竟泰國隊的賭博，也是建立在體力的巨大消耗之上，一股氣泄了以後，再遭受點球的打擊，他們的陣型已經完全松散，若不是武磊錯失良機，中國隊早早鎖定勝局，最後五分鐘就不用那麼提心吊膽了。
足球比賽畢竟是90分鐘，某段時間的錯誤，如果有實力還是有機會糾正過來，中國隊戰勝泰國隊，是一種實力的體現，好歹也是亞洲前八的隊伍，殺進亞洲杯八強，也是理所當然的事情，這一點，是里皮的強項，對陣實力不如自己的對手，很少讓勝利從手邊錯過（當然，熱身賽是另外一碼事）。
不過，下一場，中國隊面對的對手實力會更強，這時候考驗的就是整支隊伍在四場比賽以後，到底還有多少潛能可以挖掘——從這一點看，中國隊絕對不容樂觀。
因為這批隊員，的確老了，在實力不占優的情況下，年齡、體能會成為決定性的因素，但殺進亞洲杯八強，已經完成了基本任務，畢竟這已經是2004年以來，各級中國國家隊在淘汰中贏得的第一場比賽。