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從物理學的角度看，很多科學家認為，時間在宇宙中並不存在，對時間的概念和定義，是人類根據天文學的現象延伸出來的「人文概念」，比如把地球自轉的晝夜分明，稱為「一天」，把地月系的月相周期稱之為「一月」，而地球環繞恒星公轉一圈，稱之為「一年」。
這些會隨著天體本身的規律而變化，在距今4億年前的地球，由於地月距離遠遠比現在更「親密」，所以當時的地球，一個月只有9天的時間。而根據科學家的測算，我們的月球還在以每十年40cm的速度「逃離」地球的束縛，這意味著人類對「月」的時間定義會不斷改變。
由於科學技術的限制，古代人類能夠觀測到的，最高天體周期性現象，就是地球對恒星的周轉，由於最近軌道的距離問題，地球會由此發生不同的溫度和自轉角度變化，這就是人們定義「四季」和「年」的根源。
但根據現代科學的觀察，我們知道了在太陽系之上，還有更高級別的規律系統，那就是我們的銀河系，太陽系所有的天體都在以固定的方向和速度，圍繞銀河系進行公轉移動。
根據愛因斯坦的廣義相對論原理，科學界推測在銀河系的中心區域，可能存在一個看不見的巨大引力源，同時銀河系本身還有大量的暗物質和暗能量，這些質量掌控著整個銀河系的運轉，我們的太陽系僅僅是其中之一。
問題來了，地球對太陽的公轉規律是365天，那麼太陽系對銀河系的公轉規律是多久呢？弄明白這個問題之前，我們首先要搞清楚太陽系在銀河系的位置，由於銀河系是一個直徑10萬光年的扁平化天體系統，所以不同位置的天體，運轉的速度和周長半徑都不相同。
銀河系本身有四條對稱旋轉的「軸臂」，每個軸臂之間相距大約5000萬光年，距離銀河系中心越近的軸臂，公轉的速度相對也越快，我們的太陽系就位於銀河系第二條軸臂末端的邊緣位置，可以說是處於「銀河系的郊區」了。
而太陽系的公轉速度，大概是230km/s，按照這個規律推算，太陽系在銀河系公轉一圈的時間是2.3億年，除去早期太陽系生成穩定的時間，我們的太陽系已經圍繞銀河系轉了20次，這是極其漫長的歲月，即便在宇宙尺度中看，也是一段了不起的行程。
這樣的時間跨度如果用365天為周期的「年」去定義，未免太「小氣」，即便是以人類文明最大的「世紀」尺度，也還是顯得不夠用，所以科學家給太陽系對銀河系的公轉起了一個特有的名字，那就是——銀河紀元。
和無垠的宇宙相比，「一年」實在是一個微不足道的運動周期，因為在銀河系之上，科學家還發現了更高級別的系統，比如我們的本星系團和超星系團，以及「宇宙長城」，但目前只能確定這些系統之中有固定的「巨引源」，不能確定公轉的運動規律。
所以，以銀河系為代表的「星系紀元」，是目前宇宙中所有文明共有的，最大的「年」周期，或許有一天，科學界會找到「宇宙長城」的公轉天體，那可能已經是宇宙本身「自轉」的運動周期，而根據宇宙膨脹理論的推測，現在的宇宙即便有自轉的規律，也沒有足夠的時間完成一次輪回。
全宇宙經歷了139億年的歲月，地球也蹣跚走過了43億年的路程，但從宇宙本身看，我們或許連第一個「宇宙日」都還沒過，這是何等雄偉，何等壯闊的時間尺度，也許在全宇宙中沒有任何文明能夠走出「黑夜的宇宙」，迎來宇宙「第二天的黎明」，但無論如何，對人類本身而言，我們註定可以跨過2022「年」的門檻。