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最近，「元宇宙」概念成為互聯網界的熱點。facebook創始人兼CEO佐伯格表示，該公司正在組建一個產品團隊，致力於元宇宙的開發。有facebook等大科技公司背書，不少中國互聯網企業與資本紛紛準備加碼元宇宙。
元宇宙可以理解為數字世界，人們可以在不同的設備之間移動，並在虛擬環境中進行交流。簡單來說，就是現實世界的「人造映射版」，人在虛擬世界中與一個全新的身份一一對應，並且會不間斷地「生活下去」。這個概念首次出現在1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》當中。應該說，作為一個科幻概念，幫助我們打開腦洞，元宇宙足夠精彩。但是，若真把它當做科技創新前沿和產業發展趨勢，那就被帶到溝裡了。元宇宙脫離當下任何一門學科的基礎，超出任何一項核心技術的積累，遊離於整個科學共同體的基礎之外。雖然套路滿滿，但其本質卻一目了然：又一個比特幣式的神話。
尤其是在美國對華科技打壓不斷升級的背景下，在強化反壟斷及防止資本無序擴張的全球浪潮下，這個源自於科幻小說的概念，充滿未來學炒作的味道，是互聯網浮躁心態的又一輪發作。未來學與科學經常長得很像，但兩者最根本的區別是：科學必須腳踏實地，而未來學最不需要的就是腳踏實地。錯把未來學當做科學，就是元宇宙照出的我們的病根所在。
網路思想家曼紐爾·卡斯特在他的《資訊時代三部曲》中文版序言中寫道：「中國人許多有關新資訊社會的觀點，大多取自美國意識形態專家——未來學家。這些人是商業作家，他們的觀點多半是沒有學術研究根據的臆測，以一種新版的文化殖民主義，將美國發生的經驗推延至世界各地。」
千萬不要忘了，facebook、推特能有今天，其基礎並不是來自於自身真正的創新，而都是基於上世紀60年代開始一批批科學家多年締造的互聯網技術。沒有埋頭苦幹，沒有穩紮穩打，沒有從基礎研究開始步步為營，不可能有真正的科技創新。期望依靠一個似是而非，缺乏學理和基本邏輯的科幻概念一夜爆熱，那不是歪路就是邪路。對當今中國解決核心技術「卡脖子」問題，對真正構建國家戰略科技力量，只是一次干擾。
過去20多年，中國互聯網產業無疑非常成功，但是今天也不得不面對虛假繁榮的局面。最大的問題在於缺乏真正的科技創新。不得不承認，真正指導中國互聯網過去20多年經營理念的，是未來學，而不是真正的科學。無論是為互聯網革命鋪墊的《第三次浪潮》，還是《數字化生存》以及《失控》，嚴格來講都屬於未來學著作。托夫勒、尼葛洛龐帝和凱文·凱利三大未來學家成為被中國互聯網巨頭追捧的「導師」，也鋪就了中國互聯網20多年的商業化之路。我們只要稍微關註下書店暢銷書榜就能發現，那些操縱互聯網類別的幾乎都是未來學或者成功學著作。而真正嚴謹的學術類著作很難進入中國互聯網的重要參考書目。
炒作、投機、忽悠，是市場的一部分。但如果整個行業將似是而非、模棱兩可，缺乏學理基礎的未來學作為指導思想，問題就大了。為什麼迄今為止，不少中國互聯網企業仍無意真正投入基礎研究，與元宇宙一碰，卻幹柴烈火？本質上還是氣味相投。元宇宙，可以照出我們靈魂的深層次。
不得不承認，直到今天，我們整個互聯網產業界、學術界在未來學面前，依然缺乏應有免疫力。相比真正的科學，未來學更具有沖擊力和殺傷力，簡單、直接，容易俘獲人心，能誘導我們失去理性的辨析和判斷，不知不覺地將未來學轉化為政策和方向。
工業革命以來，無論是英國、德國還是美國的崛起，其基礎無一不是紮實的科學研究，而非未來學炒作。當前中國互聯網產業最大的問題是：基礎不穩，脖子被卡，脫實就虛。唯一的方向應是：加大基礎研究，猛攻「卡脖子」技術，強化和加固制造業競爭力。因此，是時候對互聯網虛假繁榮做根本性調整了。回到常識，尊重科學，回歸以人民為中心的互聯網初心，回歸踏踏實實的科技創新，少炒作，少忽悠，別割韭菜。時代大勢不可逆轉，也是這一輪強化反壟斷和防止資本無序擴張的本意所在。中國互聯網長期的「浮躁」心態，到今天已經難以為繼。對決定行業發展戰略的底層價值觀，互聯網業界必須有深刻反思，互聯網產業的頭部企業，是繼續一意孤行，還是回歸創新本分？（作者是浙江大學社會治理研究院首席專家，全球互聯網口述歷史（OHI）發起人）