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2010年,Android平板電腦市場很有潛力蓬勃發展。蘋果剛剛發布了它的第一代iPad,消費者對它的外形感到興奮。毫無疑問,Android製造商可以利用這一激動人心的時刻大賺一筆,並通過合理定價的選擇吃掉大部分市場份額,對吧?畢竟,這個方法對使用相同開源操作系統的手機有效,為什麼它對平板電腦不起作用呢?
它沒有。是的,目前市場上有一些Android平板電腦,但它們不是生態系統的驕傲。過去幾年,安卓平板電腦最成功的製造商之一是亞馬遜(Amazon),它使用了一種安卓(Fire OS),甚至沒有GooglePlay Store的功能,也沒有預裝Google的專有應用程序。亞馬遜的Fire平板電腦非常便宜,專注於內容消費,是兒童的完美媒體播放器。但對於那些願意為一款出色的媒體消費設備支付更高價格(有時甚至是更高價格)的人來說,iPad仍是首選的數位產品,而大多數安卓(Android)製造商(不包括三星(Samsung)和華為(Huawei))已經放棄了這一選擇。
不要相信我們的話。Android平板電腦已死的消息直接來自Google,Google沒有在任何平板電腦上提供Android Pie開發者預覽版,並在6月份在其Android網站上短暫刪除了平板電腦頁面。盡管這可能是一個錯誤,但頁面本身並不是很令人振奮,只有三款老化的平板電腦:Nvidia Shield Tablet K1(可能是同類產品中的最後一款)、三星Galaxy Tab S2 8.0和SONYXperia Z4。我們是如何做到這一點的?是什麼最終殺死了Android平板電腦?這是一條曲折的道路,有許多失誤,很難指出一個關鍵原因。最終,各種因素的匯合導致了它的衰敗。
可憐的平板電腦優化
首先,Android平板電腦在2010年Galaxy Tab上的開局很糟糕。三星渴望與蘋果的新款iPad展開競爭,但這款設備使用的是安卓2.2,沒有對平板電腦進行優化,以及該公司優化欠佳的TouchWiz軟件。它本質上是一部尺寸過大的智慧型手機,穿著不合身的衣服。當Google發布旨在改善平板體驗的Android 3.0 Honeycomb操作系統時,Android平板的第三方應用程序優化效果很差。開發人員在為Android 2.3 Gingerbread開發了一個應用程序後,並不想跳過另一個難題,所以很多人都避免為這款平板電腦進行優化。
與此同時,蘋果的平板電腦軟件在其「圍牆花園」(walls garden)中進展迅速,開發者既擁有為該平台開發的工具,也得到了消費者的鼓勵,以推動平板電腦應用程序的優化。
安卓手機製造商的注意力仍然完全集中在智慧型手機上,而當平板手機的潮流以三星Galaxy Note II拉開序幕時,它只會進一步毀掉安卓系統。平板手機是這兩個世界中最好的——一個大螢幕,有時還配有觸控筆,還有一個很好的應用程序支持。即便是最受歡迎的安卓平板電腦之一,2013年的Nexus 7也傾向於成為一款擁有7英寸螢幕的大手機。大碼智慧型手機隨後的增長無疑是Android平板電腦的一顆沉重的釘子。
這並不是說當時Android平板電腦停滯不前。那里有很多製作精良、真正具有創新精神的設備。事實上,市場面臨著過度飽和的風險。考慮到沒有質量標準,可供選擇的數量多得令人望而生畏。事實上恰恰相反。購買Android平板電腦有點冒險。
購買Android平板電腦有點冒險。
由於製造商在平板電腦市場上的吸引力不大,他們開始慢慢撤出。我們只剩下少數幾款能與iPad抗衡的旗艦平板電腦,比如三星(Samsung)的Galaxy Tab S4。安卓粉絲們一致認為,Google發布的2016 Pixel C是最後一款偉大的安卓平板電腦。不過,即便是這款設備,也不打算單獨運行安卓系統——至少當時的報導是這麼說的。相反,它應該運行基於瀏覽器的Chrome操作系統,或者在同一台設備上同時提供Android和Chrome操作系統,但後者的觸摸界面發展得不夠快。
從灰燼中復活
不過,Chrome OS在過去幾年已經取得了長足的進步,顯而易見的是,Google把希望寄托在更大的觸控界面設備上。雖然Google可能錯過了在平板電腦市場的媒體消費機會,但它在生產力方面有很大的機會。Chromebooks一直是學校里的大熱門,因為它的價格便宜,而且流行,易於使用的G套件軟件(如Gmail, Drive等)。2017年,Google將Play Store引入Chrome操作系統,允許操作系統訪問數以百萬計的Android應用程序。
現在,毫無疑問,在微軟基於windows的Surface 2-in-1的成功推動下,Google向混合筆記本電腦形式的平板電腦的發展有了很大的意義。在某種程度上,它的定位是在微軟的Surface上取得更大的成功,因為它擁有強大的移動應用程序生態系統,與專為台式機設計的Windows等重量級操作系統的小型化版本相比,它能更好地轉化為二合一操作系統。同樣值得注意的是,二合一並不是唯一的形式因素:今年3月,宏碁推出了全球首款Chrome OS平板電腦Chromebook Tab 10。去年10月,Google發布了Pixel Slate,這與Pixel C的設計理念非常相似——Chrome OS以一種很薄的形式提高了生產率,而Android應用程序則涵蓋了其他所有功能。
一些安卓死忠粉絲對Chrome OS設備從安卓平板電腦的崩潰中復蘇並不太滿意。這是有原因的——Android應用程序並沒有針對更大的螢幕進行完美的優化,像通知之類的東西也沒有在Android上運行得那麼順暢。在Android平板電腦消亡後,這些應用程序仍然感覺像是一種「B計劃」。但最終,對於Google來說,這是一個極具前景的市場領域,正如3月份的教育活動所明確表明的那樣,蘋果現在希望分一杯羹。不知何故,在安卓平板電腦市場經歷了這麼多年的動蕩之後,Google神奇地將自己定位於平板電腦生產力領域。一個人不可能有更好的再創造。