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據外媒報導，當地時間29日下午1時47分左右，美國太空探索科技公司（SpaceX）的載人火箭「星際飛船」（Starship）的第4艘原型機（SN4）在美國德克薩斯州研發基地進行測試後發生爆炸。整個事故對測試場地造成不小的破壞，運載車只剩下了一些殘骸，所幸的是沒有造成人員傷亡。
SpaceX公司的「星際飛船」火箭
SN4號原型機的爆炸也引發了外界對於即將進行的獵鷹9號火箭載人發射能否按計劃順利進行的廣泛擔憂。
現有的「星際飛船」原型機全部損毀殆盡
據報導，SN4號原型機正在位於美國德克薩斯州博卡奇卡（Boca Chica）的測試場內，準備對飛船上的「猛禽」火箭發動機進行第五次靜態發動機點火試驗。火箭點火的開始過程非常順利，但劇變在幾分鐘內發生——火箭發動機很快就在萬眾矚目之下破裂起火爆炸，進而將整艘飛船炸成了碎片。截至目前，事故發生的原因尚未查明或公開。
「星際飛船」SN4號原型機在試驗中發生爆炸
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SpaceX公司的「星際飛船」是一枚高達394英尺（約合120米）的火箭，其設計目的是將人類和100噸貨物運送到月球和火星。據報導，包括SN4號在內，SpaceX到目前為止一共制造了4艘原型機。前3艘原型機均由於在測試過程中出現各種故障而損毀。
「星際飛船」項目的MK1型原型機在2019年11月意外爆炸、SN1原型機在液氮補充測試的過程中遭遇飛行器爆裂、SN3原型機也在充液氮期間因為人為事故導致嚴重受損。
這次爆炸的SN4在其開發過程中通過了幾個關鍵的里程碑試驗，其中包括非常重要的加壓測試，此前的幾代原型機都未能通過這項測試。因而，SN4被認為是SpaceX目前最先進技術的結晶之一。不久之前，美國聯邦航空管理局（FAA）剛向SpaceX發放了完整發射許可證，允許其原型機進入各高度空域，甚至被允許進入亞軌道空間。而SN4今年原計劃將進行亞軌道飛行試驗。
SN4的爆發也意味著SpaceX現有的「星際飛船」原型機全部都在試驗中損毀殆盡。不過，失敗並不會讓SpaceX停止太空探索的腳步。該公司的SN5號原型機已經準備完工，而SN6和SN7號原型機已經在開發和組裝過程中。
SpaceX由埃隆·馬斯克於2002年創立，創立以來不斷改寫人類太空探索的歷史，實現了「從0到1」的顛覆式創新，以及「從1到N」的快速迭代與商業上的巨大成功。現在，SpaceX擁有7000名員工，擁有一系列了不起的成績。比如，它是第一個將衛星送入地球軌道的私營實體；第一個利用再返回火箭的主要部件的公司；第一個發射太空器與軌道國際實驗室連接的私營實體。
獵鷹9號載人發射是否會受影響？
目前沒有任何消息顯示SN4號原型機的爆炸是否會影響到SpaceX於當地時間星期六進行的獵鷹9號發射任務。這項發射任務原定於美國當地時間本周三舉行，計劃把兩名來自佛羅里達州肯尼迪太空中心的美國NASA(NASA)太空人羅伯特·貝恩肯和道格·赫爾利送往國際空間站。但就在周三起飛前的16分54秒，由於天氣原因中止了發射任務，被重新安排在美國當地時間本周六下午3點22分進行。
如果這次發射任務成功，這將是美國太空人9年來首次從美國本土發射升空。
紅星新聞記者 王雅林 羅天 圖據網路
編輯 邱添