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20世紀60年代，美蘇兩國在航空太空領域進行了激烈的競爭，而對地下的探測卻沒有那麼張揚。
在人類腳下的地球內部到底有什麼？有生物嗎？地球的年齡是多少？內部結構是什麼樣的？是否有大陸漂移假說的證據？這些問題在當時是無法回答的。1956年，美國地球科學集團成員沃爾特·曼科率先提出走向地幔的口號，以找出這些問題，並獲得有關地球的寶貴信息。他計劃鑽穿地殼到達地殼和地幔之間的莫霍界面。該計劃也被稱為莫霍計劃。
由於海洋地殼的平均厚度比陸地薄7千米，所以在海底鑽10千米可以穿透地殼，海底土壤更軟，海水可以冷卻鑽頭，計劃很快在1961年開始。鑽探的第一階段在海底深達3.6公里，發現洋殼中存在大量的玄武巖，難度相當的大。而且計劃的第二階段預計每年花費7億美元。1966年，美國國會決定項目預算過高，投票決定終止莫霍計劃。海底鑽探和樣品采集技術在這一過程中已被證明是可行的，而人類進入地殼的最有希望的機會已經不多。
蘇聯在勘探領域看到了超越美國的機會。因此，在1970年，頂尖的地質學家和鑽探師被召集到適合鑽探的科拉半島開始工作。當然參與這項工作的待遇是很豐厚的，每人在莫斯科分到一套房子，他們的平均薪水是大學教授的10倍。
開始人們認為鑽進本身沒有採用高超的技術，只需要將旋轉機械與長桿狀鑽桿相連，鑽頭連續向下挖掘，幾個人員就地保持旋轉機械的穩定運行。但實際去做的時候才發現沒那麼簡單。每下降100米，巖石的壓強和硬度就隨著上升，溫度升高2度。那時蘇聯使用的鑽頭成本是幾萬美元，而且鑽不了多少就壞一個，需要更換新的。但是為了節省更換鑽頭的時間，科學家們發明了一種更適合高強度作業的三角錐形鑽頭。如果把地球比作雞蛋，科拉鑽探現在等於連蛋殼都沒鑽透，只給地球磨了一點皮。
鑽井過程中發生了許多事故。最令人遺憾的是，當鑽機達到7公里深度時，斷裂的鋼管留在鑽井中。科學家花了七個月的時間才把鋼管拆除。過去五年的鑽探成果被浪費了，幸運的是，科拉鑽探項目中有很多井。最深的是鑽井井號SG-3，它也是世界上最深的井。前12000米需要13年，最後262米卻用了10年。
根據當時的實際情況，要挖穿17000米的地殼，至少需要一百年的時間，而且要用上天文數字的金錢，這些資金完全負擔不起。而且也比美國挖的深了，所以沒有必要繼續爭下去了。最終，蘇聯的科拉鑽探未能穿透地殼。直到1993年，由於資金不足，科拉鑽探被關閉，2008年該地點被廢棄。
然而，在鑽井過程中仍有許多科學發現。首先，地殼含有大量的水，人們認為花崗巖是非常乾燥的，但所有挖掘出來的水都是熱礦化水。一些科學家認為，它可能是在高溫和高壓下由氫和氧形成的水。其次，在3000多米的深處，已經發現了多細胞生物，這是生物存活的最深程度；200萬年前的微生物化石已經在6700米的深處被發現；在沸騰的泥漿中發現了大量的氫。最終，在近10000米的深處發現了一個含金量高的地質層，超過了商業開采的價值，這是最低標準的20倍。在互聯網上，有傳言說有怪物從洞里爬出來，那純屬無稽之談。鑽孔底部的直徑只有20公分，在溫度300多度、壓力超過1000倍大氣壓的環境中不可能有生物生存。