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日前,萬科集團董事會主席鬱亮在朋友圈發布,祝賀「崔筱盼」獲得萬科集團優秀新人獎。實際上,這個「崔筱盼」並不是現實存在的人,她的身份是萬科首位數字虛擬員工,據了解,她於今年2月正式就職,已在萬科集團財務部悄悄工作了十個月。然而這並不是第一例虛擬員工,就在前幾天百度也推出數字人生成平臺「曦靈」。在剛召開的百度2021開發者大會上,百度CTO王海峰表示,為了進一步降低數字人的應用門檻,百度智能雲正式推出數字人平臺——百度智能雲曦靈,為用戶提供24小時無眠服務。
虛擬人賽道火熱
元宇宙的爆火,讓「虛擬人」技術也在元宇宙概念的推進下逐漸覺醒。如今的虛擬人已經做到十分逼真,虛擬人著實又火了。新華社AI合成主播首次對話虛擬人,全球首個AI合成主播面對面採訪虛擬動漫人的場景誕生;最近爆紅的虛擬美妝達人「柳夜熙」;阿裡集團數字人「AYAYI」,憑借著一張正面照火遍網路,目前已經入職工作,成了天貓超級品牌日的數字主理人;還有此前引起熱議清華大學虛擬學生「華智冰」等等,他們在社交網路上收獲一票粉絲。在元宇宙概念之下,「虛擬人」更代表了真實個體在虛擬世界的化身。
目前,比較官方的定義來自中國人工智慧產業發展聯盟首次發布的《2020年虛擬數字人發展白皮書》報告。報告提到,虛擬人指具有數字化外形的虛擬人物,將依賴顯示設備存在,並且擁有人的相貌(長的像人)、人的舉止(能說話、能舉手)以及人的思想(與人交談)。這種極寫實的虛擬人已經開始進入人們的社交生活中。有行業報告顯示,僅2020年中國虛擬數字人行業市場規模約2000億元,未來隨著市場接受度拓寬,2030年中國虛擬數字人市場規模將達2700億元。
虛擬人的吸引力越來越強,而年輕人在虛擬空間花費的時間也越來越多,據統計,中國的Z世代人數多達2.64億,約占我國人口總數的19%。作為真正意義上的「互聯網原住民」,他們普遍比80後更早就開始接觸智能手機和互聯網,並且在這個過程中也不斷展現出獨有的世代特征。對於大多數Z世代來說,虛擬體驗已是打開新社交圈的方式及與同好互動的工具,體驗好、有趣味的虛擬場景成Z世代青睞。隨著先進技術的不斷突破,元宇宙概念大行其道,而Z世代消費人群的崛起,也給虛擬人帶來了良好的市場。
從長遠來看,數字人是人工智慧技術在元宇宙中的重要應用,也是元宇宙生態或社會的重要組成部分,它會隨著元宇宙的發展而不斷進化。可以相信,未來更加智能、更能實時交互的虛擬人無疑將是元宇宙的重要發展方向。毫無疑問,虛擬數字人不但成為科技公司角逐的藍海市場之一,而且也成為文娛行業「接軌」元宇宙的新方向。已經有不少互聯網企業、上市公司、投資機構開啟或布局了虛擬人項目,同時國內一些市場巨無霸也開始了行動,以期在新產業中力爭頭魁。比如科技類上市公司微美全息(WIMI)在虛擬人規則上和元宇宙相幹技術,都做好了準備。
微美全息AI+真人的虛實相融
從投資布局看,國內資本近兩年在虛擬人產業技術方面的投資布局更多關註AI、技術平臺類的虛擬人技術廠商。微美全息是一家全息全棧式服務提供商,同時作為國內視覺AI企業代表。目前,微美全息商業應用場景主要聚集在家用娛樂、光場影院、演藝系統、商業發布系統及廣告展示系統等五大專業領域,通過多年的技術研發,打造出的包括全息動漫、虛擬直播、虛擬偶像和虛擬社交等在內的,近5000項仿真用戶體驗可以用活靈活現來比喻。市場正在不斷變化,微美全息以期在更多的行業領域取得發展,將全息虛擬舞臺和全息虛擬角色列為虛擬現實產業中的核心產業之一。
技術上競爭壁壘的鞏固離不開有大量成本投入,科技大廠在虛擬人技術的資金、資源投入上更具優勢,同時更有能力打造聚合的技術平臺,無論是中短期內B端為主,還是未來元宇宙世界在C端的全面滲透,都能極大實現虛擬人制作環節的降本增效。相比單一布局,微美全息是具備綜合業態、虛擬人技術布局更廣的互聯網大廠,能夠將一系列精密硬件、技術、算法和軟體聚合,這樣的平臺更有可能演化出一個開放的虛擬世界。微美全息聚焦全棧式實時動畫和虛擬直播技術,從3D建模渲染到動捕、AI,從單一虛擬人的定制到虛擬直播間的打造,技術發展全面。
微美全息積極關註AI技術和硬件設備,在AI、量子、半導體、自動駕駛等多個前沿科技領域早有布局,今年還成立元宇宙事業部,著力探索下一代移動計算平臺研究,持續關註AR、VR、XR等與元宇宙相幹的硬件平臺技術。基於以上技術積累,微美全息未來有望在打破虛實邊界的硬件設備領域率先變現。而隨著虛擬文化產業逐漸發展,消費者對於虛擬娛樂產品的需求也將持續升維,未來微美全息全面圍繞影視、動漫、遊戲等IP的周邊虛擬產業擴展,將獲得更為高速與高質的發展。
虛擬現實行業也將借勢發展,伴隨Z世代紛繁變化的口味,微美全息持續捕捉並尋獲更為確定的商業機會。這個市場變化之快,值得注意的是,隨著「元宇宙」概念的走紅,讓虛擬數字人看起來似乎更具有改變世界的潛力。但不可否認的是,有諸多問題需要進一步思考。在元宇宙中,虛擬化的人涉及的法律問題如何處理?現實中的人可以擁有多個虛擬形象嗎?這些涉及倫理和隱私的問題都需要引導來展開討論,這是一個巨大挑戰,需要上下遊產業鏈的從業者們共同努力。