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最近,喜歡天文和喜歡金融的小夥伴都被一個消息霸屏了,美國將派遣一艘飛船,在2022年出發,去拜訪一顆小行星——靈神星(16 Psyche)。其實該計劃早就提出了,為什麼才引起人們的注意呢?呃,眾所周知,世界上最容易吸引公眾注意力的東西只有一樣——錢。
靈神星上有錢嗎?當然沒有——但是,這個認識好像有點膚淺,靈神星上雖然沒有錢,但有很多很多可以換錢的東西,多得來你腦洞再大也裝不下。靈神星最近之所以能引發公眾的注意力,是因為有人算出了它上面可以換錢東西的總價值達70000億億美元(7後面20個0)!
腦袋大了吧?腦洞不夠了吧?沒有概念了吧?隻怕世界首富貝索斯和比爾蓋茨也搞不清楚了,這究竟有多少錢啊?其實很簡單,我們來平均一下你就有概念了,地球上目前有75億人,如果把這顆小行星可開采的礦物按現價換成美元,相當於地球上每個人可以分到近1000億美元——僅比現今世界首富的財富差那麼一點點!
靈神星是一顆平均半徑約112.5公里的小行星,質量達2.19×10^19公斤,雷達顯示其幾乎完全是由鐵、鎳及鉑、金等貴重金屬構成,可能是一個更大的天體被撞擊後失去外殼裸露出來的巨大金屬核心,其母體直徑大約有500公里。靈神星是目前發現的唯一一顆金屬芯狀天體,對於在太空采礦工業上蠢蠢欲動的人類來說,無疑是天賜良機。作為目前太空技術最強大的NASA,搶先發射飛船進行探測研究,一方面將對我們理解行星起源和演化獲得更多證據,另一方面也將為未來的太空礦業奠定基礎。
很多人可能會想,那麼多礦,弄回地球會不會造成整個人類社會的經濟崩潰啊?到時候大家都用黃金、鉑金建房子,富麗堂皇,熠熠生輝。嗯,既然你都拿黃金建房了,哪裡還有什麼富麗堂皇,熠熠生輝,你現在見有人這樣形容鋼筋混凝土建築的嗎?實際隨著可重復使用火箭的發射成功,人類文明正在由地球文明變成星際文明,靈神星恐怕就是文明擴散的關鍵,這麼多唾手可得的鐵鎳金屬及貴重金屬,根本不用運回地球,而是可以直接在靈神星上建立工業和太空基地,利用微重力和礦產優勢,打造宇宙飛船、太空城市、遠征艦隊等等,讓人類文明在太陽系裡到處開花,並最終抵達遙遠的星際空間。
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